– Слушай, Мэри, у меня нет жара, и я не брежу? – заговорил Сай, разглядывая меня с отвисшей челюстью.

– Нет. Тебя же предупредили, – хмыкнула девушка, усаживаясь рядом со мной.

– А что это за красавчики за отдельным столом? – вклинилась я в разговор, прерывая опасную тему. – Это о них ты рассказывала, Мэри?

Всё это время мне удавалось незаметно разглядывать эльфов в попытке определить, с кем из них я не так давно общалась. Словно ощутив пристальный взгляд, один из ушастых посмотрел в мою сторону и слегка побледнел. Он резко отвернулся и опустил голову. А вот его губы зашевелились, после чего все ушастики по очереди посмотрели на меня и зависли. Не поняла, чего там Прайм с моей внешностью намутил, что у страшилок из детских сказок приключился массовый ступор?

– Гости академии, – недовольно пробурчал Сай. – Вроде собираются своих недомерков сюда отправить, вот и ходят теперь, смотрят, как обстоят дела в «лучшем учебном заведении».

Последние слова он явно процитировал, потому что слишком гнусаво прозвучал его голос, прямо как у Мэрион, когда она изображала ушастого. У меня появилось подозрение, что один из тёмных эльфов действительно говорит таким голосом. Ну не могут же два человека изображать одинаковый говор? В этот миг один из Арх’Эррат, сидящий ко мне спиной, поднялся со своего места и направился прямо к нашему столу.

У меня занемели руки от страха, когда я узнала эльфа. Справиться с паникой удалось с помощью паренька, вернувшегося с подносом, где стоял завтрак. Лучезарно улыбнувшись, он принялся выставлять еду передо мной и при этом тихо проговорил:

– Я не знал, что тебе больше нравится, поэтому взял всё. Не возражаешь, если я сяду рядом?

– Буду рада, – улыбнулась я парню. – Люблю таких милых мальчиков.

На щеках паренька вспыхнул румянец, что умилило и вызвало искреннюю улыбку. Я взяла приборы и, стараясь не обращать никакого внимания на тёмного эльфа, замершего перед нашим столом, принялась за завтрак. Первый кусок не лез в горло, но я заставила себя проглотить пищу. А вот на втором кусочке терпению эльфа пришёл конец. Видимо такой демонстративный игнор его не устроил.

Только Прайм мне вынес вчера весь мозг своими наставлениями. Главное правило – делать вид, что Арх’Эррат не представляют для меня никакого интереса. Далее ещё веселее. Не соглашаться на разговор ни под каким предлогом и отказывать со снисходительным видом. По словам тёмного, именно такое поведение позволит вывести из себя всех ушастых.

– Доброе утро, адепты, – проговорил мужчина и замолчал.

Все дружно промямлили слова приветствия и уткнулись в свои тарелки. Все, кроме меня. Я посмотрела на гада, испортившего мне жизнь и убившего наших с Хлоей родителей. На моих губах тут же зазмеилась снисходительная улыбка – рефлекс сработал хорошо, Прайм постарался на славу. А следом я вопросительно приподняла брови и протянула:

– Вы что-то хотели или просто решили поздороваться?

Лицо Арх’Эррат слегка вытянулось после моих слов, он явно принял меня за кого-то другого. К тому же я отметила лёгкую бледность на его щеках и уже намного серьёзнее задумалась над новым образом. Ох, кажется, Прайм чего-то мне не договорил!

– Если быть откровенным, я хотел побеседовать с вами, леди, – признаться, я ожидала, что он возмутится подобному обращению, но что-то явно было не так.

– Я весьма польщена. Не каждый день мне удаётся завладеть вниманием такого очаровательного мужчины, – улыбка на моих губах стала ещё шире. – Но, боюсь, я не смогу удовлетворить вашу просьбу. Ведь это была просьба, не так ли?

И вот после этого, все шокировано уставились на эльфа, который поклонился и произнёс:

– Прошу прощения за дерзость, леди, – а после он просто развернулся и ушёл.

Как говорил Прайм, главное вести себя так, словно я королева и в моём поведении нет ничего необычного или странного. Зато вот Мэрион и остальные ребята не были подготовлены к такому представлению, поэтому шумно выдохнули.

– Вот это да! Я сейчас упаду в обморок от потрясения, если никто не объяснит, что здесь происходит, – едва слышно прошептала Мэрион. – Вы тоже это видели?

В этот момент тёмный эльф вернулся к своим, что-то им сказал, и вся делегация поднялась из-за стола. Быстрым шагом они направились к выходу – одинаковые, словно близнецы. Не внешне, нет. Просто как один, все эльфы изображали ледяные статуи. Но проходя мимо нашего стола, один ушастый всё же не сдержался и едва заметно вздрогнул, что не укрылось от моих глаз, поскольку я пристально за ними наблюдала.

Стоило тёмным эльфам покинуть столовую, как в помещении поднялся настоящий гвалт. Все почувствовали себя свободно и принялись бурно обсуждать ушастых, меня и всю ситуацию в целом. Конечно, были такие, кого не заинтересовало поведение эльфов, но несколько девушек принялись бросать задумчивые взгляды в мою сторону.

Аппетит отбило напрочь, зато захотелось поговорить по душам с одним тёмным магом, который втянул меня в какую-то очередную авантюру. Я нервно скомкала салфетку, поднялась из-за стола и проговорила:

– Завтрак безнадёжно испорчен. Мери, встретимся в аудитории, не опаздывайте.

А в коридоре меня уже ждал Прайм собственной персоной. Он стоял в мантии с накинутым на голову капюшоном, так что видны были лишь губы, на которых сияла довольная улыбка. Подойдя ко мне, тёмный извлёк из кармана мантии медальон на массивной золотой цепочке и надел его мне на шею. Затем, наклонился чуть ниже и тихо сказал:

– Умничка, а теперь бегом в свою комнату и не высовывай оттуда нос. Поняла?

Признаться честно, я не поняла. Вроде мне полагалось бродить по академии неделю и стращать своим видом и манерами тёмных эльфов. Что изменилось? Только спорить было поздно, потому что Джаред уже скрылся за поворотом.

На мгновение я зажмурилась, чтобы подавить раздражение из-за всех этих недомолвок и направилась в комнату. Можно было бы ослушаться Прайма и пойти на лекции – всё-таки я хотела учиться, а не участвовать в поимке ушастых гадов – но это могло повлечь за собой неприятные последствия, а зачем мне лишние проблемы? Вот именно!

Я почти бегом, как и сказал тёмный, направилась в свою комнату, только у двери меня ожидал сюрприз. Ушастый такой, с белыми пугающими глазами и обворожительной улыбкой на лице. Увидев меня, Арх’Эррат церемонно поклонился и выдал:

– Приветствую повелительницу подземного царства и владычицу южных земель. Прошу простить мою дерзость, но я вынужден поинтересоваться причиной вашего появления в магической академии людей.

– Вам известно не хуже меня, Дрейк, что эта академия принадлежит не людям, – вылетели слова из моего рта, ровно после того, как на шее нагрелся медальон. – Думаю, сегодня вы останетесь без ответов. Ведь ваша вынужденная дерзость не имеет никаких весомых причин, чтобы задавать подобные вопросы мне? И впредь постарайтесь не обременять меня своим присутствием. Кажется, во время последней нашей встречи, я ясно выразила своё мнение о роде Арх’Эррат.