не менее мне сейчас стоит поздравить команду. Они старались, бегали с автоматами, пока я просиживал брюки на трибуне.

В командной комнате вполне спокойно, слышны единичные шутки, но люди просто отдыхают. С моим появлением народ немного приутих, будто ожидая чего-то.

— А что вы так на меня смотрите? — удивляюсь. — Отличное выступление! Ещё один шаг — и мы в настоящей игре!

Всё, расслабились, повеселели даже. Я уже подумывал ещё чего-нибудь добавить, правда, соображал всё же медленно, когда за спиной открылась дверь. В комнате появилось ещё одно действующее лицо.

— А вот и главные герои всех закулисных разговоров последнего месяца. Могу вас поздравить, друзья, о вас говорили за завтраком в столовой Его Императорского Величества, — приятным располагающим тоном заговорил светлейший князь.

Разворачиваюсь к гостю и дружелюбно улыбаюсь.

— Светлейший князь, — короткий поклон. — Господа, Светлейший Князь Владимир Волконский.

Поклоны и кивки от команды.

— Барон Мартен, — отвечает мне Владимир. — Признаю, впечатлён. Дал слово создать команду и вот уже гремишь на всю страну.

Мне внутри смешно. Прогремел на всю страну, да? Да ни один журналист ко мне не подошёл за всё время. И нет, я не тщеславный, всего лишь хотел увидеть реакцию на наши выкрутасы. А её и нет. В газете, по военным играм есть заметка, что некая команда одержала ряд побед. Всё. Вообще всё. Зато император, поедая яичко с утреца, обсуждал, да.

— Именно так, светлейший князь, — киваю на слова Волконского. — Если делать — делать лучше всех.

Князь одобрительно рассмеялся.

— Ложной скромностью не страдаешь. Но и команда у тебя… — Владимир обводил взглядом людей, задерживаясь на Славе, а затем на Людмиле, не обделяя внимания и Ивана, впрочем. — Подобралась выдающаяся. Нашёл скрытые таланты, барон. Дамы, моё особое почтение. Вы — настоящие розы, украшающие этот букет, прекрасные и опасные.

Дамы, все три вместе с Ольгой, были удостоены короткого поцелуя руки. Староста не знала, куда деваться, желая провалиться сквозь землю. Похоже, девушка не видела в своей жизни Светлейших Князей, что будут целовать ей руку. Слава и Люда восприняли внешне спокойно, но зарделись. Потому что впервые в жизни признавали не их статус, полученный по рождению, а их заслуги, для многих аристократов это важный пунктик.

— Герцог Светлов. Вы великолепно показали себя в роли капитана.

— Благодарю за высокую оценку, Светлейший Князь, — склонился Светлов.

Владимир вернул внимание на меня.

— Барон, давай отойдём.

Мы не просто отошли, а ушли на одну из закрытых трибун для важных гостей. Волконский привычным хозяйским жестом открыл бар.

— Будешь что-нибудь?

Не отказался бы, но не после бессонной ночи.

— Нет, если выпью — свалюсь в кресле и усну.

Князь если и удивился, то не подал виду.

— У меня плохие новости, Дмитрий, — Владимир налил себе чего-то прозрачного и добавил льда. — Твоя команда не пройдёт отборочные.

— Почему?

Владимир грустно улыбнулся.

— Потому что вы привлекли слишком много внимания. Настолько много, что о вас за завтраком говорил сам Его Высочество. А внимание императорской особы редко приносит что-то хорошее, чаще наоборот.

Князь сделал хороший глоток. Пока всё, что сказал Владимир, было лишено конкретики, иначе говоря — просто слова.

— Лучшие команды высшей лиги собрались и составили коллективное заявление. В среднем они друг друга ненавидят до слюнявых визгов, но когда кто-то новый может выбиться в высшую лигу — сразу показывают завидную кооперацию. Организаторы игр соберут комиссию и будут с извращённым садизмом трахать тебе мозги, Дмитрий. Заставят наизнанку вывернуться, докопаются до каждого прыща на заднице, а затем отстранят твою команду, потому что ты не смог удовлетворить требование комиссии в срок.

Я вздохнул и сел. Возможно такое? Да запросто, и не такое возможно. Что я могу сделать в такой ситуации? В рамках возможностей наших родов — ничего. Приедут хмыри из столицы и будут носы от нас воротить, как от бродяг немытых. Определённое влияние у наших родов есть, и был бы вопрос важный — повоевали бы. Однако из-за моей блажи, как к этому относятся все, затевать вражду не будут.

Есть радикальный вариант. Называть каждого, кто будет ставить под сомнение честность меня и команды, лжецом и нарываться на дуэли. А затем одного за другим класть противников, наглухо, либо с серьёзными увечьями. Идея забавная, но совершенно бесперспективная. Воевать со всей империей — самоубийство, медленное и глупое. Остаётся что? Правильно — покровитель, достаточно влиятельный и могущественный. Кто? Конечно же, Светлейший Князь Волконский, который прямо сейчас протянет мне руку помощи.

— Поэтому, барон, теперь это моя команда. Ты останешься тренером, я не буду вмешиваться в процесс тренировок и подготовки. Только команда теперь будет моя. Одно моё слово и не будет никаких проверок, комиссий и прочего.

Было огромное желание дать ему в морду. Хорошо так, от души. Не время, в морду дать ему я всегда успею. Сначала надо подумать.

Есть вариант, что никаких комиссий и так не будет, у князя просто прихоть появилась. Хочется ему команду, и не простую, а чтобы победители настоящие. Такая причуда. И если я его с этой причудой посылаю в пешее путешествие по злачным местам, всё перечисленное князем непременно появится. Потому что княжеская обида — вещь крайне неприятная. Порой — смертельная.

Другой вариант, что всё перечисленное действительно имеет место быть. И тогда князю даже придётся немного пободаться с партнёрами по опасному политическому процессу, как говорят немцы: litischer Spielpartner. Совсем немного, эти умеют между собой договорится, если противоречия сглаживаются. В ином случае банально воюют.

Отсюда мои действия. Отказаться и продолжить тянуть команду, а затем познать на себе всё счастье опалы от высших эшелонов власть. Тогда дело кончится либо резнёй, либо ссылкой. Отказаться и распустить команду, а затем познать на себе недовольство конкретного князя. Неприятно, но терпимо.

Либо соглашаться и получать обременение в виде Волконского. Князю игрушка в виде команды нужна не только ради статуса, нет, здесь другое. Амбиции, не иначе. Будет вмешиваться, будет лезть с советами, ещё и кадры к себе начнёт переманивать.

Как поступить? Если на эмоциях, то закрывать команду и уходить. Хочешь команду, светлейший князь? Возьми и сделай сам. А если подумать, то зачем мне команда? Дать опыт личному составу. Влияет на опыт личного состава фамилия, указанная в графе: владелец? Нет. Из чего следует простой и очевидный вывод.

— Я остаюсь тренером. Команда будет тренироваться так, как я сочту правильным.

Владимир напомнил:

— Такое обещание с моей стороны уже звучало.

Да знаю я, но мне нужно повыкобениваться. Показать, что команду я считаю чем-то своим, личным, и отдавать просто так не хочу.

— Тогда мы…

Я сбился, будто испытал сомнения. Не считаю себя великим актёром, но на пару простейших трюков меня вполне хватит.

— Тогда мы договорились, Светлейший Князь.

— Просто Владимир. Мы теперь партнёры, работаем над одним делом. Ни к чему лишние формальности.

Желание двинуть ему в морду обострилось, но я сдержался. Никто так и не узнает, что моя сила воли спасла княжича от как минимум сломанного носа.

Глава 33

Подмосковье. Поместье Барона Мартена.

Июнь 1983 года

— Владимир взял на себя оформление всех необходимых документов. Через несколько дней команда формально будет принадлежать князю.

Мы собрались ближним кругом, чтобы обсудить сложившееся положение. Не было только Юли, графиня за друзей болела, но на самом деле — не хотела заниматься командой всерьёз. Новость, естественно, никого не обрадовала.

— Мне одной хочется набить этому князю морду? — спросила Слава.

Вздохнул.

— Будешь сразу за мной в очереди.

Светлов поморщился, стараясь быть серьёзным:

— Шутки шутками, но ты сделал единственное, что мог сделать. Только я не верю, что Волконский будет стоять в стороне и взирать на всё с отеческой улыбкой.

Киваю:

— Я тоже не верю, Паша. Поэтому будем лавировать. К счастью для нас, послать князя вместе с командой, если начнёт заниматься откровенной ерундой, нам никто не помешает.

Светлов принимает ответ. Все понимают — всё мероприятие было затеяно только для получения специфического опыта. Пока мы опыт получаем — можно потерпеть.

— Уйдём все вместе в наёмники, отправимся в горячую точку и там получим настоящий опыт.

Внезапно. Всё бы ничего, но предложение поступило от Людмилы. Удивлённые взгляды сошлись на девушке,