Наконец они подлетели к планете. Антона удивило, что на ней много суши, но мало воды. Сквозь редкую дымку облаков было видно, что самый большой на планете континент странного серого цвета, как будто мертвый. Садились они именно на него.

– Слушай, а что случилось? Там же все мертвое…

Сет повернулся к нему и, скрывая детскую обиду, произнес:

– Это город, Антон. Город на планете Виллидж. Это столица и единственный населенный пункт в нашей солнечной системе.

Сет специально, по просьбе Антона, сажал корабль очень медленно.

Город завораживал. Строгие линии широченных магистралей, пересекающихся под прямыми углами, вдруг спутывались радиально-кольцевыми хаосами. И все это в каком-то сложном ритме, непонятном Антону. Как чужая песня.

Шпили небоскребов образовывали рощи и даже целые леса. Настоящие леса были зажаты домами, а реки закованы в каналы, поворачивающие под прямым углом. Антона вообще поразила общая «прямоугольность» города, и он понял, что все отступления от нее, видные сверху, – это анахронизм, который неизбежно будет исправлен. Неудивительно, что жители этого города так рвутся в космос…

И везде какой-то серый камень… Практически без оттенков, без обычной цветовой игры застройки от белого к черному, с желтыми и красными пятнами. Ничего подобного. Серый, ровный цвет. Если бы не тени, трудно было бы отделить одно здание от другого.

– Слушай, а почему у вас… так?

Сет пожал плечами.

– Не знаю, что и сказать… Так сложилось. Мы ведь пережили атомную войну. Нет-нет! – воскликнул он, увидев выражение лица Антона. – Это было давно, лет пятьсот назад. Более-менее чистым оставался только один континент, и со всего мира сюда собирались уцелевшие, чтобы вновь начать строить цивилизацию. Сейчас вся планета чистая, но люди предпочитают жить здесь…

– А как же сельское хозяйство? Что вы едите, если все живете в городах?

– Привозим…

– А чем люди занимаются? Чем живет город?

Сет явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– Антон, я не очень во всем этом разбираюсь, ты бы у кого другого спросил, ладно? А то наговорю тебе ерунды всякой…

– Ладно…

Антон скосил глаза. Сет сидел, напрягшись, и явно опасался дальнейших расспросов. Очень интересно. Чего он так стесняется? То, что работы нормальной нет, Стилла довольно спокойно рассказала. Есть что-то еще?

Звездолет завис над крохотным посадочным полем, размером с два квартала. На нем уже стоял корабль, чуть побольше их «Бэлки». Сет посадил «Терру», заняв почти все оставшееся место.

Вещи собрали еще накануне, и все сразу вышли на поле. Антон ожидал теплого прощания, но его не получилось. Члены экипажа коротко кивнули Антону и поспешили к двухэтажному зданию, у которого их ждали два человека в оливковой военной форме. Или похожей на военную.

Но, как оказалось, ждали они Антона. Перебросившись парой слов с Каро, они пошли ему навстречу.

– Добрый день, господин…

– Антон.

– Просто Антон?

– Да, здрасьте.

– Мы рады приветствовать вас на нашей планете. И благодарим вас за то, что вы откликнулись на нашу просьбу.

– Ничего страшного, мне нетрудно, – смутился Антон.

– Если вы не против, мы покажем ваши апартаменты. Это ваш корабль?

– Да.

– Не беспокойтесь. Мы заправим горючее и пополним запас биомассы.

– Спасибо…

Антон прошел вслед за встречающими в здание и, по-видимому, вышел из космопорта. Улица была застроена почти красивыми двух– и трехэтажными особняками. Почти, потому что ровный серый цвет смазывал все впечатление от архитектуры.

Антон подумал, что приземлились они на территорию частного космопорта, и оказался прав. Он примыкал к особняку, куда они направлялись.

Один из сопровождающих позвонил, дверь тут же открыл человек – тоже в форме. Он отдал честь, приложив палец ко лбу, и Антон убедился, что это военные.

Прошли по коридору и по лестнице спустились в полуподвальное помещение. Антона подвели к одной из дверей и жестом предложили войти.

Небольшая комната. Кровать, шкаф, стол и стул. По сравнению с его каютой на «Терре» более чем скромно.

Один из провожающих с поклоном сказал:

– Мы просим оставаться здесь до начала совещания. Завтра, в семнадцать ноль-ноль. Еду будут доставлять в комнату. Санузел – первая дверь налево. Спасибо!

Антон не успел рта открыть, как военные развернулись и вышли.

– А? Ну ладно.

Антон запихнул рюкзак в шкаф и, не разуваясь, улегся на кровать.

Странное местечко. А впрочем, какое еще оно должно быть за столько световых лет от Земли? И подумать только, еще полгода назад он привычно вкалывал в своем офисе!

Антон проснулся через несколько часов. На столике стоял поднос с тарелками, укрытыми блестящими металлическими колпаками. О, еда! Он снял крышки и принялся за дело. Да, и по части кухни синтезатор «Терры» намного превосходил местного повара.

А куда посуду? Ну, ладно, пусть здесь постоит.

Антон совершил утренний поход в туалет и решил прогуляться по городу. Поднялся наверх и, кивнув часовому, открывшему дверь, хотел выйти. Но человек тронул его за рукав:

– Простите… Мне приказано просить вас не покидать здание до начала совещания.

– Приказано? Кем?

– Руководством.

– Я хочу пройтись.

– Да, но…

– Вот и отлично.

Антон толкнул дверь и вышел. Огляделся вокруг, чтобы запомнить дом и окрестности. И повернул к высоким домам в соседнем квартале.

«Просили его… Хорошо, что не приказали заставить силой».

Происходящее нравилось Антону все меньше и меньше. Ну, ничего. Будем решать проблемы по мере их поступления. А пока посмотрим, как здесь люди живут. Он, житель мегаполиса, успел соскучиться по агрессивной суете большого города. Хотя и не признался бы в этом даже самому себе.

Антон задрал голову, рассматривая небоскреб, отделявший престижный малоэтажный район. Завернул за угол и словно попал в другой мир. Широкий проспект без тротуаров и разметки был заполнен пешеходами. Изредка раздавался звонок велосипедиста, прокладывающего себе дорогу.

Толпа жила своей жизнью. Люди смеялись, что-то ели, что-то пили. Кто-то пел и танцевал под музыку, доносившуюся из висевших на столбах динамиков. Люди входили и выходили в двери, распахнутые настежь на улицу. Рекламы не было, но маленькие вывески рядом с дверями сообщали, что внутри находятся кафе, рестораны и театры. А также варьете и цирки, кинотеатры и залы для пинбола. Немного в стороне Антон заметил невзрачное здание, в которое тоже заходили люди, но реже, чем в другие.