Вероника закусила нижнюю губу, сдерживая слезы, и сказала:

— Скоро мы снова будем вместе. Я тебе обещаю. Потерпи немного.

— Я не хочу уезжать, — заявил Митя. — Мне тут нравится.

Вероника сумела взять себя в руки и скрыть неприятный осадок после его слов. Она уже слышала из уст сына о том, что он хочет остаться, но надеялась, что из-за разлуки он изменил мнение.

— Ну, хорошо, — Вероника пригладила волосы Мити, — поживи пока у бабушки, а там видно будет.

Митя улыбнулся. Как только он понял, что его не заберут из дома, его настроение вмиг улучшилось. Он принялся рассказывать, как вкусно готовит Раиса, как он играет в комнате бабушки. Вероника слушала и думала о том, что опасения Светланы Георгиевны не беспочвенны. Даже если Вероника увезет сына, то он вернется сюда, когда подрастет и потребует наследство. Она не знала, чем именно его привлекает это место, но было очевидно: Митя искренне влюблен в дом и его окрестности.

— Как твоя рука? — Вероника осторожно коснулась гипса.

— Совсем не болит. Доктор обещал, что скоро снимет гипс, — похвалился Митя.

Вероника улыбнулась. Как минимум одна хорошая новость.

Все время их беседы Сергей стоял в стороне. Он не вмешивался в разговор, пока не настала пора прощаться. Вероника напоследок обняла сына и спросила у садовника:

— Что мне делать?

— Пойдешь по тропе до зарослей. В них есть лаз. Он ведет на поле. Оттуда недалеко до моего дома, — он протянул ей ключи.

Вероника взглядом проводила удаляющиеся фигуры сына и Сергея, и только после того, как они скрылись из вида, отправилась на поиски дыры в заборе.

Остаток дня она провела в доме Сергея. Позвонила адвокату, рассказала о ситуации с Митей. Тот не особо ее подбодрил, сказав, что увозить ребенка тайком не следовало. Вероника расстроилась еще сильнее. Откуда ей было знать, что возвращение в родной город посчитают похищением?

Желая отблагодарить Сергея за свидание с Митей, Вероника приготовила царский ужин. Купила в магазине филе курицы и сливки, а в шкафу нашла макароны. Ингредиенты подходили для итальянской пасты. Вероника взялась за готовку с энтузиазмом.

Входная дверь открылась в тот момент, когда она выключила газ под сковородой с пастой. Вытерев руки о передник, она вышла в коридор: встречать хозяина дома. Сергей улыбнулся, увидев ее, и спросил:

— Как прошел день?

Вероника пожала плечами. Рассказывать было нечего. Но все равно этот простой вопрос, то, как они ведут себя – все напоминало ей вечер в обычной семье. Не хватало только сына, радостно выбегающего навстречу отцу. От этой мысли защемило в груди. Именно о такой жизни она всегда мечтала. Веронике не нужны были дорогие яхты, поездки на лучшие курорты мира. Все о чем она мечтала – иметь опору, любить и быть любимой и никогда больше не страдать от одиночества.

Сергей шумно втянул носом воздух и восхитился:

— Как вкусно пахнет!

Вероника довольно рассмеялась. До чего приятно готовить для того, кто в состоянии оценить твои старания. Конечно, Митя тоже говорит «спасибо», но все равно это немного другое.

— Мой руки и идем ужинать.

Пока Сергей пропадал в ванной, Вероника еще раз проверила сервировку стола. Разгладила салфетки, поправила тарелки. Ей хотелось, чтобы сегодня все было на высшем уровне.

Вдвоем они сели за стол. Сергей окинул взглядом белую скатерть, на которую Вероника чисто случайно наткнулась в одном из кухонных шкафов, и сказал:

— Не хватает свечей.

— Что? — не поняла она.

— Ну, бывают такие маленькие свечки в круглой подставке. Их еще ставят на столы в кафе, чтобы создать атмосферу.

— Это будет уже перебор, — улыбнулась она. Веронике неловко было признаться, но идея со свечами пришлась ей по вкусу. Одна беда: свечи настраивали на романтический лад, а она не знала, как Сергей это воспримет.

— Митя просил, чтобы я еще привел тебя, — произнес Сергей, пробуя пасту. Как только первая порция блюда попала ему в рот, он закатил глаза. — Боже, до чего это вкусно! Ты прирожденный повар.

Щеки Вероники вспыхнули от похвалы. Не часто ей доводилось слышать комплименты в свой адрес. Сергей, не обращая внимания на ее смущение, вновь принялся рассказывать одну из своих многочисленных баек:

— Был у нас в части случай забавный. Как раз с готовкой связанный. Солдаты, прежде чем себе татуировки делать, тренировались на свиньях. Одну такую свинью – всю в наколках − зарезали на ужин. А полковнику приспичило заявиться на кухню с проверкой. И видит он такую картину: лежит на столе кусок туши с кожей, так с первого взгляда и не понятно чьей, а на нем татуировка: «Вова ДМБ – 85».

Вероника чуть не подавилась курицей от смеха, представив лицо полковника. Сергей прекрасно умел разрядить обстановку.

Отсмеявшись, она вернулась к теме встреч с сыном:

— Была бы моя воля, я бы ходила на тайные свидания с Митей каждый день. А Светлана Георгиевна ничего не заподозрила?

— Откуда? Она обычно занята двумя вещами: собой и размышлениями о том, где взять деньги.

— Неужели ее положение столь плачевно?

— Мне трудно судить, — ответил мужчина. — Тебе надо спросить об этом Владимира.

Веронике показалось, что он упомянул Володю с неприязнью. Она сама была не в восторге от обманувшего ее мужчины, но за что его недолюбливал Сергей?

— Мы с ним больше не общаемся, — призналась она.

— Что так?

— Володя мне лгал. Скрывал, что он племянник Светланы Георгиевны.

Сергей вскинул брови:

— Я думал, ты в курсе. Об их родстве знают все в городе.

— Может и так, только я не местная.

— Мое упущение, — покачал он головой. — Я привык, что в нашем городке каждому известна любая мелочь друг о друге, и забыл поделиться информацией с тобой.

— Есть еще что-нибудь, что ты забыл мне рассказать? — Вероника спросила это просто так, не рассчитывая на ответ.

— Дай подумать, — Сергей нахмурился, а потом сказал: — ты ведь слышала, что сбережения Севериных после смерти Леопольда таинственным образом исчезли. Среди местных необычайно популярна эта история. Многие по сей день надеются отыскать клад.

— Я на днях встречалась с бывшей любовницей Леопольда, и она мне сказала о деньгах. Но клад, — Вероника не сдержала усмешки, — это из области фантастики.

— Не скажи, — возразил Сергей, прожевав очередную порцию пасты. — Деньги в семье водились и не малые – это факт. А после того, как несчастный застрелился, благосостояние внезапно улетучилось. Доподлинно известно, что денег он никому не отдавал. Так где же им быть?

— Светлана Георгиевна могла втихую тратить их все это время.