— Оставь мальчика в покое, — велела Светлана Георгиевна. — Пусть себе играет. Разве не видно, что ему здесь нравится?

— Не правда! — выкрикнула Вероника. — Вы его запугали.

— Пока что ты единственная, кто его пугает, — заметила свекровь.

Вероника посмотрела на сына. Тот, в самом деле, выглядел встревоженным. Ради Мити она совершила невозможное – взяла себя в руки. Глубоко вздохнув, спокойно попросила:

— Пойдем со мной.

Ответ сразил ее наповал:

— Я хочу остаться здесь.

Вероника плохо помнила, как выбралась на улицу. Просто вдруг обнаружила, что стоит рядом с «Рено» и сжимает ключи в кулаке. При этом окружающее из-за слез виделось как в тумане.

Вероника ничего не понимала. Как Светлана Георгиевна за столь короткий срок умудрилась стать Мите ближе родной матери? Где она ошиблась? Где не доглядела? Неужели она настолько плохая мать, что ребенок рад оставить ее при первой возможности?

Дрожащей рукой она попробовала вставить ключ в замок на двери автомобиля, но все никак не могла попасть в маленькую скважину. Ключ царапал бок машины, но ей было плевать.

— Вероника!

Кто-то окрикнул ее, но она не обернулась, продолжая свое занятие.

Пусть свекровь выиграла битву, но война еще не проиграна. Митю пришлось оставить на попечение свекрови. Не могла же она увести его силой. На суде это обратят не в ее пользу. При этом Светлана Георгиевна ясно дала понять, что не желает видеть Веронику. Как же быть? Вернуться в столицу нельзя. Она ни за что не бросит сына.

— Вероника! — кто-то снова позвал ее. На этот раз ближе.

Из-за угла дома появился Сергей.

— Тебе нельзя садиться за руль в таком состоянии, — сказал он, подходя к автомобилю.

— Она забрала его, — пожаловалась Вероника, будучи в состоянии думать о чем-либо другом.

— Я знаю, — мужчина отобрал у нее ключи. — Ничего страшного. Все образуется.

— Что мне делать?

— Она выгнала тебя из дома?

Вероника кивнула. Слова застряли в горле. Да и как рассказать, что сын променял тебя на малознакомую женщину, а та в свою очередь не пускает тебя на порог? Вместо этого она попросила:

— Отвези меня в участок.

Сергей с сомнением взглянул на нее.

— Что ты будешь там делать? Хочешь написать заявление на Светлану Георгиевну?

— Ничего я не буду писать. Мне надо поговорить с одним человеком.

— С Володей, — догадался мужчина. — Думаешь, он тебе поможет?

Говоря, он открыл «Рено» и сел за руль. Вероника обошла машину и устроилась на соседнем с водителем сиденье. Она задумчиво посмотрела на свое отражение в боковом зеркале и сказала:

— Я у него не помощи ищу, а ответов.

Сергей пожал плечами. Кажется, он решил, что это не его дело. Вероника была ему за это благодарна. Военные лучше других умеют выполнять поставленные перед ними задачи. Спасибо армии и царящей там системе − «приказ − подчинение без лишних вопросов».

Когда «Рено» остановилось рядом с полицейским участком, Вероника практически успокоилась. Она сказала Сергею, что он может ее не ждать. Дальше она разберется сама. Правда она слабо представляла, что будет делать после разговора с Володей и куда поедет, но жаловаться Сергею не стала. Он и так с ней долго возится. Любой другой на его месте давно бы бросил ее самостоятельно разбираться с проблемами.

Дежурный, узнав Веронику, пропустил ее без вопросов. Она несмело постучала в дверь кабинета. Чем ближе она была к Владимиру, тем быстрее таяла ее уверенности в том, что она поступает правильно. Но женское самолюбие требовало реванша. Вдруг Володя сможет как-то повлиять на Светлану Георгиевну? Она его тетя и они, если верить Изольде Карловне, близки. Вдруг у него получится уговорить Светлану Георгиевну сжалиться над Вероникой.

Полная надежд она вошла в кабинет. Лицо Володи при ее виде вытянулось, но он быстро взял себя в руки. Указал на стул и даже предложил кофе. Вероника поудобнее устроилась на стуле, беседа предстояла долгая. А вот от кофе она отказалась. И без того нервная система перевозбуждена. Ни к чему подстегивать ее искусственно.

— Как дела? — спросил мужчина.

Ему было неловко, он не знал, с чего начать разговор. Что привело его в замешательство? То, что он так и не перезвонил после их недавнего поцелуя или поступок тетки? А может он боится, что она устроит скандал? Последнее предположение казалось Веронике самым вероятным. Володя смотрел на нее, как на действующий вулкан: извержение может произойти в любую минуту, но когда именно это случится неизвестно.

— Прости, я не позвонил, — принялся он оправдываться. — Много работы.

— Ничего страшного. Я сама была занята, — холодно отозвалась Вероника.

— Что-нибудь стряслось?

— Я думала, ты в курсе. Мало того, что твоя тетка забрала моего сына, так она ко всему прочему запрещает мне с ним видеться.

Она внимательно следила за реакцией Володи. Как он отнесется к тому, что она в курсе его родства со Светланой Георгиевной? Если он сделает вид, что не понял намека, она выльет содержимое графина с водой ему на голову. Тот как раз удобно расположился на краю стола на расстоянии вытянутой руки.

— Я не хотел тебе говорить, потому что догадывался, как ты это воспримешь.

Володя повел себя мудро: он не отрицал своего промаха. Идею с графином пришлось отложить.

— Поэтому ты предпочел мне солгать.

— Перестань, — поморщился он. — Это даже ложью нельзя назвать. Да, я не сказал тебе, что Светлана Георгиевна – моя родственница, но это не значит, что у меня был злой умысел.

— А что это значит? — полюбопытствовала Вероника. — Не ты ли уговаривал меня прекратить расследование? Будешь меня убеждать, что это никак не связано с тем, что Светлана Георгиевна заменила тебе мать и вырастила как родного сына.

— И что с того? — он развел руками. — Тетя всего-навсего попросила меня присмотреть за тобой, чтобы ты не наделала глупостей.

— Поэтому ты приглашал меня на свидания? Чтобы разузнать, что я выяснила? — Вероника задохнулась от возмущения.

— Тебя послушать, так у нас тут настоящие шпионские игры. Я приглашал тебя, потому что ты мне нравишься. Если ты и делилась со мной результатами своих розысков, то делала это по собственной воле. Хотя лично я считаю твои находки смехотворными. О каком проклятие идет речь? Мне тридцать семь и я все еще жив? А я, между прочим, вырос в том доме.

— Ты не имеешь отношения к Изольде Карловне, — сказала Вероника. — По сути, ты ей никто. В тебе течет другая кровь.

— Твоему умению подгонять факты под свою теорию можно позавидовать, — усмехнулся Володя. — Чем скорее ты распростишься с бреднями о проклятии, тем быстрее увидишься с сыном.