— Добрый вечер, Стефания, — как всегда поздоровался он, будто ничего сверхъестественного не произошло.

Меня передернуло от его лживости. Очень хотелось остаться без его пристального взгляда, но как сказать об этом жениху, я не знала.

Стефи кивнула, и моментально пошла на выход, понимая, что Ленни здесь задержится. В этот момент я сильно позавидовала подруге, что у нее есть возможность уйти, а у меня — нет.

— Погоди минутку, — вкрадчивый голос Таоса остановил Стефи у самой двери, — Ада, ты не хочешь пригласить Стефи на свадьбу?

Я непонимающе уставила на него, подруга тоже.

— А. - я приоткрыла сухие губы, — разве мы сможем сыграть полноценное торжество? Осталось так мало времени.

— Согласен, — важно кивнул парень, — но, все-таки, мне бы не хотелось нарушать традиции, и оставлять невесту — почти жену — без подруги на таком важном событии. Думаю, кроме родственников, мы можем позвать с собой еще по одному гостю с каждой стороны, как считаешь?

Он с деланным интересом посмотрел на меня, а я сдержалась, чтобы сказать, что считаю все это полной… Неважно. Какая сейчас разница, если все решено?

— Конечно, — пожала плечами я, — Стефи, ты придешь?

— Что? — подруга явно не понимала суть разговора.

— Через два дня мы с Ленни женимся. Я приглашаю тебя, как подругу. Можешь взять с собой Чита. Если Ленни, конечно же, не против, — поспешно добавила я, опуская голову.

Тот благосклонно кивнул, с интересом глядя на Стефи.

— Ада… — выдохнула подруга, — серьезно?! То есть… конечно. Я приду, дорогая, можешь на меня положиться.

Немного странные слова для предстоящей свадьбы, но Ленни предпочел не обращать на них внимания. Я кивнула Стефи, которая порывисто обняла меня, явно не от радости, и выскочила за дверь.

Мы остались вдвоем.

— Зачем все это? — я повернулась к Ленни вполоборота, так как смотреть в глаза парню не хотелось, — эта свадьба. Дань приличиям? Мы могли бы просто провести церемонию вдвоем.

Вместо ответа Таос подошел ко мне вплотную, и взял за руки, заставив посмотреть на него.

— Что? — не выдержала я пытливого взгляда.

— Свадьба. Не просто для того, чтобы соблюсти все приличия, Лина.

Я моргнула.

— Зачем же тогда?

— Чтобы ты могла запомнить этот день. У тебя будет платье, гости, музыка. Может, ты захочешь украсить зал какими-нибудь особенными цвтами?

В оцепенении все еще продолжала смотреть на явно чокнувшегося Ленни, не до конца понимая, что он несет? Какие могут цветы и празднества, если я выхожу за него замуж исключительно по договору, и чтобы спасти того, кто действительно дорог?!

— Лина. — его большой палец огладил щеку, скользнул на нижнюю губу, чуть оттянув ее вниз, — мы ведь, наконец, поженимся. Спустя почти пять лет. Разве ты не рада?

— Что?! — выдохнула я, стараясь не выдать сквозившее в словах отвращение.

Глаза жениха чуть сузились.

— Плохо, дорогая. Очень плохо. Мы столько прошли вместе, так много тайн нас связывает. Мы стали друг другу по-настоящему родными, Лина. Я даже не осознавал до сегодняшнего дня, насколько к тебе привязался. Моя маленькая, гордая невеста.

На этих словах он чуть склонился, намереваясь поцеловать меня, но я невольно отпрянула.

— Зачем ты говоришь мне все это? — пробормотала я, не зная толком, чего теперь ожидать за проявленное непослушание. Ведь я обещала стать покорной.

— А может, я люблю тебя?

— Ты бредишь, Лен. — Твердо произнесла, делая шаг назад, но он подошел лишь ближе.

— Брежу? Ты считаешь это бредом?! Что ж, я и сам так думал, но, возможно, твоя непокорность сыграла с нами злую шутку. Я так долго хотел сломать тебя, сделать послушной, что сам не заметил, как полюбил. И теперь пойду на все, чтобы ты была навеки — моя.

Я молчала, не зная, что сказать на это. Признаться, что сейчас, не смотря на все происходящее, меня больше всего волнует оставшийся под деревом еле живой оборотень? Или что любовь Ленни — выдуманная им же самим — мне нужна не больше, чем эта свадьба и его побои? Черт, любые честные ответы четко вели на путь самоубийства…

Поэтому я молча смотрела на парня, пока он не выдержал, и грубо тряхнул меня за плечи.

— Скажи хоть что-нибудь! Неужели с первой нашей встречи я тебе стал противен?

С первой встречи? Хм. Я вспомнила, как таила смутные надежды о том, что мы можем понравиться друг другу, не смотря на договор. Ленни был красив, а его манеры при матушке показались мне просто необыкновенными. При определенных обстоятельствах, может быть, у меня могла возникнуть к нему симпатия. Только вот на третьей недели обучения в академии мне пришло в голову надеть короткую юбку в выходной день. И снимать я ее не стала, не смотря на весьма сдержанную просьбу Ленни. А потом я помнила лишь его руки на моей шее, и злой, холодный взгляд, наслаждающийся моим страхом.

— Ты не был мне противен с первой встречи, — сдержанно произнесла я, избегая взгляда, — в любом случае, что бы мы друг к другу не чувствовали, мы женимся, и очень скоро. Поэтому, прошу, дай мне заняться выбором платье, если не хочешь, чтоб на нашей свадьбе я выглядела. Неприлично.

Жених помолчал, хмуро глядя на меня еще минуту. Затем коротко кивнул, и направился к выходу.

— Родителям я сообщу сам. И обо всем остальном договорюсь тоже. Платье, что выберешь, согласуй также со мной. До встречи.

Отчеканив быстрые фразы, он вышел, прикрыв за собой дверь. А я, не в силах больше терпеть, осторожно села на пол и разрыдалась.

Всю следующую ночь спать я не могла. Стефи, появившаяся в комнате лишь под вечер, нашла меня на том же месте на полу, где я лежала, без слез, но судорожно всхлипывая, поджимая колени к груди.

Подруга, не сказав ни слова, кое-как помогла умыться, переодеться, и уложила в постель. Зубы стучали — то ли от холода, потому как меня знобило, то ли от переживаний за Тима, что накатывали, словно лавина, и я никак не могла их остановить.

Как он там? Очнулся? А если не смог восстановиться? Раны Ленни нанес серьезные, и без медицинской помощи. С другой стороны, он оборотень, а регенерация у них, как известно, превосходит человеческую во много раз.

Хотя Тим так и не обратился за все время, пока они бились! Я не очень хорошо понимала, в какой момент каждый оборотень получает вторую ипостась, но слышала, будто к концу

обучения в академии почти все уже умеют обращаться. Но что значит это «почти»? Ведь мне казалось, звериная натура так сильна в Тамерлане, что он уже должен был…

Черт, это пустые размышления! Конечно, Тим мог еще не обратиться, но тогда я не знала, сможет ли он восстановиться после произошедшего?