Я поднял топор почти против своей воли – как будто какая-то невидимая сила направляла мои действия.

«Сделай это. Не сделаешь – и это никогда не кончится. Ты не можешь позволить ему уйти. Он поклялся отомстить за своих родителей, и насилие не остановится, пока он не добьётся своего. Ты обещал своему отцу. Сдержи свое слово!»

Кровопийца подталкивал меня, практически приказывал опустить лезвие со всей силой, на которую я способен.

Я подчинился.

Но лезвие вошло в деревянный пирс, пролетев всего лишь в паре сантиметров от головы Эдвина.

Я отпустил топор, когда мой бывший друг, широко раскрыв глаза, уставился на чёрное лезвие.

Когда моя рука отпустила ручку, всё прошло. Жажда убийств и мести испарилась на ветру. Эдвин не кинулся к топору, но потрясённо посмотрел на меня. Ярость всё ещё блестела в его глазах, но теперь к ней примешивалось и сожаление.

Я покачал головой. Этот жестокий, мстительный человек не мог быть мной. Я никогда не хотел и не мог причинить вреда Эдвину. Не важно, будь он моим заклятым другом или заклятым врагом. Я попусту терял время. Эдвин сам сказал, что в одном из домов его родителей может быть спрятан ключ к спасению отца.

– Запомни этот момент, – сказал я Эдвину. – Милосердие, которое я проявил к своему лучшему другу. Вдруг мы когда-нибудь встретимся.

Он фыркнул и собирался что-то сказать, но я не позволил ему. Вместо этого я вызвал сильный порыв ветра. Это подняло его с земли, отнесло на сотню метров над озером и окунуло в воду. Пока он доплывёт до берега, у меня будет фора, чтобы добраться до его дома. Ещё оставалась надежда на спасение папы.

Я собирался уйти, бросив Кровопийцу, но он взывал ко мне.

«Ты же знаешь, что я тебе пригожусь. Всё только начинается».

Он был прав. Я вздохнул и поднял топор с пирса. Как только он снова оказался в моей руке, я почувствовал некоторое сожаление по поводу того, что позволил Эдвину остаться невредимым. Я знал, что это не мои настоящие чувства, что Кровопийца пытался сломать меня, использовать меня в своих корыстных целях, но я всё равно проигнорировал это.

Я отпустил Эдвина и повторил бы это снова, если бы мог. Я развернулся и посмотрел на город. И выронил Кровопийцу из рук.

Я только теперь увидел, что привлекло внимание туристов во время нашей драки.

Город совершенно притих. Дома стояли без освещения, и небо потемнело в предрассветный час. На Лейк-шор-драйв остановилось движение, и все машины замерли на месте. Водители ходили вокруг них и недоумённо почёсывали затылки. Не было слышно гудков. Всё, кроме людей, остановилось. Сотовые телефоны лежали на ладонях, в карманах, сумочках. Безжизненные и совершенно бесполезные.

Тишину нарушил грохот грома, надвигающейся бури. Из канализации вверх струился красочный пар. Он окутал гладь озера как туман. Радужная дымка обволакивала задания, просачиваясь из трещин в асфальте.

Гальдерватн.

Новая магическая эра началась. Ничто в этом мире никогда не будет прежним…

Спасибо:

• Пит Харрис за вдохновение и усердную работу над этой историей.

• Всем людям из Temple Hill и Putnam, которые помогли сделать эту книгу такой, какая она есть: Вик Годфри, Дженнифер Бессер, Кейт Мельцер, Кэтрин Перкинс и всем остальным, с кем я не работал напрямую.

• Двум стопроцентным гоблинам – Джинни и Фернету, которые жили по соседству.

• BBB (вы, ребята, пробуждаете всё худшее во мне, и это приятно).

• Бородам.

• Мясу (особенно субпродуктам).

• Большим порциям.

• Всем фэнтезийным штучкам, которые я с любовью позаимствовал и/или с любовью высмеял.

• Как всегда, Стиву Малку.

Особая благодарность:

• Людям, которые заботятся о больших домах, шикарных машинах и деньгах (чтобы вдохновлять плохих парней).

• Канализационным жителям со всего света.

• Гамбургерам с беконом внутри.

Антиспасибо

• Сейтану.