Свечи лежали в буфете, Сергей зажег одну и принес обратно в маленькую комнату. Мельком глянув на отца, взял стул, поставил с другой стороны стола, перенес туда и подсвечник, и тетрадь.

Он начал с первой страницы, прочтя верхнюю строчку – обращение к себе.

«…Я хочу тебе рассказать про твоего деда все, что знаю сам. Страшный был человек, безумный. Он был одержим идеей найти ценности, похищенные у московского коллекционера Савушкина. Он бредил этим…

Поначалу мне он не доверял. Генерал Леонтьев очень любил твою мать. Я знаю, когда они надолго запирались в кабинете, он говорил с ней именно об этом деле. Деле Хмелевских. Но Алла, покорно выслушивая отца, в душе считала его немного не в себе. Впрочем, открыто показывать свое отношение не спешила. Думаю, боялась, что отец может лишить ее наследства – деньги в семье были, но на его счетах. А Алла не любила себе ни в чем отказывать.

Возможно, если бы я задержался в вашем доме дольше, все сложилось бы иначе. А так… Я только подслушивал. Самым бесстыдным образом, стоя на коленях перед замочной скважиной и иногда заглядывая в нее. Так я узнал, что документы по делу Хмелевских твой дед хранит в коричневом чемодане. И ставит его в шкаф. Однажды я достал папку из чемодана. Я не боялся, что меня застанет за чтением генерал, боялся заболеть этим безумием. Что и случилось: прочтя бумаги до конца, я понял, что набрел на клад… Твоя мать при всей ее практичности не смогла оценить то, о чем говорил с ней отец. И еще я понял – он подозревает, или, точнее, почти уверен, что сестра Виктора Хмелевского Зося жива. А значит, есть возможность подобраться и к награбленному. Твой дед боялся не успеть докопаться до правды, справки, которые он собрал, отчеты каких-то людей, даже копия старого железнодорожного билета до Куйбышева, – все было заботливо подшито и пронумеровано в хронологическом порядке. И еще там лежала фотография женщины средних лет, сделанная любительской камерой при явно плохом освещении. Но я, как только увидел снимок, взял его и сравнил с фотографией Зоси Хмелевской из папки с ее делом. Конечно, она изменилась, но это была именно Зося.

Казус с взяткой лишил меня дома и семьи. И возможности быть в курсе дел твоего деда. Сейчас могу тебе сказать: помочь тому человеку избежать наказания путем подкупа судьи меня попросила твоя мать. Я только позже узнал, что они с подсудимым были любовниками. «Ты – тряпка, Шустов! А он – мужик! Да! Я хотела помочь своему любовнику твоими руками!» – сказала она мне, закрывая перед моим носом дверь вашей квартиры.

Впрочем, я не могу ее осуждать – брак наш был скоропалительным и необдуманным решением с обеих сторон. Чему я искренне радовался, так только твоему рождению…

Ты помнишь, как твой дед слег? Я помню тот день, потому что генерал Леонтьев впервые сам пригласил меня к себе. Как-то ему удалось меня разыскать. Впрочем, с его-то возможностями это как раз неудивительно…»

Сергей отложил тетрадь и прислушался. Да, ему не показалось – к дому подъехала машина. Борин. Сергей взял свечу, обошел стол и поднес слабо мерцающий огонек к лицу отца.

– «Безнадежно мертв», так, кажется, говорят о покойниках, – произнес он тихо, поворачиваясь к двери, проем которой уже загородила фигура следователя.

Алекс сделал вид, что не обратил внимания на стоявшую в самом дальнем углу стоянки мотеля иномарку с водителем. Чутье подсказало, что за рулем Врублевская.

Он шел за девушкой к одному из отдельно стоящих домиков и думал, как бы сдержаться и не придушить эту тварь Врублевскую сразу. Нет, нужно сначала вытрясти из нее полное признание в том, что задумала и, главное, почему. Этого он понять не мог. Ну не видел веской причины для массового истребления наследников Хмелевского!

Алекс уже останавливался в этом мотеле, когда прилетел в Россию. Только внешне выглядел немного иначе, уже в туалетной комнате аэропорта надев парик и очки в роговой оправе. Две простые детали изменили его практически до неузнаваемости. Тогда в номере он выстраивал план, как подобраться к Катерине Шторм.

А теперь ему нужно нейтрализовать Врублевскую. Любым способом.

Алекс предупредил девушку, что к нему позже подойдет гостья, и попросил ужин на двоих.

Не успела та выйти, как дверь без стука открылась, и Ника молча прошла мимо администратора в номер.

– Неплохо для медвежьего угла, – усмехнулась она, усаживаясь в мягкое кресло.

– Ужинать будешь? Я заказал на двоих, – Алекс держался вполне дружелюбно, хотя это давалось ему с трудом.

– Давай! Я практически с самолета. Кормят там паршиво, я даже не притронулась к этой бурде. Надеюсь, мне не придется заказывать отдельный номер, дорогой? Мы не чужие друг другу…

– И не надейся. Я улетаю ночным рейсом. Давай к делу. Зачем ты здесь?

– Только не нужно делать из меня дуру, Алекс. Я уверена, что ты не выполнил мой заказ, и девка жива! Почему? Мы так не договаривались!

– Я не знал, что она сестра Анки, – Алекс придумал этот ответ заранее. – Давай начистоту. Тебе мешают наследники Хмелевского? Почему? Замуж тебя он не возьмет, не надейся! А каким образом ты собираешься подобраться к его капиталу? – спросил он напрямую.

– Ну, вопрос… Какое твое, наемника, дело, зачем мне это? Я плачу, ты – работаешь. Разве не твое правило?

– В данном случае речь идет о знакомых мне людях.

– Откуда такая сентиментальность вдруг? Или жалко стало убиенную? – Врублевская с насмешкой смотрела на него.

– О ком ты? – Алекс почувствовал, как замерло на миг сердце – нет, она не могла сама добраться до Кати!

– О… да ты ж не в курсе… Анку сбила машина. Нет больше девочки. Ну да не жалко – для нее это легкая смерть.

Алекс выдохнул, почувствовав облегчение. Но тут же страх за Катю сменила злость.

– Ты убила Анку? – он не смог скрыть угрозы в голосе.

– Да, я виновата, но косвенно. Не поверишь – случай подвернулся, – она хохотнула. – Как только ты уехал, я к ней в квартиру наведалась. Подумала, проще простого будет организовать ее преждевременную кончину от наркоты. Кстати, что ж ты не помог девочке и не заставил лечиться? Раз уж жил с ней?

– Я не с ней жил, а у нее. Улавливаешь разницу?

– Что, даже не попользовался? Твое дело. Не вовремя она тогда вернулась, я дальше прихожей не успела пройти. Пришлось ее на время выключить. Далеко не ушла, слышала через дверь, как она братцу звонит. Ну, сорвалось! Мне не к спеху.

– Что ж так?

– Неважно. Главное, меня узнать она никак не могла, братцу напела про вора, забравшегося в квартиру. А буквально через день, проезжая по Кракову, неожиданно увидела ее – она шла к Ратуше. Улица с односторонним движением, а навстречу мне двигался грузовичок! Уходя от столкновения со мной, он прямиком наехал на нее. Все произошло очень быстро! И было полное впечатление, что наезд намеренный… у нее не было шансов. Я быстро свернула в переулок и уехала из города. Из новостей узнала, что машину-убийцу нашли на соседней улице. Конечно, без водителя.