* * *

Тридцать минут спустя смотреть на встречу Головастика и его отца было трогательно и немного неловко. Наверное, нам вообще не стоило там находиться. И не важно, что один из них был до ужаса странным ребёнком, а другой ворчливым, зависящим от видеоигр и сквернословящим взрослым? Они оба явно скучали друг по другу.

Это выглядело примерно так:

Головастик: [смотрит на отца красными глазами и молчит].

Бак: [смотрит на сына красными глазами и молчит].

Головастик: …

Бак: Ты получал мои письма?

Головастик: [отрицательно качает головой].

Бак: Так и знал! Никогда не верь эльфам!

Головастик: …

Бак: Ну, ты эльф только наполовину. Я хотел сказать: никогда не верь маме. Ты хочешь остаться со мной и тренироваться с остальными гномами? Это всё чушь, бред и вообще никому не нужно, но они выдумали какую-то миссию. Ты хочешь остаться со мной? Тут немного не прибрано, но ничего лучше у меня нет.

Головастик: [кивает]

Бак: [кивает]

Долгая пауза, мы все усиленно рассматриваем свои ботинки.

Бак: Тебе нужно что-нибудь забрать у своей мамы?

Головастик: Нет. Всё, что нужно, у меня с собой (достаёт айпод и наушники).

Бак: Значит, решено. Сегодня вечером пойдём и купим тебе новую одежду и всё остальное. Куда я дел ключи от машины? [Долго роется среди пустых банок «Доктора Пеппера» и коробок из-под фастфуда. Наконец-то замечает, что мы всё ещё стоим в комнате].

Бак: Почему вы всё ещё здесь? Возвращайтесь завтра, и мы начнём тренировки.

[Мы поспешно отступаем к двери, чтобы не злить его, пока он не передумал. Тем более мы столько пережили, чтобы этот момент случился].

Бак: Грег, и напоследок – спасибо.

По пути обратно я придумал отговорку, чтобы не возвращаться в Подземку вместе со всеми, и пошёл в ближайшую публичную библиотеку. Электронное письмо от Эдвина пришло почти сразу после происшествия в ПУКе – значит, он цел. По крайней мере, у него хватило сил, чтобы набрать короткое сообщение:

«Грег, надо встретиться. Сегодня было не прикольно».

Пока я набирал ответ, мне тут же пришло уведомление о сообщении.

Эдвин Алдарон: Грег?

Я: Да. Я в публичной библиотеке на улице Фулеротон в Логане.

Эдвин Алдарон: Никуда не уходи. Я скоро приду.

Пятнадцать минут спустя мы сидели друг напротив друга за столом в конце библиотеки. Эдвин смотрел на меня одним глазом, другой заплыл и был чёрно-фиолетового оттенка.

– Спасибо, – начал было я.

Он просто покачал головой.

– Понимаю, – сказал я. – Прости меня. Но я должен был… блин, это всё очень сложно. Но ты спас нас, Эдвин.

– Я знаю, – сказал он наконец. – И из-за этого у меня большие неприятности. Просто невероятные.

Я согласно кивнул, но он остановил меня.

– Нет, – сказал он. – Ты совсем не понимаешь. Я могу лишиться своего наследственного права из-за этого. Мой отец просто не разговаривает со мной. Мама накричала на меня, несильно, но всё же… Такого никогда не случалось. Я сегодня рисковал всем. И теперь не осталось никакой надежды узнать что-нибудь про твоего отца. Ты, надеюсь, понимаешь это. И я думаю, что имею право знать: почему?

– Всё нормально, – сказал я. – По-моему, я уже придумал, как отыскать его. Но об этом потом. И ты прав… ты имеешь право знать, почему мы пришли туда.

Я всё рассказал ему. Ну хорошо, почти всё. Я умолчал о том, что гномы начали подготовку. И даже не знаю, почему я это сделал. Может быть, в глубине души мне казалось, что, если он узнает о тренировках гномов, то решит, что это подготовка к войне, но ведь на самом деле это не так. Это просто предосторожность, на случай если вернутся монстры или нападут эльфы.

Но Эдвин может это понять по-своему. Я сказал ему, что Бак – это гном, который помогает мне найти отца (и ведь почти не соврал), но обо всём остальном рассказал абсолютно честно. О том, что Бак в депрессии, и это мешает ему помочь мне; про Головастика – его потерянного сына, и моём обещании Баку воссоединить их.

Когда я закончил, Эдвин вздохнул.

– Грег, – сказал он, наклоняясь вперёд. – Почему ты просто не пришёл ко мне? Я бы мог передать сообщение Головастику. Зачем было подвергать себя такому риску?

– Я…

На самом деле так случилось, скорее всего, потому, что я узнал значение слова «гвинт». Могу ли я до конца доверять человеку, который называл своего друга таким оскорбительным словом, а тот даже не догадывался, что это значит? Но, с другой стороны, в ПУКе он рисковал своей шкурой, чтобы спасти нас. Так что теперь всё окончательно запуталось.

– Ты мне больше не доверяешь? – спросил Эдвин, как будто среди эльфийских достоинств было и чтение мыслей. – Даже после того, что было сегодня?

– Нет, не поэтому. Я доверяю тебе, – ответил я, и это было правдой, иначе я бы сюда не пришёл.

– Ладно, проехали, – сказал Эдвин. – Вы, ребята, сделали то, что сделали и теперь у нас проблемы посерьёзнее, чем поиски твоего отца. Эльфы в гневе. Они сочли это актом агрессии, Грег. И поэтому, как ты, наверное, догадываешься, мне теперь вообще ничего не рассказывают.

– Я знаю, что мы облажались, – сказал я. – Это наша особенность. Мы же всего лишь гвинты, правда?

Эдвин улыбнулся.

– Ты наконец-то узнал, что это значит?

– Да! И ты ещё улыбаешься при этом?

– О чём ты? – невинно спросил он.

– Эд, в мире гномов это самое оскорбительное слово. Такое, что и вообразить нельзя! Если честно, то именно поэтому я и не хотел больше иметь с тобой никаких дел!

– Да ну ты брось, – сказал он. – Это же старая глупая дразнилка. Все эльфы называют гномов гвинтами. Подумаешь!

– Но для гномов это совсем не так, – сказал я. – Ты бы видел, как они реагируют, когда при них произносят это слово. Не будешь же ты уверять меня, что не знал, что это очень обидное оскорбление.

Эдвин раскрыл рот, но ничего не сказал от удивления. Он больше не улыбался, и по его глазам я понял, что он глубоко задумался.

– Я, конечно, догадывался, что любимого питомца так называть не стоит, но не подозревал, что всё настолько серьёзно, – сказал он.

– Зато теперь знаешь, – сказал я. – И ты больше не будешь называть меня так.

– Погоди, но я всё ещё уверен, что…