— Сегодня я вам расскажу, в чем ваше предназначение.

Все замерли. Главный продолжал:

— Вы никогда не обращали внимания вот на это? — он развернул к слушателям открытую ладонь левой руки. На ней красовался большой шрам необычной формы, напоминающий что-то вроде молнии. — Это не просто шрам. Это — знак нашей организации. Священное дерево, которому каждый из нас принадлежит. Это дерево — анчар.

«Отражения» превратились в слух.

— Анчар — дерево, которое всегда ассоциировалось с Кавказом. Про него писал Пушкин. И это — не простое дерево. Анчар ядовит. Ядовит весь — листья, плоды, древесина. Издавна ядом анчара травили стрелы, предназначенные для врага. Каждый из нас принадлежит к организации, называемой «Анчар». И наша цель — война с неверными. Мы хотим очистить от них правоверный мир. Сейчас неверные сильнее нас, многочисленнее, у них значительно лучше оружие. Воевать с ними в открытую означает проиграть. Проиграть же — значит покрыть себя вечным позором. Что же нам делать, чтобы победить? Как осилить врага, который заведомо сильнее? Ответ — в том же анчаре. Никто не говорит, что мы должны биться с врагами, рассчитывая только на силу. Давно прошли эти времена, теперь нужна еще и хитрость. Вы — это воплощенная хитрость! Яд анчара проникает в кровь врага, идет по его жилам, достигает сердца, и оно прогнивает. Так же и вы, как смертельный яд, будете сочиться внутри вражеского тела, чтобы в нужное время нанести ему смертельный удар. Вы — это яд анчара.

Говоривший сделал паузу.

Дав ученикам осознать всю значительность момента, главный снова развернул свою левую руку.

— Если ты один из будущих «анчаров», то получить этот шрам — честь для тебя. Надо приложить немало стараний, чтобы кремневый нож, возраст которого исчисляется тысячелетиями, нанес на твою ладонь свидетельство о принадлежности к избранным. Однако вам этого шрама не носить. Но не нужно роптать и огорчаться, ведь каждый из вас получил его в душу, а такой шрам всегда глубже телесного. И вы станете тем самым ядом, который будет подтачивать противника изнутри. Это опасно и тяжело, но может ли воин джихада сторониться трудностей?! Вы — отражения друг друга. И скоро вы станцуете для нашего врага танец отражений, который его убьет. Мы даем вам возможность показать всем, что могут чеченцы, сражающиеся за свою землю!

И Ника, хоть и кровоточило в ее душе воспоминание о казни, все-таки почувствовала воодушевление. В этот момент она была готова простить все.

Этот день закончился праздником. Играла музыка, разносились кушанья, про которые они успели забыть.

Все учителя и наставники «отражений» были сегодня необыкновенными. Они сняли с себя маски, превратившись в обыкновенных людей. Запросто они разговаривали со всеми, кого учили. И в тоне разговора не чувствовалось ни малейшей заносчивости. Это был разговор равных.

Главное, что удивило, — им подали вино. Когда «отражения» напомнили, что Аллах запрещает пить, тот самый наставник, который преподавал им Коран, сказал:

— Вы — это особый случай. Вам предстоит жить среди неверных, общаться с ними. Значит, вы должны уметь вести себя как неверные. Но не бойтесь, Аллах видит правду и знает, что вы — его верные слуги и любимые дети. Можете пить это вино, и пусть оно напитает вас еще большей яростью к неверным.

Ника тогда не выдержала и крепко напилась. Она не помнила деталей. Может, и к лучшему.

А после празднества началась подготовка к заданию. Их собирались отправить в город Сочи, чтобы они растворились в разношерстной толпе. А потом каждый из них должен найти способ проникновения как можно глубже в сердце противника. И нанести свой удар.

Ника удивилась, когда за день до отправки в Сочи ее позвали к начальнику лагеря.

Ника вошла в большую армейскую палатку.

— Присаживайся, девочка, — сказал главный на чеченском.

Она осторожно опустилась на пушистый коврик. Начальник лагеря пристально посмотрел на нее.

— Послезавтра вы отправляетесь. У меня есть поручение для тебя.

Ника чуть склонила голову, демонстрируя готовность сделать все, что ей скажут.

— Я слушаю, — тихо произнесла она.

— Вас повезут до Грозного на машине, а оттуда вы разными дорогами поедете до Сочи. Твой рюкзак — это то, за чем ты должна следить в оба. Береги его как зеницу ока. В Сочи ты найдешь человека и просто отдашь ему рюкзак. Пустым, естественно, — его не интересуют твои вещи. Понятно?

— Понятно, — ответила Ника.

— Хорошо. Вот фотография. Посмотри и запомни. С собой я ее не дам, разумеется.

Ника внимательно изучила и запомнила лицо на снимке. Ну что ж, теперь она узнает этого человека в любых обстоятельствах.

Начальник лагеря улыбнулся:

— Иди, девочка.

До самого отправления она жила как на иголках. Это было невероятно, невозможно, но ей очень хотелось знать, что ж такого в этом рюкзаке.

И вот рюкзак выдан ей на складе. Не армейский образец, а туристский. Современный дизайн, очень хорошая ткань. В общем, красота!

Ника складывала вещи, а сама успела прикинуть, что пустой рюкзак несколько тяжеловат. Значит, в нем какой-то сюрприз для того, кто встретит ее в Сочи.

Дорога до города назначения не запомнилась ей никак. Никаких препятствий, никаких проблем.

В Сочи эта иллюзия быстро развеялась. Как раз тогда какие-то идиоты подложили в морской вокзал большую сумку со взрывчаткой и пятью килограммами крупных гаек. Идиоты — потому что взрывчатка только громко пшикнула и испустила в воздух огромное количество удушливого серого дыма.

В результате на несколько дней город впал в состояние паранойи. Это выражалось в том числе чрезмерным вниманием милиции к рюкзакам и сумкам.

Ника шла по ночной улице. И прямо как в классическом детективе, в темном переулке на нее наехали. Правда, не злодеи, а милиционеры. Черт его знает, что взбрело в голову этому патрулю. Но они без разговоров стали заламывать Нике руки.

Вместо того чтобы покориться и потом быть отпущенной с извинениями (а именно это ей и светило, ну еще полюбовались бы на ее нижнее белье в рюкзаке), Ника устроила прямо на улице непродолжительную, но очень жесткую драчку. А это она умела! По ее итогам менты оказались на больничной койке.

Ника после этого решила, во-первых, посмотреть, что зашили в ее рюкзак, а во-вторых, припрятать эту посылку в более надежном месте. До встречи еще три дня — поди угадай, какие еще сюрпризы могут ожидать.

Она поселилась в комнате в общежитии гостиничного типа.

То, что сейчас она редко выходила на улицу, никак не повлияло на ее решение вскрыть рюкзак. Ника, пожалуй, даже сама себе не призналась бы, что все дело только в жгучем любопытстве и в назойливом вопросе: ради чего она должна была подставлять себя?

Ника внимательно изучила рюкзак. Как и следовало ожидать, то постороннее, что придавало ему вес, находилось в днище и прощупывалось как аккуратная прямоугольная коробочка размером с портсигар.