— Ненадолго, — сказал Вакидзаси. — Мало того, мы вряд ли вернемся к постоянным местам службы. На эту мысль наводит решимость, с которой «золотые драконы» разбираются со своими недругами.

— Меня точно грохнут, — вздохнул Джейсон. — На первой же прогулке. Эх, такой шанс сорвался!

— Но пока ничего не решено, мы будем драться, — решительно заявил Алексей. — Мы должны принять предупреждение Добсона к сведению и использовать оставшееся время с максимальной эффективностью. Мы разделимся на две оперативные тройки и зайдем сразу на две возможные цели. Чижов и Люси пойдут со мной. Вальтер и Чу будут работать с Вакидзаси. Челнок на совести Грайса. Моя группа займется комитетом Совета Федерации по инновациям и науке. Если не получится достучаться до его председателя, попробуем отыскать господина Пака, он заведует финансовыми делами как раз этого комитета. Офицер, вы найдете двоих оставшихся экспертов и вытянете из них все, что возможно. Связь между группами держать постоянно, за это отвечают Люси и Джейсон. Ясен приказ?

— Да, командир.

— Время дорого, господа, приступаем немедленно…

…Первые результаты появились у группы Воротова. К сожалению, результаты отрицательные. Из Совета Федерации офицеров не то чтобы выставили… нет. Им вежливо, но настойчиво объяснили, что все председатели комитетов сейчас на общем заседании и когда освободятся — непонятно. А финансовая группа Совета переехала в новое здание на юго-западной окраине столицы, практически в городок Седертелье. Учитывая, что челнок приземлился на служебной площадке СБЗФ неподалеку от Упсала, то есть на северо-востоке, новость была не самой приятной. Пришлось офицерам брать служебный флаер и лететь через весь Стокгольм, причем без малейшей уверенности, что господин Пак окажется на месте. На вызовы бывший эксперт не отвечал, а отследить его цифровую метку не представлялось возможным, Пак воспользовался привилегией высших государственных служащих и заблокировал виртуальный маячок на сорок восемь часов. Сделал он это почти сутки назад, так что в запасе у него оставалась половина срока. Как раз столько, сколько имелось и у «Омеги».

— И этот облом еще не самая большая неприятность, — комментируя информацию от Люси, сказал Джейсон. — За ними начали присматривать. Непонятно кто, но не безопасники и не копы. Пока вроде бы не мешают, но на нервы капают. Хотя у кого из них есть нервы? Стальные тросы у всех троих.

Он почему-то вздохнул. Наверное, сожалея, что обделен природой и в этом плане. Во всяком случае, так решил Вакидзаси. Он не стал высказывать догадку вслух, а просто незаметно усмехнулся.

— Наши дела обстоят ничуть не лучше, — заметил Вальтер. — Люси нас слышит?

— Слышит, — кивнул Чу. — Только не слушает. У них там свои проблемы, не до наших отчетов. Может, потому и нервы в порядке, что умеют сосредоточиться на главном, не распыляются. А что у нас? Ты что-то отрыл в виртуальности?

— Это следует обязательно проверить вживую. Насколько обманчивыми бывают виртуальные отражения, мы уже знаем. Но… на первый взгляд информация похожа на правду. Те двое экспертов «шанхайской комиссии» несколько часов как… мертвы.

— Вот как? — заинтересовался Вакидзаси. — Вы уверены, капитан?

— Да, но если Джейсон перепроверит, возражать не стану, — сказал Вальтер. — Все-таки его каналы чуть полнее и свободнее моих.

— Проверяю, проверяю. — Джейсон сосредоточился на «коннекте».

Минут десять он практически отсутствовал, хотя физически оставалось на борту челнока. Вакидзаси и Вальтер терпеливо ждали, сохраняя полное молчание. Молчать никто не заставлял, помешать разговорами Джейсону они не могли, но говорить было не о чем. Наконец Чу вернулся из вояжа по виртуальному пространству и, устало потерев глаза, виновато взглянул на товарищей.

— Проверил все на десять раз, но толку одна десятая. Вернее, все как ты и сказал, Вальтер. Или, если хотите, как в свое время «презентовал» Алекс, только хуже. Из экспертов Совета, утверждавших конкурсные проекты, на Земле действительно остались только трое. Из них один, эксперт финансовой службы Совета Пак, упорно не идет ни на какие контакты, пользуясь правом служебной блокировки связи и позиционирования. Но его виртуальное отражение, пусть и зависшее, все-таки существует. А вот отражений мистера Строу и доктора Фостера в киберсфере больше нет. Они умерли в одну ночь; док «спьяну» упал с высоты, а у коматозника Строу сломался аппарат ИВЛ. Не знаю, что за штука, но это оказалось смертельно.

— Аппарат для искусственной вентиляции легких, — расшифровал Грайс. — Прибор помогал больному дышать.

— А-а, тогда все ясно. И одновременно неясно.

— Что тебе неясно?

— Как-то очень уж вовремя они свернули дела в этом мире, — заметил Джейсон. — Только мы собрались в столицу, как они крякнули. Ни раньше, ни позже.

— Остался Пак, — задумчиво сказал Грайс. — Почему?

— Его простейшая маскировка принесла плоды: всемогущие «золотые драконы» не сумели подобраться к нему прошлой ночью, — предположил Вакидзаси. — Такое бывает. Но это не повторится. Нам следует поспешить.

— Я вообще-то о другом спросил, — обиженно заметил Чу. — Вы меня ни в байт не ставите, а я, между прочим, последовательнее вас мыслю.

— Ты хотел услышать пару выпавших фраз? — Вакидзаси насмешливо взглянул на хакера. — Они потому и выпали, что пусты. Да, мы понимаем, что «драконы» следят за нами и даже умудряются подслушивать. Виртуальность — не допотопный Интернет, она многообразна и присутствует всюду. Раз так, неудивительно, что нас слышат и поэтому опережают.

— Я тебе поражаюсь, самурай! — Джейсон вскинул брови. — Нас пасут, как баранов, а ты этому «не удивляешься»! А за каким демоном нам всякие «кодировщики» и прочая аппаратура? Если «драконы» знают все наши планы наперед, получается, они легко могут их сорвать; да они так и делают! Что это за странная игра в поддавки?

— Ты сам себе ответил, — сказал Грайс. — Мы не знаем толком, кто наш противник, потому что не видим его. Мы вынуждены выманивать его из тени, чтобы рассмотреть.

— Подставляя гражданских? — Джейсон покачал головой. — На грани фола игра. Даже за гранью. Я, конечно, тоже не святой, но ваш цинизм будет покруче моего нигилизма, господа копы. Гораздо круче.

— Не мы устанавливали правила игры.

— Ну да. — Чу хмыкнул. — Скажете это на суде. Там очень внимательно слушают такие доводы. «Золотой Дракон заставил нас пожертвовать двумя пешками, ваша честь, и мы не смогли отказаться, ведь это давало шанс выиграть партию». Здорово! Вполне в духе всей вашей гнилой государственной системы.

— Золотой Дракон? — задумчиво переспросил Вакидзаси. — Возможно, ты прав, Джейсон Чу. Возможно… прав.

— Неужели? — Джейсон саркастично ухмыльнулся. — Я и вдруг прав? Отчего такая щедрость на похвалы?

— Оттого, что, если мы представим себе картину немного иначе, у нас все сойдется. — Вакидзаси щелкнул пальцами. — Золотой Дракон это не тайная организация, контролирующая ночную жизнь, это человек, лидер всего «темного сообщества». Вот в чем фокус. Мы пытаемся уловить суть заговора, а должны стремиться понять логику одного человека. Это другой путь.