– Совсем разум потерял?! То он резать хочет, то ломать и крушить! Не видишь, что ли?! Ни единого крепления нет, все ведь струбцины сняли. Да и тебя внутри нет, а наш «жлобик-гробик» стоит, не рассыпается. Лучше просмотри, что там у него с внутренней линией.

Потому просил, что ни одним прибором или измерителем пока ту самую линию учёные засечь не смогли. Как в принципе и сами хранилища энергии обладателя. Так что Иван сам стал просматривать и, злобно посмеиваясь, приговаривать:

– А рассыпался бы, так ему и надо! В самом деле, «жлобик-гробик» натуральный! Ну ты у меня дождёшься! – но уже через минуту озадаченно хмыкнул: – Вроде как по-прежнему, ничего не изменилось. Но всё-таки мне кажется, что линия стала утолщаться… Может, просто взгляд снаружи отличается от взгляда изнутри?

Но тут уж сложностей не было. Благо, что метрических устройств для измерения хватало. Только и следовало обладателю совместить реальное изображение микрометра с тем, что видит только он. Замерял, запротоколировал. Продолжил иные исследования уже вместе со всеми. А когда через час сравнили результат, оказалось, что луч утолстился ровно на триста микрометров. Иначе говоря, на три десятых миллиметра. Вроде немного и могло показаться ошибкой. Но через час утолщение вновь выросло на ту же самую величину.

Вот тогда главный научный руководитель «Империи Хоча» подвёл некоторые итоги:

– Не мытьём, так катаньем, но мы сдвинулись с мёртвой точки. Результаты есть. Правда, сложно пока сказать, положительные или отрицательные. Потому что даже предположений нет о том, что случится, когда луч достигнет толщины трубок и выплеснется за их контуры. Поэтому, пока не поздно, предлагаю всю конструкцию перенести куда подальше из лабораторий. Например, в какую-нибудь из неприступных дальних пещер. Есть такие?

Имелись и такие полости в земле-матушке. Резон в этом предложении имелся. Ведь одно дело – железки, пусть и непонятного сплава, а совсем иное – непонятная энергия в них и неподвластное, неподконтрольное и вдруг самосклеивание. Потому как уверенности не было, кто или что запустило процесс. Если обладатель своим телом или своими Кольцами – это одно. А если просто пришло время и составленные правильно части единой конструкции ожили сами? Тогда непонятно: с какой целью? И согласуется ли эта цель с безопасностью окружающих?

А продолжить исследования можно где угодно.

И вскоре конструкция иной цивилизации, облепленная датчиками, измерительными приборами и прочими устройствами, уже преспокойно возвышалась в выбранной и ярко освещённой пещере. А с помощью видеокамер можно было продолжать визуальное наблюдение издалека. Мало того, всегда имелась возможность отправить туда и фантома-добровольца, который мог просмотреть, пощупать и непосредственно провести некоторые исследования.

Загадка чуть-чуть приоткрылась, но так и осталась таинственной и недосягаемой.

Тем временем окрепшее знакомство между актрисой Ларисой Фаншель и сценаристом Санчесом Игнасио Рио-Валдес упрочилось настолько, что стало почти дружбой. А в идеале можно было поверить в полноценное деловое партнёрство между ними. Так, по крайней мере, это выглядело со стороны, когда наговорившиеся деятели расставались после кафе. Чуть ли в засос не расцеловались, словно прощались надолго, а на самом деле договариваясь встретиться в ресторане «Метрополя» часа через четыре с половиной. Именно к тому времени милашка Санче’Ри обещал устроить встречу с Джеком, мировой знаменитостью.

Кстати, после того как они расстались, сценарист и в самом деле отправился в Шереметьево. Причём машину с водителем отпустил и воспользовался электричкой с Белорусского вокзала. Видимо, прекрасно знал о московских пробках и боялся опоздать к нужному времени. Другой вопрос, что в те предварительные сроки сложно было предположить, каким именно рейсом прибывает знаменитый актёр и продюсер. Как-то о его передвижении по миру в последние сутки не оказалось малейших известий.

Но ведь смысла врать о его приезде никакого нет!

Да и вообще следовало немедленно понять: что конкретно готовится и какая роль в этом отведена Ларисе Андреевне. Через неё выйти на Ивана Фёдоровича Загралова? Так беседующие и единым предлогом о нём не вспомнили. Проникнуть с помощью родственницы в «Империю Хоча»? Так американец вообще казался далёк от лекарств в целом и от жидкого депилятора в частности. А что тогда? Зная прекрасно характер гражданина Тюрюпова и его скандальную репутацию, полусотникам не что иное, как самое плохое, коварное и подлое, в голову не приходило. Они в три голоса твердили одно: если и допускать встречу, то под полным контролем расставленных рядом соглядатаев. А это уже казалось сложным, если Рио-Валдес вдруг появится на встрече основным телом. Тогда он в своей буферной зоне быстро заметит фантомов-чужаков и примет все меры к их выдворению прочь. Вплоть до создания в месте непосредственного ужина «слепой зоны». У него она, по имеющимся данным, получалась наиболее мастерская, самая огромная и с неприятными для чужаков сюрпризами. То есть в этой области он считался наивысшим мастером среди обладателей.

Поэтому наставники упорно советовали вообще отложить встречу или перенести её в иное, отдалённое от «Метрополя» место. При этом, видимо, они не совсем понимали, что советуют, и слабо представляли великую целеустремлённость ещё более великой актрисы. Та после получения дополнительных возможностей при создании новой киностудии словно второе дыхание обрела. И сразу попыталась втянуть в создаваемый ажиотаж всех, кто хоть каким-то образом был к этому причастен. Благо, что для таких дел имеется мобильная связь.

Легче всего отделался Хоч. Уже зная, что его будут разыскивать как генерального спонсора, он попросту самоустранился от разговоров со старшей Фаншель. Вместо него секретарь всё время отвечала вежливым тоном одно и то же:

– Игнат Ипатьевич занят в важном эксперименте как минимум до полуночи.

Загралов и сам собирался отделаться подобным образом, но тёща схитрила, позвонила сразу дочери и стала грузить её:

– Олечка! Делай что хочешь, хоть разводись и выходи замуж снова, но чтобы твой муж сегодня был на встрече с моим новым знакомым из Америки! Тем более что там будет сам Джек… – Фамилию актёра она прошептала, словно скрывала от подслушивающих федеральных служб. Её любимая дочь, уже пожалевшая, что взяла трубку, тут же получила консультацию от супруга и попыталась его выгородить:

– Увы, мама, Иван уехал из Москвы по важным делам и вернётся поздно ночью.

– Даже слышать не хочу отговорок! Твори что хочешь, но чтобы твой Загралов связался со мной немедленно и принял участие в так необходимом нам всем ужине. Уж я-то знаю, кто у них там, в «Империи», воду мутит и кому старикан Хоч собирается оставлять всю недвижимость после своей смерти!

– Но если он не сможет…

– Значит, тогда он тебя не любит! – жёстко оборвала Лариса Андреевна дочь. – Любые дела следует отбросить в сторону ради кинокомпании твоего имени! Так что разрываюсь тут ради тебя. И не тяни! Жду от него звонка!