Страшная парочка показалась минут через пять. Они быстро пробежали вдоль улицы и скрылись из виду. Видимо, нырнули в соседний переулок. Внутреннее чутье подсказало Ксюхе: не выходи! Они еще вернутся.

И точно. Буквально через пять минут преследователи появились снова. Вроде бы парни шли каждый сам по себе, в нескольких шагах друг от друга. Не разговаривали, не переглядывались. Но при том – вместе. Не меняя дистанции, не упуская ничего. Взгляды шарят по толпе, выискивают… Кого?

«Понятно кого. Тебя, подруга!» – испуганно подумала она. Только вот зачем им сдалась обыкновенная студентка?

Темные фигуры проскочили мимо. Потом остановились. Сердце у Ксюхи давало верных сто пятьдесят ударов в минуту. Парни вернулись назад и огляделись по сторонам. Подошли к кафешке напротив, шатен исчез внутри, а блондин остановился у дверей и принялся внимательно осматривать улицу.

Холодный взгляд скользил по людям.

Ксюха вздрогнула, когда он смотрел на магазин, в котором она спряталась. Ей показалось, что вот сейчас-то он ее увидит. Но футболку из рук не выпустила, продолжала держать перед собой. На всякий случай сняла вторую и закрылась еще и ей. А сама впилась взглядом в блондина.

Равнодушная такая рожа, мерзкая, жестокая. И как это он ей вначале показался красавчиком? Страшен, как Фредди Крюгер!

За спиной у Ксюхи простучали каблучки.

– Вас интересуют такие футболки? – раздался голос продавщицы. – Если желаете, я могу достать из подсобки совсем свежие модели. Их только утром привезли, мы еще не успели вывесить.

Ксюха вздрогнула от неожиданности.

– Д-да… – промычала она. – Нет!

От неловкого движения футболка сложилась, лишив ее визуальной защиты. Вихрастая девочка-робот с нечеловеческими гляделками подмигнула в последний раз, и вместо нее Ксюха встретилась глазами с блондином. Зрачки у него сузились, он что-то крикнул внутрь кафе и быстро пошел через улицу.

– Показать? – спросила продавщица.

– Да! – выпалила Ксюха. – Покажите. Только не надо сюда нести, я с вами пройду.

Девушка заметно удивилась, но спокойно кивнула и крикнула:

– Арика, прими дежурство!

Почти тут же в торговом зальчике появилась девчушка, точная копия продавщицы. Первая близняшка поманила за собой Ксюху, и вскоре они увлеченно обсуждали достоинства и недостатки модных футболок от «Reaggi Labrinas». То есть говорила в основном продавщица, а Ксюха только поддакивала, напряженно вслушиваясь в происходящее в торговом зале.

Там как раз хлопнула дверь. Послышались шаги, и кто-то проворчал:

– Да тебе показалось! Нет здесь ничего.

Другой мужской голос позвал:

– Эй, красавица, тут не…

Первый голос его перебил:

– Чик, быстро! Опоздаем.

Опять хлопнула дверь, и в магазине стало тихо.

Ксюха еле слышно вздохнула. Пронесло! Кто бы они ни были, здесь преследователи ей не страшны. Надо просто еще немного подождать. Немного, но достаточно, чтобы эти страшные темные парни ушли подальше.

И она уже по-настоящему принялась обсуждать футболки. Сердце успокаивалось, ноги не дрожали.

«Жизнь хороша!»

Прошло минут десять. Наконец, Ксюха решила, что пора уходить. Хотя… кто знает этих бандитов? Девушка пошарила в кармане, достала предпоследнюю десятку и отдала ее продавщице:

– Простите, я отняла у вас так много времени…

– Да что вы! Не нужно, зачем! В следующий раз купите.

– Понимаете, я ничего не хотела покупать. Я просто от парня своего пряталась. Бывшего, – «призналась» Ксюха. И пожаловалась: – Сказала ему, идиоту, что все кончено, а он за мной следит. Вышла погулять, и он тут как тут. Пришлось вот к вам…

Девушка понимающе кивнула:

– Ага, бывает! Парни, они такие! Только дай им надежду, тут же прицепятся как репьи! Никакими силами не отдерешь.

Ксюхе было стыдно перед доверчивой близняшкой. Но не скажешь же, что на самом деле она бегает от двух совершенно незнакомых парней с холодными глазами!

– Можно я выйду через заднюю дверь?

– Он у вас такой? – ужаснулась продавщица. – Пойдемте.

Она вывела несостоявшуюся покупательницу на задний двор. Там девушки распрощались, и Ксюха, более-менее успокоившись, решила выйти дворами в сторону проспекта. И тут же напоролась на своих преследователей.

Просто нос к носу!

Но не успели те сообразить, кого видят, как она уже летела прочь, не разбирая дороги. Горячий воздух рвался в горло, солнце нещадно палило, камни мостовой норовили вывернуться из-под ног!

Никогда раньше Ксюха так не бегала!

Она выскочила на проспект. К ближней остановке как раз подошел трамвай. Она влетела внутрь и упала на сиденье. Старуха, сидящая рядом, что-то неодобрительно пробурчала. Но девушке было все равно. Она выдернула из кармана носовой платок и вытерла мокрое лицо.

Зашипели двери и трамвай, дребезжа, пополз по проспекту.

Темных парней нигде не было видно. Ксюха привстала и внимательно рассматривала проспект и ближние улочки-переулки. Нет – ни того, ни другого.

Трамвай полз. Страх постепенно уходил.

Где-то вдали мелькнуло синее пятно.

«Почудилось? Нет?»

Трамвай свернул направо, и проспект остался позади. Показалось огромное светло-зеленое здание гипермаркета «Хамстор». Вагон, дребезжа, остановился, зашипели раскрывшиеся двери. Ксюха выскочила наружу, перебежала дорогу и ворвалась в магазин. Огляделась, увидев широкую колонну – укрылась за ней и подождала, пока трамвай отъезжал от остановки.

Минуты через полторы по улице прокатилась темно-синяя «астра».

Девушка рискнула выглянуть. Иномарка догнала медленно ползущий в горку трамвай. Некоторое время машина ехала рядом, потом вильнула в сторону и остановилась у бордюра.

Ксюха немедленно спряталась и решила пока подождать здесь. Кругом много людей, наверху – камеры наблюдения. Ничего страшного.

Она прошла в глубь торгового зала, не обращая внимания на подозрительные взгляды местных охранников. Ей слышался топот за спиной и баритон темноволосого бандита: «Эй, подруга…».

Ксюху трясло. Она поднялась на второй этаж, в отдел готовой одежды и просидела там до вечера. Делала вид, что примеряет костюмы, рассматривала джинсовые юбки, снова вошедшие в моду обтягивающие джинсы. Когда продавщицы пытались предложить ей помощь, она неизменно отказывалась, набирала несколько предметов и надолго скрывалась в примерочной кабинке, прислушиваясь к голосам покупателей. Изредка в магазинном шуме и гаме ей чудился голос того шатена. Тогда она вздрагивала, роняя на пол пакеты с одеждой. Но… ни один из бандитов в кабинку не заглянул.