Он сделал паузу, вероятно, надеясь, что я привстану, чтобы поприветствовать его. Мечтать не вредно.

— Чем могу быть полезна?

Сайман сел в кресло для клиентов и оглядел мой кабинет:

— Так вот где ты работаешь?

— Это моя тайная штаб-квартира.

— Твоя «пещера Бэтмена»?

— В комплекте с Робином. — Я кивнула в сторону пса.

Боевой пудель показал Сайману зубы.

— Он восхитителен.

— Из чего сшито твое пальто?

Сайман непонимающе посмотрел на меня:

— Кашемир.

Не знала, что шьют пальто из кашемира.

— Оно теплое?

— Очень. — Он откинулся на спинку стула.

— Тогда зачем тебе оно? — Я однажды видела, как он танцует голышом на снегу, а пушистые снежинки вились за ним, как счастливые щенки.

— Внешний вид — это все. — Он пожал плечами. — Кстати, о внешности, твоя «пещера Бэтмена» выглядит… не знаю какое слово подобрать?

— Скромно, функционально. .

— Жалко.

— Жалко? — Я направила на него пристальный взгляд.

— Заурядно. Что подводит к сути моего визита. — Он сунул руку в карман своего шикарного пальто и вытащил отчет, который я дала ему накануне. Мое краткое изложение дела, перечисление фактов, исследования и теории. — Я прочел твой рапорт.

— И что же?

— Не могу сказать, что некомпетентно.

Успокойся, сердце мое, чтобы я не упала в обморок от такой лестной похвалы.

— А ты ожидал, что он будет написан цветными мелками?

— Выслушай меня. — Сайман поморщился и поднял руку. — Ты меня удивила. Твой анализ, к счастью, оказался свободен от дилетантского энтузиазма и ошибочных рассуждений, которые я ожидал увидеть. Прости мне это просторечие, но ты действительно порой проецируешь выражение «сила есть, ума не надо». Это не означает, что твой врожденный интеллект не очевиден, напротив, есть большая разница между естественно подвижным умом и умом, обученным логической дедукции.

Я потерла лицо.

— Для человека, обученного логической дедукции, ты должен быть в состоянии предугадать последствия оскорбления мускулистого человека в его жалком офисе.

Он потряс головой:

— Знаешь, кем бы ты могла стать, Кейт? Экспертом. У тебя есть потенциал, чтобы стать настоящим профессионалом. Все, что нужно — это правильные инструменты и свобода их использования. Вот мое предложение тебе: я сдам в аренду и оборудую помещение, а также обеспечу стартовый капитал, скажем, на срок от шести месяцев до года. Основные расходы будут приходиться на технику. Тебе понадобится качественный м-сканер. — Он перечислял на пальцах. — Рабочий компьютер с принтером, хорошо укомплектованный запас трав и химикатов, и, конечно, оружейный арсенал, все это я достану для тебя. Мы обговорим приемлемый график выплат. Ты будешь полностью независимой. Сама сможешь выбирать своих клиентов, при условии, что, когда это необходимо, мои профессиональные потребности будут иметь приоритет над остальной частью твоего списка клиентов. У тебя солидная репутация, и при моей поддержке ты можешь извлечь из нее выгоду и добиться большого успеха. Это профессиональное предложение, Кейт. Строго по делу, без каких-либо личных притязаний.

— Что ж, спасибо, этот «бесплатный сыр в мышеловке» звучит заманчиво.

— Твои способности дополняют мои собственные. Я могу пользоваться твоими услугами, и я бы предпочел положиться на тебя, чем на людей, которых я нанимаю сейчас, потому что ты можешь сделать это намного лучше, и ты всегда действуешь согласно кодексу этики, который, хотя и сбивает с толку, но не позволит тебе предать меня. Мое предложение имеет больше смысла, чем утомительная работа в организации, которая отказывается предоставить тебе ресурсы и полномочия для адекватного выполнения твоей работы.

Маленькая часть меня на самом деле села и задумалась: «Это звучит неплохо». Тед, должно быть, забрался мне под кожу глубже, чем я думала.

В сущности, Сайман был прав. Мне платили лишь часть того, что зарабатывал рыцарь, мое назначение на эту работу в лучшем случае было нестабильным, а мой профессиональный «незаконченный» статус лишал меня большей части ресурсов, доступных полноправному члену Ордена. Если бы я придерживалась циничной точки зрения, и это, вероятно, было бы справедливо по отношению к деньгам, то Тед нарочно поставил меня в такое положение «ни здесь, ни там». Своеобразный способ — приманить и ждать. Показать мне кусочек пирога, который я могла бы получить, дать мне попробовать его, и ждать, пока я не расстроюсь настолько, что потребую весь пирог, и соглашусь присоединиться к Ордену навсегда. За исключением того факта, что он уже решил, что я предала человеческую расу на Полночных Играх.

Я посмотрела на Саймана:

— Как ты решаешь, кто человек, а кто нет?

Он сплел свои длинные тонкие пальцы на согнутом колене:

— А я не решаю. Не мне оценивать чью-либо человечность. Быть человеком в нашем мире — это синоним того, чтобы быть включенным в рамки социальных взаимоотношений. Общество наделяет человека определенными правами и привилегиями, но также подразумевает добровольное принятие законов и норм поведения. Это превосходит простую биологию. Это выбор, и он принадлежит исключительно человеку. В сущности, если человек чувствует, что он человек, значит, так оно и есть.

— Ты чувствуешь себя человеком?

Он нахмурился.

— Это сложный вопрос.

Учитывая, что он был наполовину Норвежским Богом, наполовину ледяным великаном и наполовину человеком, его колебания были оправданы.

— В философском смысле этого понятия, я рассматриваю себя как личность, существо, осознающее свой разум. В биологическом смысле я обладаю способностью размножаться с человеком и производить жизнеспособное потомство. Так что да, я считаю себя человеком определенного типа. Другой вид человека, возможно, но все же человек.

Я считала себя человеком. Я знала, что и Андреа тоже. Дерек был для меня человеком. Как и Джим с Дали. И Кэрран. Тед Монахан не видел в них людей. И он был в этом не одинок. Я видела подобные взгляды в Ордене во время моего пребывания в Академии. Это, более чем что-либо другое, заставило меня хотеть уйти.

— Вернемся к моему предложению. Возможность быть начальником самому себе имеет свои преимущества, — продолжил Сайман. — Деньги не купят счастье, но они обеспечат комфорт, кашемировые пальто и шоколад. Подумай об этом.

Спасибо, за демонстрацию своей памяти — как стальной капкан. Единственный раз, когда он поймал меня пускающей слюни на шоколад, был почти три года назад, когда мы впервые познакомились. Сайман ничего не упускал.

— Это хорошее предложение. Но я бы предпочла поводок Ордена, чем цепь долга перед тобой.