всё, – широко размахивая руками, продолжал он, – мне досталось за красивые глаза?

– Но ведь у тебя выходит новый сериал… – попыталась вставить я.

– Это не у меня он выходит, а у «Эйч-би-о». Я всего лишь озвучиваю персонажа. И то не самого главного. Контракт был на десять серий из двадцати. Понимаешь? Вряд ли. Что ты вообще можешь понять о моей жизни?

– Так объясни мне! Расскажи. У тебя был сегодня такой шанс поговорить с теми, кто верит в тебя, подзарядиться от них этой верой, а ты…

– Знаешь что? Не лезь. Правда. Это моя работа, моя жизнь, которая к тебе не имеет отношения.

Наверно, если бы он ударил меня, мне и то не было бы так больно. А он, кажется, даже не заметил, что сказал, потому что скрылся за дверями своей спальни, оставив меня стоять посреди комнаты. Я ушла к себе и принялась ходить туда-сюда. Меня разрывали изнутри бешенство и злость. А ещё обида. Я была по-прежнему никем в его жизни. Всего лишь влюблённая в него девочка, которой несказанно повезло постоять в лучах его славы. Всего лишь русская фанатка, которой можно пользоваться. Никто.

«Вложись в него, и он будет ползать у твоих ног до конца жизни. Карьера – вот его главная любовь в жизни», – вспомнились мне слова Марка. Как же он прав! Как прав. Он знает своего брата, знает, чего тот хочет. И почему я раньше не прислушалась к его словам?

Я села за стол, достала новый скетчбук и взялась за карандаш. Прошёл не один час за работой. И только когда рука устала, а глаза начали слипаться, я отложила наброски и забралась в кровать, всё ещё полная злости и решимости. Я ошиблась, не последовав совету Марка сразу, но теперь всё будет по-другому. У нас будет творческий тандем. Я стану не только красивой куклой рядом, но и поддержкой, надёжным тылом.

Когда на следующий день я показала Тони наброски будущего комикса, он был удивлён, но я так и не поняла, понравилась ли ему идея.

– Слушай, прости, что вчера так вышло, – сказал он, прижимая меня к себе. Мне показалось, что его сожаление было искренним. – Я надеялся успеть, но…

– Не бери в голову. Я понимаю.

– Правда?

– Да, – я поцеловала его в знак подтверждения своих слов. Может, это было не совсем правдой, но я постараюсь быть его поддержкой, а не той, кто нарушает его покой. Я не буду стервой, вроде Хелен. Я буду очаровательной, улыбающейся подругой, которая всегда на его стороне.

***

Discord (закрытая группа)

Джулс: Девочки, извините, что так вышло.

Шерил: А что случилось?

Джулс: Тебе Челси не рассказала? Тони пригласил их с Аделин к нам на ужин, но сам не пришёл.

Шерил: О нет! Но он ведь объяснил почему?

Челси: Нам – нет.

Джулс: Челси, дорогая, мне правда очень стыдно!

Челси: Это не тебе должно быть стыдно.

Джулс: И всё равно. Я же теперь с ним.

Шерил: Так почему он не пришёл?

Джулс: Работа. Есть один противный человек, с которым Тони водит дружбу. Я не понимаю зачем, но вынуждена терпеть.

Аделин: Не скрою, это было обидно и неприятно.

Челси: Некрасиво, что он не предупредил, и мы его ждали. Но мы же понимаем, что он очень занятой человек.

Джулс: Не держите зла. Спасибо за понимание!

Челси: Всё в порядке.

Просто удивительно – сколько терпения было в этих девчонках!

***

Аделин и Челси улетели. Прошло несколько дней, в которые я много работала над комиксом, где главным героем был не Джек – персонаж Тони, – а сам Тони. Я решила, что будет интересно показать его становление как актёра. Как он рос в Сан-Диего, учился, был уже тогда звездой школы. Как уговорил Марка тоже поступать в Калифорнийский университет, а потом отправиться покорять Голливуд. Всё, что я знала о Тони, всё было здесь. Мне нравилось, какой получалась история. Она была честной, настоящей. Чтобы добавить в неё остроты, я добавила конфликт с братом из-за того, что роль, на которую претендовал Тони, досталась другому подопечному Марка. Но в конце Тони всё-таки получал роль мечты. А заканчивалось всё тем, что у него появлялась звезда на Аллее славы – пусть этого пока не случилось в реальной жизни, немного волшебства не повредит.

Я так увлеклась, что готова была рисовать днём и ночью без остановки и даже чуть не забыла про ужин для актёров и создателей мультсериала, работа над первым сезоном которого была завершена.

В ресторане для нас сдвинули несколько столов, за которыми мы и расселись. Слева от меня оказался очень скромного вида молодой человек в очках. Он чем-то напомнил мне Мишу, может, своей неуклюжестью, поэтому я сразу прониклась к нему симпатией. Тони, как обычно, был занят разговорами с продюсерами и сценаристами. Они обсуждали дальнейшую возможную ветку развития для его персонажа, а я от нечего делать обратилась к своему соседу:

– Я Джулс, девушка Тони. А тебя как зовут?

– Майкл Эндрюс. Я мультипликатор, художник фона.

– О! Правда? Художник фона? То есть ты рисуешь только фон?

– Да, верно, – кивнул Майкл.

– А не надоедает рисовать одно и то же?

– Нет, – он улыбнулся. – Для каждой сцены фоновое сопровождение будет разным. Например, в сериале у нас есть космический корабль. И в этом корабле есть шлюзы, коридоры, каюты, капитанский мостик, подсобные помещения. Всё, что придумает фантазия сценариста. На нашем корабле есть кухня и столовая, у каждого из героев – отдельная каюта, которая отражает суть его характера. Детали очень важны. Если Катрин увлекается компьютерными играми, то у неё обязательно должна быть приставка. А вот Ким – одиночка, у него стерильная каюта, в которой нет даже фотографий семьи.

Я с интересом слушала и жадно впитывала. Пообщаться с настоящим профессионалом своего дела, да ещё и художником – это было просто потрясающе!

– Тебе правда интересно? – казалось, Майкл слегка удивлён этим.

– Да. Я тоже рисую. Не профи, конечно. Так, арты, зарисовки…

– Подожди… ты сказала, что ты девушка Тони. Джулс? Джулс Титмаус? Это ты?

Джулс Титмаус – мой ник в сети – я адаптировала имя и фамилию под английскую речь как могла. Вышло что-то вроде «Джулс Синица», почти как «Джек Воробей».

– Откуда ты знаешь? – воскликнула я, возможно, слишком громко, потому что привлекла внимание Тони и ещё пары человек.

– Я твой фанат. Несколько лет слежу за твоими рисунками. Вот почему твоё лицо мне показалось знакомым!

– Что происходит? – спросил Тони.

– Почему ты молчал, что встречаешься с Джулс? – вопросом на вопрос ответил Майкл. – Она очень круто рисует.

Тони с сомнением покосился на меня, как будто сомневался, что они с Майклом будут говорить об одном и том же человеке, и я почувствовала, что внутри закипает негодование. Но потом он широко улыбнулся одновременно и мне, и Майклу, приобнял меня за плечи и сказал:

– Не хочу, чтобы моё сокровище у меня украли.

– Но её арты просто прекрасны! На ней держится половина фанбазы по «Спасению».

– Я знаю, – кивнул Тони. Конечно, он знает.

Я поймала на себе несколько заинтересованных взглядов других коллег Тони по созданию мультсериала.

– Это просто чудо! – не унимался Майкл. – В жизни бы не подумал, что встречусь с тобой в реальной жизни. Почему-то