в космосе достаточно долго, чтобы этот инцидент забылся.

– А что делать с пленным? – спросила Руди. – Убьем?

Сюр задумчиво почесал небритую щеку.

– Убивать не хочется. Карму испортим.

– Что испортим? – спросил любопытный Никто.

– Неважно, надо снять с него нейросеть, пропустить ее через полигон. Так мы узнаем много нового об андромедцах. Пленного заберем с собой в полет. Там решим, что с ним делать. Пока надо подлечить и держать в камере.

– А какой бог вам помог? – не унимался Никто.

– Тот, кто создал вселенную, профессор.

– Смею заметить, – тут же вступил в диспут неугомонный профессор, – что в вас говорит малообразованность…

– А в вас, профессор, ограниченность знаний, – отрезал Сюр.

– Как вы сказали? – растерялся Никто.

– Ограниченность знаний, профессор. Вот вы знаете, почему у мужчины одно яичко ниже другого? Или почему курица несет яйца? Почему корова срет лепешками, а овца горохом?

– Я нет… А что это? – Никто был сбит с толку и растерянно озирался.

– Вот, профессор. Вы в дерьме не разбираетесь, а лезете в высшие материи. Закончили дискуссию. Забирайте Горва и меняйте ему нейросеть. Он мне скоро понадобится.

Расходились задумчивые. Каждый должен был подготовить несколько предложений по улучшению системы безопасности.

– Искин вам в помощь, – напутствовал их Сюр. С его появлением все члены совета обрели былую уверенность. Никто из них больше не оспаривал лидерство Сюра.

А Сюр направился к Любе. Он нашел ее в медблоке станции, среди множества медкапсул, в которых лежали новоселы. Обнял андроида. Та прижалась к нему и прошептала: «Я соскучилась, Сюр». Он грубовато погладил ее по голове и, обняв за плечи, повлек в уголок отдыха.

– Достань вискарик, – попросил он. – Устал я что-то.

Люба быстро поставила на стол бутылку спиртного и немудреную закуску.

– Что-то решили на совете? – спросила она.

– Только то, что надо убывать со станции.

– Это правильно. Я останусь тут, Сюр, нужно наладить работу по приему пополнения. Но я буду скучать. Хочешь, я тебе подготовлю замену из девушек?

– Нет, Люба, не надо. Потерплю, – улыбнулся Сюр.

Он налил себе полстакана напитка и выпил. По телу разлилось приятное тепло, и усталость стала проходить.

– Пленного надо подлечить и снять с него нейросеть, Люба. Сделай ему коррекцию личности, снижающую агрессивность и желание убить себя.

Андроид, сидя на подлокотнике кресла, по-матерински погладила его по голове и кивнула.

– Сделаю, Сюр. Пошли ко мне.

Она ухватила Сюра за руку и повлекла в комнату отдыха при медблоке.

С момента возвращения Сюра прошло два дня. Служба безопасности станции прислала запрос на лидера коммуны капитана Сюра с просьбой прояснить место его нахождения, и ей ответил Горв, что капитан Сюр находится неизвестно где. Связи с ним нет.

На этом основании он был зачислен в список без вести пропавших. Пройдет еще полгода, и его вычеркнут из списков живых и граждан станции. Но Сюр об этом не беспокоился. Он старался выяснить, что за корабль привез андромедцев, и нейросеть Салеха ему многое рассказала.

Получив с нее данные, он был очень удивлен. Оказывается, отряд захвата специально прибыл за ним на транспорте, принадлежащем изгнанникам с Андромеды, клану «Черные пантеры». И они были гражданами станции под названием «Румштайн», находящейся во Фронтире. Сейчас этот корабль не находился в системе. Несколько дней назад отчалил и экстренно покинул систему.

«Значит, висит где-то рядом, и андромедцы ждут удобного момента, чтобы вернуться», – решил Сюр. Эту информацию он передал Горву, чтобы тот смог ей воспользоваться в нужный момент.

– Они вернутся, Горв, и ты сообщишь о них Вилстрону. Раз уж ты его агент, – рассмеялся Сюр.

Вей Либерий тоже узнал об исчезновении ненавистного капитана, но он был более осмотрителен и не до конца поверил выводам аналитиков службы безопасности о гибели капитана. Лица, взятые в заложники бандитами, были установлены, и среди них не значились капитан Сюр и его девушка. Этой информацией он поделился с Веллингтоном и оставил прежнюю договоренность в силе. Но Веллингтон уже сам горел желанием поквитаться с предприимчивым главой коммуны. Он потребовал за операцию по ликвидации капитана триста тысяч космо и, к своему удивлению, их получил. Успокоенный, что он вернул потери, вызвал на связь капитанов рейдеров.

Ариадна была в курсе его дел и, дождавшись удобного случая, вызвала Сюра на связь. Она с затаенным дыханием ждала ответ.

– Привет, Ариадна, – ответил Сюр.

– Привет, Сюр, – не скрывая радости, ответила девушка. – Хвала космосу, что ты жив. А то у нас прошла информация, что ты погиб при перестрелке, пропал без вести или захвачен бандитами. Сейчас ты точно числишься пропавшим без вести…

– Да, так надо, Ариадна. Я скоро убываю и надолго, поэтому нужно завершить наши дела. Когда ты сможешь встретиться с Горвом?

– Ты убываешь? – растерянно переспросила девушка. – Когда?

– Скоро, может, уже через несколько дней. Того, что я жив и на месте, никто не должен знать. За мной началась охота.

– Я это поняла, Сюр. Кто охотится, знаешь?

– Знаю. Скрывать от тебя не буду. Андромедцы, что атаковали станцию.

– Это их месть, Сюр?

– Скорее всего.

– Я поняла. Да, тебе нужно на время покинуть станцию. Давай встретимся сегодня поздно вечером, в ресторане…

– Нет, в ресторане не будем встречаться, – отрезал Сюр. – Это опасно. Ты знаешь верфи Шиварона? Разборка старых кораблей.

– Да, знаю.

– Я заберу тебя на транспортном терминале твоего сектора, и мы организуем встречу там, в одном из модулей, без свидетелей.

– Хорошо, Сюр, я не возражаю. В одиннадцать вечера я буду на площадке. Опять брюнетка в брючном сером костюме и шляпе.

– Хорошо, Ариадна, до встречи.

– До встречи, Сюр… Ты проведешь со мной ночь?

– Только не у меня на корабле и не у тебя. Я что-нибудь придумаю.

– Я согласна. Пока, дорогой. – Ариадна отключилась.

– Горв, – обратился Сюр к новоназначенному тайному главе службы безопасности коммуны. – Сегодня ты станешь еще одним тайным агентом.

– Да? И для кого?

– Для экономической разведки Мантикоры. Мы встретимся с приятной молодой особой.

– И что мне надо будет делать? Спать с ней?

– Нет, спать с ней буду я, а ты – передавать информацию о новых технологиях, которую я буду передавать тебе.

– Понятно. Самое сладкое вы, господин капитан, забираете себе.

– Кто на что учился, Горв. Ты управлять. Я есть сладкое.

– Очень интересно. И где такому учат?

– На Земле.

– Я уже хочу твою планету навестить, Сюр.

– Как-нибудь, Горв. Как-нибудь. Пол-одиннадцатого вечера будь готов к вылету и не задерживайся.

– Я в капсулу, – кивнул Горв, – подучиться агентурной работе, и ровно пол-одиннадцатого буду на площадке.

Он был несказанно рад избавиться от опасной нейросети, и хотя лишился части умений агента, сейчас чувствовал себя окрыленным, вдыхающим воздух свободы.

Казалось, ничто не могло омрачить его настроения. Насвистывая мотив модной песенки, он удалился.

Диспетчер тридцать четвертого сектора дал разрешение на вылет. Открылись громадные створки малого грузового терминала, и ОДК на гравиподушках буксира плавно выплыл из чрева станции. Буксир отсоединился, мигнул на прощание огнями и влетел обратно.

Сюр, будучи капитаном убывающего корабля, с долей тоски посмотрел на серую бугристую обшивку станции. Эта станция стала для него новым домом, и он, помедлив, вызвал главную диспетчерскую службу станции.

– Дежурный. Говорит Сюр, капитан ОДК, номер четырнадцать, дробь семнадцать, название «Варяг», принадлежащего коммуне «Варяг». ОДК «Варяг» покидает станцию «Мистфайр». Сделайте отметку и счастливо оставаться.

– Всего хорошего, капитан. Говорит дежурный. Отлет зафиксирован в реестре. Удачного полета.

«Ну вот и все. Я снова легализовался», – подумал с долей грустинки Сюр.

Последние дни перед отлетом были насыщены разнообразными делами и бурными ночами с Ариадной. Они словно прощались навсегда, и огонь их страсти пылал так неугасимо, что мог поджечь окружающих. Горв, увидевшей сияющего капитана, понял это сразу и тут же постарался сбить всякую романтику отношений с агентом Мантикоры.

– Хочу сказать, Сюр, что твое увлечение агентом в юбке не приведет к хорошим результатам. Не думай, что эта девушка питает к тебе искренние нежные чувства. Может быть, ты хороший любовник, но таких дам специально учат очаровывать нужного клиента, и это они делают автоматически. Так что не мечтай.

Сюр пил сок и в это время мечтательно смотрел в одну точку, и даже поперхнулся от этих слов.

– Горв, а ты скотина, – пробубнил он. – Не дал побыть мне героем в своих глазах. Сразу все опошлил. Три счастливых дня было у меня. Мне они дарованы судьбой… – фальшиво пропел он.

– Я лучше буду непонятной скотиной, чем потом буду смотреть, как тебя охмурят, высосут и выбросят. Агенты Мантикоры находятся