– Добро пожаловать в Звериниум, советник Прайм!

Поморщившись от его вопля, Джаред сообщил, что приехал не с официальным визитом. Я поняла недовольство тёмного, когда со стороны людей в очереди начали доноситься шепотки: «Прайм? Он сказал советник Прайм? Где он? Подвиньтесь, дайте посмотреть!» Мужчина на входе быстро понял свой промах и сразу запустил нас внутрь.

Мы прошли за ворота и оказались в зелёном тоннеле из вьющихся растений, с дорожкой, вымощенной природным камнем. Джаред хитро улыбнулся и повёл на дальше со словами:

– Сейчас вы увидите единственный в мире заповедник, где обитают самые удивительные и редкие существа. Ничего не бойтесь, магия этого места делает смирными даже самых опасных хищников. Конечно, только по отношению к людям и прочим разумным.

– Хочешь сказать, что все эти существа обитают в естественной среде? – с восторгом поинтересовалась я.

С детства я любила животных, всех без исключения, но попытки людей запереть их в клетку всегда ужасно раздражали. Нет, мне никогда не хотелось примкнуть к обществу защитников дикой природы. Я выражала свой протест иначе. Во-первых, никогда не заводила питомцев и устраивала настоящие истерики, когда это хотели сделать родители. А во-вторых, отпускала на волю всех животных, с которыми плохо обращались.

Когда я подросла, мама объяснила, насколько тяжело таким животным выжить в диком мире природы и пришлось действовать иначе. Я начала отправлять письма с адресами в различные общества защитников и делала это, пока не пробудилась магия и меня не заперли дома. Если говорить серьёзно, то я была очень странным ребёнком. Логично что сейчас меня привели в восторг слова Прайма о месте, в которое мы приехали.

Тоннель закончился внезапно вместе с дорогой и мы замерли с открытыми ртами разглядывая зелёный ковёр из травы, где не было никаких следов присутствия человека. Причём кто был более увлечён этой прогулкой, я или Хлоя, ещё можно поспорить. Единственное чего я так и не поняла – каким образом здесь передвигаются посетители. Ведь судя по очереди, находящейся перед воротами, их здесь должно быть очень много.

Засмеявшись, Джаред взял меня за локоть и потянул за собой в траву. Я сделала шаг, задумавшись, что летние туфли из тонкой ткани не та обувь, в которой люди ходят по траве. И вдруг почувствовала под ногами твёрдую поверхность. Опустила взгляд и изумлённо ахнула. Мы стояли на полупрозрачной сверкающей дороге прямо над травой.

– Ну что, готовы к встрече с химерой по имени Обжорка? – весело поинтересовался Прайм.

– Дя! – закричала Хлоя и захлопала в ладоши.

– Странное имя для химеры, – высказала я своё мнение. – И почему только с ней?

– Звериниум огромен, Хел, – объяснил тёмный. – Мы не сможем его обойти и за месяц. Поэтому сегодня только химера и кусочек подводного мира. Но обещаю, что мы обязательно вернёмся сюда и не раз.

Сестра в нетерпении побежала вперёд, а Джаред тихо добавил, чтобы услышала только я:

– Хлою ждут в пансионе через четыре часа. Обычно детей никуда не отпускают среди недели, но для неё сделали исключение.

– Думаю, что это сделали для тебя, – улыбнулась я.

– Нет, Хелен, именно для неё. У твоей сестры слишком быстро развиваются магические способности. Воспитатели испугались и решили, что это из-за стресса, связанного с вашей разлукой. Поэтому теперь вы будете видеться вне стен пансиона дважды в неделю, пока магия не стабилизируется. С того момента, как Хлоя тебя увидела, у неё прекратились бесконтрольные всплески силы. Она очень к тебе привязана.

Я посмотрела на сестру, вспомнила её слова в доме у Элизабет, когда мы её забирали и загрустила. Слишком сложно после смерти родителей объяснить пятилетнему ребёнку, что сестра её не бросит.

– Всё будет хорошо, – подбодрил меня Прайм. – Хлое просто нужно время, чтобы привыкнуть. Она сильная и обязательно справится, вот увидишь.

Химера действительно оказалась обжорой и поедала всё, что попадалось на глаза. В какой-то момент она замерла и побежала в нашу сторону с такой скоростью, что я решила: сейчас сожрут и нас. Но оказалось, что прельстила её конфета в кармане у Хлои. Мелкая пищала от восторга, когда ей разрешили накормить чудище. Да уж —каждому своё.

Лично мне гораздо больше понравился подводный мир с яркими рыбками и огромным спрутом. Больше посмотреть мы ничего не успели, слишком быстро пролетело время, но даже этого хватило, чтобы получить незабываемые впечатления. Поэтому к выходу мы шли довольные и счастливые, даже Хлоя не сопротивлялась, только спросила, когда мы снова сюда приедем. Джаред пообещал вновь свозить её в Звериниум через неделю, и мелкая довольно спокойно потопала за тёмным на выход.

Кстати, стоит заметить, что для удобства перемещения здесь использовали порталы. Каждая магическая дорога приводила к площадке с порталами и указателями – куда ты попадёшь, если зайдёшь в один из них. Я в полной мере оценила такое удобство и похвалила магов из империи тёмных за столь изящное решение.

Прайм в очередной раз пошутил на тему переезда в Дартон, на что я пообещала обратиться в совет с просьбой предоставить мне убежище от злых светлых. После этого все шутки прекратились, и мы направились в пансион, куда приехали немного позже указанного времени.

Никто не был против нашего опоздания, а некоторые весьма обрадовались этому. Директрисе хватило одного взгляда на Хлою, чтобы полностью удовлетвориться результатом нашего общения. Она поспешила удостовериться, что я согласна видеться с Хлоей дважды в неделю, после чего мы распрощались.

– Сейчас заедем к одному моему другу, а после на встречу и в академию, – произнёс Прайм усаживаясь в магокар.

– А как же твои слова о том, что ты не хочешь привлекать ко мне внимание тёмных? – поинтересовалась я у мужчины.

– Здесь твоё присутствие обязательно, – с лёгким сожалением в голосе выдал Джаред, а следом протянул мне браслет из тёмного серебра и вздохнул: – Придётся надеть. Понимаю, что это светлый артефакт, а у тебя на них своеобразная реакция, но иначе не получится скрыть твою магию.

Я поморщилась от досады, но стоило Прайму притронуться к моей руке в попытке надеть браслет, как все плохие мысли тут же улетучились. Мамочки, я превратилась в дуру, у которой кисель вместо мозга! Эта паническая мысль позволила взять себя в руки поэтому я выхватила украшение, отодвинулась подальше и сразу нацепила артефакт на запястье. Лучше усну по дороге, чем во время разговора с другом Прайма.

Загадочная улыбка на лице тёмного меня насторожила. С таким же выражением он смотрел на меня в комнате утром, перед тем как поцеловал. Но в этот раз Джаред ничего не сделал, даже не попытался придвинуться ко мне ближе, лишь пошевелил пальцами. Я не обратила никакого внимания на этот жест, ведь все знают – для магии нужны ещё слова, а просто двигать пальцами никому не запрещено.

Неожиданно магокар подпрыгнул и я чуть не пробила крышу своей головой. Благо тёмный успел схватить меня за талию и притянуть к себе. Правда он явно не рассчитал с траекторией, и я оказалась у него на коленях. Крепко прижав меня, Джаред промурлыкал: