И когда Надя вышла из ванной комнаты, ее встретило четыре пары внимательных глаз.

– Что вы так на меня смотрите? – смутилась она.

– Поговорила?

Женщина покраснела, словно рак.

– С кем?

Многозначительное молчание было ей ответом. И кинув на мужа встревоженный взгляд, Надя присела за стол к остальным. Витя выглядел невозмутимым. Да и с чего бы ему было трепыхаться, если ни один из заговорщиков не посвятил его в свой план. Надю немного успокоило умиротворенное лицо супруга. Но она переводила взгляд с одного окаменевшего лица на другое и терялась все больше.

Однако ни та, ни другая сторона не торопились к откровенному диалогу. Всем мешало присутствие Вити, при котором они не хотели обсуждать с Надеждой ее поступок, да и сама Надя откровенных объяснений при муже явно хотела бы избежать.

Компания сыщиков долго колебалась, как поступить, но в конце концов друзья пришли к выводу, что в суть задуманной операции они Витю не станут посвящать. И поэтому он единственный продолжал думать о завтраке и суетиться на кухне, выполняя обязанности радушного хозяина.

– Мы знаем, кому ты звонила и зачем, – шепотом произнесла Алена и вновь покосилась на Витю. – Будем говорить при нем?

Надя отчаянно затрясла головой.

– Ни в коем случае! Только не при Вите. Умоляю!

– Так избавься от него.

– Я что-нибудь придумаю.

И встав со своего места, Надя подошла к холодильнику. Она открыла дверцу и, быстро взяв что-то с полки, опустила это что-то в карман своего халатика.

– Витенька, – ласково проговорила она затем. – А ты знаешь, у нас совсем нету сливочного масла.

– Как нету? – попался на удочку ничего не подозревающий Витя. – Вчера целый кусок покупал.

– Наверное, я его использовала в крем.

– Какой крем? Не помню я никакого крема.

– Соседка попросила сделать для нее мой крем. У нее не получается, а ей хотелось поразить своих гостей.

– Это какая же соседка? Уж не Вера ли из двести пятой?

– Ну какая тебе разница? – нервозно отозвалась Надя. – Меня попросили, я сделала. А новый кусок масла купить забыла. Сходишь в магазин, милый? Купишь пачечку?

Какой мужчина может отказать, когда его ласково просит любимая жена? Точно это был не Витя. Покладисто кивнув, он тут же направился к дверям.

– Что-нибудь еще нужно купить?

– Ничего, дорогой. Только масло.

– Хорошо подумала? Второй раз не пойду.

– Все остальное у нас есть.

Было удивительно, как хорошо владеет собой Надя. Муж ни на минуту не заподозрил, что масло – это всего лишь предлог, чтобы выпроводить его из дома. И что никакой крем его жена для соседки не взбивала, а элементарно спрятала купленное вчера масло в карман своего домашнего халата. Но Витя все медлил, застряв в дверях, и не торопился уходить.

– Ты только мешай овощи, чтобы они не пригорели.

– Все сделаю, – пообещала ему Надя.

Но как только он вышел и за ним захлопнулась входная дверь, она тут же выключила огонь под сотейником и даже вовсе убрала его с плиты.

Затем развернулась к друзьям лицом и решительно спросила у них:

– В чем вы меня обвиняете?

– В связи с Сергеем Кукушкой. Это ведь ему ты звонила из ванной комнаты?

Надя ненадолго задумалась.

– Значит, это была ловушка? – спросила она затем. – Никакой операции по задержанию Сережи не готовилось?

– Операция готовилась. И благодаря твоему звонку смогла осуществиться. В ближайшее время Сергея задержат, а твой муж узнает о той роли, которую ты сыграла в этой истории, помогая убийце скрыться.

– Сережа никого не убивал!

– Так ли уж? И откуда ты это знаешь?

– Знаю! – упрямо тряхнула головой Надя. – Знаю, потому что… потому что я знаю Сережу!

– Так!

– Знаю его с самого нашего детства! Он не мог убить!

– А кто мог? Дядя Петя, твой свекор?

– И дядя Петя тоже не мог!

– Интересно у тебя получается. Дядя Петя не мог, Сережа – твой знакомый – тоже не мог. Однако труп есть, и не один, и с этим надо что-то делать.

Надя молчала, явно не желая «что-то делать с трупами».

– Откуда ты хоть знаешь этого парня?

– Сережу?

– Да.

– Наши родители были дружны между собой, – призналась Надя. – И в моем детстве мы часто были у Сережиных родителей в гостях. Когда родители Сережи умерли, он не отдал сестренку в детский дом, а пошел работать, чтобы иметь возможность ее содержать.

– Мы с ней познакомились. Нельзя сказать, что она сильно благодарна брату за заботу.

– Да, они с братом совсем не похожи. Сережа готов всем пожертвовать ради счастья близких, а сестрица у него уродилась редкой зазнайкой. Впрочем, она еще очень молода, быть может, с возрастом поумнеет.

– Обязательно поумнеет, – пообещала Алена. – Вот посадят ее братца в тюрьму, некому станет ее опекать и платить за ее обучение, обязательно поумнеет, как одна-одинешенька останется.

– Не дай бог! – содрогнулась Надя. – Сережу посадят? Но за что? Он ничего не делал!

– Откуда у тебя такая уверенность? Никак не возьму этого в толк! Ты с ним виделась после убийства?

– Да.

– Разговаривала?

– Да.

– И что он тебе сказал?

– Что он не убивал! – воскликнула Надя. – Его подставили!

– Кто подставил?

– Этот Охолупко.

– Охолупко сам мертв!

– Все равно, это он виноват. Сережа зря связался с этим человеком. Охолупко никогда не был ему другом, он лишь использовал Сережу в своих целях.

– Использовал? Расскажи-ка об этом поподробнее.

Было видно, что Наде страшно не хочется этого делать. Но выбора у нее особого не имелось.

– Вы ведь не расскажете мужу о Сереже? – прошептала она. – У нас с Сережей были исключительно дружеские отношения, клянусь вам! Разница в возрасте, сами понимаете. Да и вообще, мы не виделись с ним очень много лет. С тех пор как умерли родители Сережи, дружба между нашими семьями как-то сошла на нет. Конечно, теперь я понимаю, что мы не должны были так поступать по отношению к осиротевшим ребятам, но…

Надя не договорила, друзья все понимали и сами. У каждого своя жизнь и свои проблемы. Чтобы найти в сердце и жизни еще место для двух сирот, надо проделать над собой немалое усилие.

– Я работала, родители стали прихварывать, потом один за другим умерли. Только я их оплакала, как еще и Витя заболел до кучи. Все мое внимание сосредоточилось на нем. Я и думать забыла про Сережу Кукушку. Вспомнила, когда вы о нем заговорили в связи с убийством тетки Жанны.