– Проклятье! – резюмировал Аззи, скрежеща зубами. – О проклятье! Еще одно упущение в проекте!

Ситуация складывалась дьявольски непростая.

Вечером Аззи отделался от Прекрасного принца с помощью сонного заклинания и направился в ту комнату, где он обычно колдовал. Там работал Фрике, мурлыкая про себя какую-то немудреную песенку, слуга надписывал пузырьки с agius regae, кровавой тьмой, адской отравой и прочими травами и снадобьями, которые могли понадобиться демону.

– Оставь всю эту дрянь, – велел Аззи – Надо заняться серьезным колдовством. Принеси десять кубиков крови летучей мыши, немного дьявольской тьмы и черной чемерицы.

– Черная чемерица у нас кончилась. Может, сойдет жабья тьма или что-нибудь в этом роде?

– Мне казалось, я предупреждал тебя, чтобы ты всегда имел в запасе чемерицу.

– Прости, хозяин. Я к ней немного пристрастился.

Аззи фыркнул.

– От этого снадобья ты перестанешь расти, – сказал он, – а твои ладони покроются шерстью. Ладно, тогда принеси немного корней гелиогабулуса. Обойдемся этим средством.

Фрике принес корни и по указанию Аззи разместил их вокруг пентаграммы, выложенной из перламутра прямо на каменном полу. Слуга зажег черные свечи, а Аззи пропел заклинание. В словах заклинания часто встречались двойные твердые согласные, что вообще очень характерно для древнего языка Зла. Внутри пентаграммы возник столб серо-пурпурного дыма. Столб расширялся, рос в высоту, дым становился все гуще и наконец материализовался в высокую фигуру Гермеса Трисмегистуса.

– Приветствую тебя, о великий! – почтительно сказал Аззи.

– Привет, малыш, – отозвался Гермес. – Что теперь тебя тревожит?

Аззи поведал Гермесу о новых проблемах в воспитании Прекрасного принца.

Гермес выслушал его и изрек:

– Аззи, ты сделал большую ошибку, рассказав ему о принцессе. Почему-то ты решил, что в жизни все происходит так же, как в сказках, и что Прекрасный принц страстно полюбит принцессу Скарлет, лишь взглянув на ее портрет.

– А разве так не бывает?

– Только в сказках.

– Но это же и есть сказка!

– Пока еще нет, – возразил Гермес. – Это станет сказкой лишь тогда, когда все благополучно завершится и история с начала и до конца будет изложена сказителем. Пока что ни одно из этих условий не выполнено. Нельзя всерьез рассчитывать на то, что молодой человек полюбит портрет, который ты ему показал. Тебе придется обратиться к психологии.

– Это особое заклинание? – не понял Аззи.

Гермес отрицательно покачал седой головой:

– Мы называем это наукой, точнее, наукой о поведении человека. В мире людей сейчас не существует ничего подобного, и по этой причине все люди кажутся такими ненадежными. Никто пока не знает, почему человек делает именно то, что делает; скорее всего это связано с незнанием психологии.

– Ладно, а мне-то что делать?

– Прежде всего нужно стереть из памяти принца все, что ты ему рассказывал о Скарлет. Для этого достаточно небольшой дозы воды из Леты, такой, чтобы он забыл все последние разговоры с тобой.

– А потом?

– Потом я скажу тебе, что делать дальше.

Достать воду из Леты оказалось не сложно, ибо Гермес принес ее в небольшом хрустальном флакончике. Аззи дал воду Прекрасному принцу.

Вечером того же дня Аззи и принц обедали вдвоем в большой столовой, отделанной панелями из орехового дерева. Им прислуживал Фрике, который и на этот раз по причине своей хромоты расплескал суп. Когда унесли остатки копченой телячьей ноги и доели пирожные с кремом, Аззи сказал:

– Между прочим, принц, я на время уеду из города.

– Куда ты собираешься, дядюшка?

– Есть кое-какие дела.

– Что за дела, дядюшка?

– К тебе это не имеет никакого отношения. Фрике! Принеси ключи!

Фрике поспешно вышел и вскоре приковылял назад с большой связкой ключей на железном кольце.

– Принц, слушай меня внимательно и запоминай. Все ключи я оставляю тебе. Вот этот самый большой – от парадного входа. Этот поменьше открывает заднюю дверь, а еще поменьше – конюшню. Вот ключ от погреба, где мы храним вино, пиво, копчености и соленья. Этот с завитушками – от моего сундука с заклинаниями. Захочешь, можешь с ними поиграть, все равно они пока не активированы.

– Слушаюсь, дядюшка, – сказал принц и взял ключи. Его внимание привлек небольшой серебряный ключик с затейливыми украшениями. – А это что за ключик?

– Ах этот… – спохватился Аззи, – Неужели я и его оставил в общей связке?

– Да, дядюшка, вот он.

– Этим ключом никогда не пользуйся.

– От чего же он?

– От небольшой дверцы в задней стене моей спальни. А другим его концом можно открыть обитый медью дубовый сундучок, что стоит за дверцей. Но ни в коем случае не открывай ту дверь и тот сундучок.

– Почему, дядюшка?

– Слишком долго объяснять, – уклонился от ответа Аззи.

– У меня есть время, – сказал принц.

– Конечно, есть. Это единственное твое богатство не так ли? К сожалению, у меня нет времени. Я должен немедленно уехать. Так что пока поверь мне на слово, если ты откроешь ту дверь, жди больших неприятностей. Лучше и не пытайся.

– Хорошо, дядюшка.

– Честное слово скаута?

Принц поднял правую руку в торжественном салюте скаутов-рыцарей – новой организации призванной воспитывать молодых героев.

– Клянусь, дядюшка.

– Хороший мальчик! А теперь я должен тебя покинуть. До свиданья, юноша.

– До свиданья, дядюшка.

Принц проводил Аззи до конюшни, где демон сел на горячего арабского скакуна.

– Не так быстро, Белсхаззар! – крикнул Аззи, – Счастливо, племянник! Увидимся через пару дней, самое большее – через неделю.

Принц и Фрике на прощание помахали рукой. Скоро Аззи скрылся из виду.

Не прошло и часа (а время пролетело очень быстро), как принц обратился к Фрике:

– Мне скучно.

– Еще партию? – предложил Фрике тасуя карты.

– Нет, карты мне надоели.

– Чем же ты хотел бы заняться, молодой человек? Теннисом? Метанием кольца? Борьбой?

– Осточертели мне все эти детские игры, – вздохнул принц. – Можешь придумать что-нибудь поинтересней?

– Охота? – предложил Фрике, – Рыбалка? Воздушные змеи?

– Нет, все не то… – Прекрасный принц прищурился, потом широко раскрыл глаза, его взгляд оживился. – Знаю!