Тем не менее Альма не была слабоумной. Она жила в каком-то своём, особом мире, который никто, кроме неё, не видел. Себастьян подозревал, что сестра гораздо ближе к сильфам, чем к людям. Даже он сам, наполовину сильф, никогда не понимал её. Но не мог бросить единственного родного человека, последний осколок своей семьи.

Себастьян глубоко вздохнул и замер, прекратив беспорядочное, как движение атомов, блуждание по комнате. Всё, довольно самобичеваний и мыслей о былом. Чёрт побери, он просто немного на взводе от всех этих неудач с поиском чёрного турмалина. Не стоит сейчас накручивать себя еще больше и делать скоропалительные, почти наверняка неверные выводы.

Внезапно что-то отвлекло ювелира от непрекращающейся душевной маеты. Посторонние звуки, негромкие, но совсем не вписывающиеся в чуткую ночную тишину. Кто-то осторожно, деликатно ломился в дом, точнее, в одно из окон на первом этаже.

Не мешкая, Себастьян бесшумно выскользнул из кельи, не забыв прихватить с собой заряженный револьвер и шпагу.

Внизу его ждал сюрприз. Не в меру интеллигентный, но ловкий злоумышленник уже успел проникнуть внутрь и теперь беспокойно озирался, крадучись ступая по полу, чтобы избежать обличительного скрипа старых половиц. И фигура его, и лицо были слишком хорошо знакомы Себастьяну, чтобы обознаться. Так-так, значит, старый знакомый пожаловал в гости?!

Происходящее совсем переставало нравиться ювелиру.

Негоже нарушать священную тишину намоленного места неподобающими звуками: воплями или, тем более, шумом драки, поэтому Серафим пронёсся по лестнице лёгким дуновением сквозняка, в мгновение ока оказываясь за спиной ночного посетителя церкви.

– Как ты нашел меня? – ласково шепнул ювелир в самое ухо гостя.

Тот дёрнулся, но понятливо сдержал непроизвольный вскрик, почуяв характерное давление прохладного револьверного дула на затылке. Весьма неприятное, щекочущее нервы ощущение.

– Серафим, это ты? – испуганно выдохнул человек, в знак мирных намерений высоко поднимая руки. – Ты что же, преследуешь меня?

– Я задал вопрос.

– Чёрт тебя возьми, приятель, убери револьвер! – возмущённо прошипел человек, не делая, однако, резких движений. – Совсем уже нервы у тебя шалят с этим проклятым расследованием. Откуда, скажи мне, вот откуда мог я знать, что ты здесь?

– Неубедительно, Стефан, – резко оборвал Серафим. – Ты и вправду надеешься, я поверю, что ты оказался здесь совершенно случайно одновременно со мною, да ещё и посреди ночи? Случайности не случайны, и я давно не принимаю в расчёт непреднамеренные совпадения. А после того как охотники, или кто это был на самом деле, оставили тебя в живых, кредит моего доверия к тебе снизился практически до нулевой отметки.

– Вот даже как? – неожиданно разозлился Стефан, чуть повышая голос. – Конечно, с мёртвыми гораздо проще иметь дело. Если бы меня убили, это было бы и понятно, и логично, и объяснимо. И не нужно было бы гадать, правду я говорю или нет. Ну так убей меня, убей, чтобы не сомневаться! Пристрели меня прямо в своей драгоценной церкви, Серафим, чтобы я уж точно не смог обмануть или предать тебя!

– Успокойся, Стефан. – Себастьян медленно опустил револьвер, желая избежать этой внезапной истерики. Неясно только – настоящей или разыгранной специально для него, чтобы увести разговор в сторону? Надо сказать, с момента их последней встречи Стефан выглядел намного лучше, хотя следы пережитой трёпки по-прежнему проявлялись в излишней нервозности и бегающем взгляде. – Я задал простой вопрос, а ты почему-то упорно уходишь от ответа. Разве так ведут себя добрые друзья? С какой стати я должен слепо доверять тебе?

– Понимаю, все подозрения падают на меня. – Стефан нервно захихикал. – Я прямо-таки в самой гуще событий! Я изготовил подделку, я приехал в город накануне убийства, я рассказал тебе странную историю с допросом, после которого остался на свободе, и, наконец, я так не вовремя оказываюсь здесь, будто специально для того, чтобы прикончить нашего звёздного ювелира! Но подумай сам, не слишком ли это очевидно, чтобы быть правдой? И неужели для самого Серафима не нашлось бы более подходящего претендента на роль убийцы? Чем жалкий неудачник вроде меня.

– Не заговаривай мне зубы, Стефан, – поморщился ювелир, начиная терять терпение. – Мы давно и хорошо знакомы. Ты был способен воспользоваться нашей дружбой, чтобы, не вызывая лишних подозрений, подобраться ко мне на близкое расстояние. Тем более что убийство не единственная цель, с которой ты мог заявиться сюда. Можно было просто осуществлять наблюдение, или попытаться что-то украсть, или…

– Серафим, я просто хотел найти здесь убежище! – не выдержав, выпалил Стефан, обеими руками схватившись за голову. – Предвижу, что ты скажешь, но меня хотят убить.

Себастьян недоверчиво хмыкнул и покачал головой. Глупая отговорка. Прошло слишком много времени, чтобы убирать Стефана. С ним уже говорили все, кто только хотел, и узнали всё, что смогли.

– С чего ты взял? – холодно уточнил ювелир. Не исключено, что у друга на фоне последних событий попросту развилась мания преследования.

– С чего я взял? – вспыхнул Стефан, заводясь не на шутку. – Ты мне не веришь? Ну так я расскажу тебе, с чего я взял. После того как ты покинул меня, ещё примерно сутки я провалялся на кровати, ожидая новых посетителей. А что, вдруг ещё не все успели прийти и помучить меня расспросами о похищенном чёрном турмалине? Однако же никто не появлялся. Понемногу успокоившись, я решил прогуляться, чтобы хоть немного отвлечься от этого кошмара. Мне и в голову не пришло прятаться или бежать, знаю же, в этом городе такие номера всё равно не проходят. Тут все как на ладони. Но дальше произошло странное. Ты знаешь мою рассеянность, да и электрический ток, видимо, всё же здорово воздействует на мозг… В общем, я заблудился и запамятовал, в какой гостинице остановился. Проплутав до позднего вечера, я наконец отыскал нужную и возрадовался своему счастью. И что ты думаешь? На пороге я едва не столкнулся с тремя молодчиками, но вовремя отшатнулся, нырнув в спасительную темноту. Всё-таки наша профессия вырабатывает мгновенные реакции и недюжинную интуицию! Как-никак, каждый день играем в прятки со смертью!

Себастьян чуть снисходительно улыбнулся и кивнул, делая знак продолжать. Возможно, в состоянии столь сильного стресса и реальной опасности для жизни, интуиция и реакции Стефана и впрямь обострились. Обычно они, к сожалению, оставляли желать лучшего. Но этот недостаток был свойственен всем людям.

– Так вот, я сразу понял, что они приходили за мной, – воодушевлённо вещал меж тем Стефан. – Прождали целый день напрасно и решили, что я уже не вернусь, что я дал дёру. Незнакомцы прошли совсем близко от меня, и я слышал часть их негромкой беседы. Один сказал: «Он всё же не такой дурак, чтобы оставаться здесь после случившегося. Наверняка уже прячется в какой-то норе, трясясь от ужаса. Ну ничего, мы его живо оттуда вытащим». – «Шеф будет недоволен, – с тревогой возразил другой. – Нужно поторопиться и найти мерзавца как можно быстрее». – «Шефу пока есть чем заняться, – сально ухмыльнулся третий. – Будем надеяться, завтра в „Шёлковой змее“ он развлечётся как следует и простит нам этот досадный промах». Услышав всё это, я немедленно направился сюда, так как это место, кажется, ещё мало кому известно и здесь можно попробовать протянуть хоть какое-то время. Но чувствую – дальше будет только хуже!.. Ох, Серафим, что же мне делать!..