Здравствуйте, крохи, — заговорила Джемина в их головах. — Сегодня первый день настоящей тренировки. Вы уйдете отсюда другими личностями, другими драконами, другой связанной командой.

Керриган с тревогой взглянула на Тьерана. Он не были связанной командой.

— Тренировка будет идти следующие одиннадцать месяцев с финальным экзаменом с драконом следующим летом. Прохождение экзамена даст вам официальную мантию и место в Обществе. Но сначала нужно смочь делать все, что я сделала, и больше. Есть вопросы?

Одрия, конечно, подняла руку.

Алура сверлила ее взглядом, пока она не опустила руку.

— Хорошо. Тогда начнем.

* * *

Начнем было не тем словом. Их будто бросили вниз головой без предупреждения. У Алуры был уникальный метод обучения. Он, в основном, означал: разбирайтесь сами и поймете.

— Поднять щит, — прокричала Алура издалека.

Керриган лежала на песке арены, смотрела на ясное небо, ощущая влажный воздух, отчаянно пытаясь дышать.

Еще раз, — Тьеран опустился.

— Да — да, — буркнула она.

Она поднялась на ноги, приготовилась и побежала изо всех сил. Она понимала последние тридцать дней обучения, потому что для такого трюка ей нужна была лучшая форма и приземление с поднятым щитом, и для прочного щита нужны были все навыки магии. А ей все еще было тяжело.

Тьеран низко пролетел, подхватил ее лапами. Она скривилась, его коготь впился в ее плечо. И она оказалась в воздухе. Она сделала сальто назад, закрыв глаза, вопль вырвался из ее рта. Она рухнула на спину Тьерана.

— Чешуя, — закричала она, пытаясь ухватиться за своего дракона.

— Поднять щит! — снова рявкнула Алура.

— Блин, — она потянулась к щиту, но не удержала равновесие. Она приземлилась не на две ноги. Ее тело накренилось, и она снова оказалась в воздухе. Она рухнула с пары футов на спину.

Воздух вылетел из ее легких. Ее слабый щит пропал.

— О, боги.

Она кашляла и кашляла, переживая, что ее стошнит завтраком. Зрение расплывалось по краям. Тьеран опустился на землю и фыркнул в ее сторону.

— Молчи, — процедила она.

Но они были лучшими во многом. Керриган много времени в жизни провела с драконами. Она летала с тех пор, как ее отдали в Дом Драконов. У нее было в этом преимущество, другие раньше не были с драконами. Не долгое время.

Одрия была лучше с трюками акробатики. У Ноды было идеальное равновесие от плавания на кораблях. Рок был сильным в движениях и крепким. Фордхэм все исполнял с военной точностью, и его щиты были безупречными. Но все они падали снова и снова. Многие даже не могли забраться на дракона.

Еще раз, — сказал Тьеран.

— Я едва могу дышать.

Нам нужно работать вдвое усерднее.

Керриган махнула на него и поднялась на колени. Перед глазами потемнело. Она закрыла глаза, пока это не прошло, и поднялась на ноги.

— Готова, — сказала она Тьерану.

Она побежала изо всех сил. Она ощущала себя так, будто летела, до того, как Тьеран подхватил ее. Она заставила себя открыть глаза в этот раз, пока делала сальто над телом Тьерана. Она сосредоточилась над тем, куда хотела приземлиться, и упала на место, колени был на спине Тьерана.

Она охнула. Она сделала это! Она сделала это без меча в руке, но сделала.

— Щит! — снова закричала Алура.

— О, точно, — смутилась она, окружила их щитом. Не идеальным, но она сделала это.

Она громко завопила и упала на спину Тьерана, он взлетел выше над ареной. Он опустился к краю арены.

Алура кивнула, Керриган съехала по лапе Тьерана и спрыгнула на корточки.

— Хорошо. Теперь сделай это еще раз.

Керриган улыбнулась ей.

— Да, сэр.

Она не сдержалась, обвила руками своего дракона, радуясь.

Он фыркнул.

Ты нас позоришь.

Керриган рассмеялась.

— Мы это сделали.

Пока что.

— Видишь, было не так плохо.

Тьеран раздражённо посмотрел на нее.

Посмотрим.

* * *

— Хватит на сегодня, — сказала Алура, когда Рок тяжко рухнул в песок. — Мы поработаем над маневрами, чтобы забираться и слезать, пока вы не сможете делать это безупречно, а потом группой. Если не получится сегодня, понадобится время, чтобы привыкнуть, и это нормально.

Керриган просияла. Остаток часа она пыталась приземлиться на ноги. Она смогла сделать это раз, а потом рухнула лицом на спину Тьерана. Но она была счастлива летать, и ей было плевать на форму. Только Фордхэм смог правильно встать на драконе к концу сессии.

— Теперь я хочу, чтобы ученики встали с одной стороны арены напротив своих драконов с другой стороны.

Керриган подмигнула Тьерану.

— Напарник.

Он моргнул.

Ты радостная.

— Мы справляемся, — шепнула она.

Это первый день. Ты слишком оптимистична.

— А ты пессимист. Иди на место.

Тьеран выпустил горячее дыхание в ее лицо. Она закатила глаза и побежала к другой стороне арены, встала между Фордхэмом и Роком.

— Хорошо поработала, — сказал Фордхэм.

Она усмехнулась.

— Справляешься со страхом высоты?

— Это страх падения, — исправил он. — И — да. После такого количества падений сегодня страх ушел.

— Разве я не говорила, что принятие страхов помогает овладеть ими?

Он чуть поклонился ей.

— Прости за сомнения.

Больше они ничего не говорили друг другу днями. Ее щеки вспыхнули от его слов. Они избегали друг друга не просто так. Фордхэм дал понять, что это не случится, и теперь она была помолвлена… всегда была, судя по всему. Она не собиралась терпеть это, если у нее был шанс это изменить. Но она не хотела, чтобы это меняло их дружбу. Если у них могло быть только это, она это примет.

Алура встала перед ними.

— Связь с драконом — основа Общества. Это основа нашего правления и отношений фейри и драконов. Но связь хрупка. Когда вы только связаны, нить между вами и драконами — маленький огонек в вас. Он может погаснуть, если вы не будете осторожны.

Керриган стало не по себе от этих слов. Она о таком еще не слышала. Связь можно было порвать, не убив дракона и всадника? Конечно, это не говорили ученикам.

— Мы будем следующие одиннадцать месяцев работать над связью, как над мышцей, чтобы она стала большой и сильной. Обычно за год связь начинает работать полностью. Вы должны ощущать, где другой, даже на ином континенте. Даже в другом мире, — Алура приподняла бровь. — Это будет вашим маяком.

Керриган поежилась. Она посмотрела на Тьерана. У них не было этой связи… и придется изображать ее следующие одиннадцать месяцев. Чешуя.

— Сегодня мы займемся основой укрепления связи. Я хочу, чтобы вы посмотрели на своего дракона и потянулись вглубь своей груди, — Алура постучала по центру торса. — Попытайтесь найти