Ричард все это время не отрывал от меня взгляда.

— То, что ты чувствуешь сейчас… Это было в твоем отце. Я знаю, звучит странно, но та эмоция, которую я сейчас ощущаю — однозначно новая для тебя, но привычная для Альфы.

Я улыбнулся. И сам знал то, что меняюсь, но слышать это от Ричарда было приятно.

— Пошли, — сказал, разворачиваясь в противоположную от академии сторону, — у нас еще много дел, которые нужно успеть до послезавтра.

Ричард кивнул, но почему-то медлил.

— Скажи, — вдруг спросил друг, — а что будем делать, если контракт разорвать никак не получиться? И Аде придется выйти замуж за Таоса.

Я на секунду прикрыл глаза, но грозное рычание вырвалось сквозь зубы. Черт.

— Значит, Ада выйдет замуж, — как можно спокойнее ответил я, и босиком зашагал в лес.

Адалин

Мне предстояло сделать еще десять шагов, чтобы окончательно загубить свою жизнь.

И я шла на них добровольно, улыбаясь, изо всех сил представляя одного красавца-оборотня, что будет счастливо жить благодаря каждому шагу, что я ступаю навстречу Ленни.

Первый, как наш танец, поначалу неуклюжий, но набирающий обороты.

Второй, как поцелуй на балконе — первый, но уже надвигающий неотвратимое.

Третий, как глоток джина — дающий право думать, что я согласна на все.

Четвертый, как его потрясающая улыбка — за нее стоило потерпеть боль.

Пятый, как наши ласки на полу пустого класса — с большими надеждами на большее.

Шестой, как наш первый секс — пройдена половина, больно, но считать это не будем.

Седьмой, как его доверительный шепот в моей постели.

Восьмой, как встреча в лесу — он готовился к ней, он ждал и хотел меня.

Девятый, как наш второй раз — уже настоящий, но заставляющий хотеть большего.

Десятый, как его прощальный подарок — знак того, что все это не просто страсть. Но что именно — признать мы оба не смогли.

Кто бы мне разъяснил, почему, ступая к своему жениху, я без разбора перебираю в памяти все то, что нас связывало с Тимом?! Может, чтобы хоть как-то удержать перед родственниками счастливое выражение лица, и не разрыдаться посреди торжества? А может, потому что понимала — я должна сохранить каждую мелочь из своих счастливых воспоминаний, чтобы всю оставшуюся жизнь бережно хранить их, вынимая только в одиночестве?..

Я лелеяла каждый миг наших встреч, хоть их было так мало! Только вот десятый — последний — шаг оказался уже сделан, и меня поймали за руку холодные ладони Ленни, сжимая и поглаживая мою точно такую же ледяную кожу. Два изваяния собрались жениться — бред, не иначе!

Откуда-то сбоку послышался всхлип моей излишне эмоциональной мамы, что прижималась к своему любовнику. Красавчик Арис держался возле капризной мадам дольше всех, я уже начала думать, что их отношения серьезны. Мама все вертела головой, то смотря на меня в полностью закрытом кремовом платье, то утыкаясь в плечо невозмутимого Ариса. Смотрелось все это слишком наигранно, поэтому я перевела взгляд.

Слева стояли родственники жениха. Рутэм и Роза Таос величественно глядели прямо перед собой, не обращая внимания ни на кого вокруг. Это было мне на руку — встречаться с почти родственниками взглядом я не хотела.

Зал был выбран роскошный. Большой, просторный, рассчитанный явно на большее количество народу. Мы тут были небольшой компанией, и не занимали и четверти пространства. Всего шестеро гостей, жених с невестой и престарелый супружник, что сейчас должен был связать нас клятвами, и надеть кольца. А потом мы пройдем в следующее помещение, где уже готовы еда и напитки, подготовлены приличные развлечения, и подарки для нас с Ленни.

Это невыносимо. И я знала, о ком думать, чтобы пережить этот день…

Глаза находят Стефи с Читом, и я улыбаюсь друзьям крохотной, но искренней улыбкой. Вот кого я действительно рада видеть во всем этом маскараде. Подруга тихо плачет, сжимая руками маленькую сумочку. Платье не яркое, приглушенно-красный, с сероватым отливом. Чуть мрачновато для праздника, но для моей свадьбы в самый раз. Взгляд у Стефи, правда, не смотря на слезы, довольно уверенный, и я на краю сознания немного пугаюсь. Как бы друзья вновь не наломали дров.

Но руки Ленни стискивают сильнее, вырывая из размышлений, и привлекая внимание к супружнику. Тот, слегка мусоля палец, перелистывает страницу, и поднимает мутные глаза на нас.

Он что-то говорит, но я не слышу, вся сжавшись от напряжения. Минут пять длились речи супружника, а затем раздалась тишина, в которой раздалось четкое от Ленни:

— Согласен.

Я тихонько покачнулась, но тут же оказалась прижата к почти мужу. Он, делая вид что гладит меня, потихоньку ущипнул за плечо.

Я поняла, что теперь время для моего ответа.

- Да.

Тихо, отсутствующе, безрадостно. Но по-другому просто не могла. Надеюсь, Ленни не будет на это сердиться…

Меня разворачивают сильные руки, а затем убирают слегка выбившийся из высокой прически локон за ушко. Потом возле лица оказываются бледные губы — и я послушно позволяю случиться поцелую, что подтверждает и скрепляет наши клятвы.

Следом кольца. Я и опомниться не успеваю, как Ленни ловко натягивает на мой пальчик дорогое изделие. Потом моя очередь — дрожащими руками делаю то же самое.

Супружник говорит что-то еще, затем улыбается, и кивает. Я прикрываю глаза, слыша жидкие аплодисменты.

Совершилось. Мы с Ленни — женаты.

Я поворачиваюсь, якобы, чтобы принять поздравления, но больше затем, чтобы не видеть довольное лицо мужа. Мужа. Бррр.

Ко мне уже начинает спешить мама, которую придерживает за локоть Арис, величественно поднимается, чтобы обнять сына, чета Таос. Как вдруг где-то у входа в зал бабахает, и все на время заволакивает густой дым.

Я начинаю кашлять и чихать, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Неуклюже размахиваю руками, расчищая обзор, но все безуспешно. Спустя несколько секунд что — то хлопает, вспыхивает зеленым — и дым рассеивается, повинуясь магии. Отец Ленни не подкачал, он единственный сообразил рассеять туман с помощью заклинания.

Только вот то, что я обнаруживаю в рассеявшемся дыме, заставляет мой рот беззвучно открыться, да и остаться в таком состоянии. Потому что окружающая обстановка в корне меняется!

У той зоны, где стояли гости, обнаружились Тулс, Грег и Дован, что сейчас взяли в плен всех, за исключением Стефи и Чита. Те не отставали — подруга быстро соорудила огненный круг, куда парни согнали родителей с обеих сторон. Мама что — то кричала,

Таосы угрожали и сыпали проклятиями, но Чит реагировал быстрее — каждую магическую вспышку он гасил с помощью какого-то устройства, с виду напоминающего артефакт. Сильные маги были надежно обезоружены — лишь на время, но факт.