– А разве можно выглядеть, как другой человек? – спросила сестра барона.

– Можно, хотя это требует долгих практик. Но я знаю, что враги не вытерпят ожидания. Можно сидеть на месте, и они придут сами.

– Хоть бы так и было… – Верещагин вытер вспотевшее лицо. – Надеюсь, этого негодяя получится поймать и наказать! А то действительно, подумают что я вызвал вас на дуэль и испугался…

Он подошёл к шкафу, открыл его, достал оттуда таблетки и выпил целую горсть. Кажется, он слишком взволнован.

– Я поеду домой, – сказал я. – И пришлю вам хороший зелёный чай, который успокаивает нервы. Вы не будете волноваться.

– Спасибо, – нервный барон налил себе ещё вина. – Удачи вам с этим. И мне тоже. Ох, какой кошмар!

Короткий визит окончился. Я вернулся к лифту. Лифтёр меня ждал, как и обещал.

– Вы слишком быстро, – сказал он с усмешкой.

Он с лязгом закрыл решётку. Лифт так и стоял на месте.

– Вы прибыли на дуэль, – произнёс лифтёр. – И проиграли. Много людей видело, как вы вошли в дом и поднялись на пятый этаж. Но никто не видел, как вы спустились. Здесь ваша история и заканчивается.

Последнюю фразу он произнёс на кантонском.

Кажется, я знаю, откуда у него такие навыки. Но сначала проверим, что он умеет в бою, раз так самоуверен.

Он повернулся, ударяя кулаком, как молотом. Я пригнулся и стукнул его в корпус. Лифтёр взмахнул обеими руками так, что они засвистели в воздухе. Я убрал голову сначала в одну сторону, потом другую. Его кулаки разбили деревянные панели позади меня.

Я толкнул его ладонью. Лифтёра отбросило на кнопки. Лифт загудел, мы начали опускаться.

Лифтёр подскочил, отталкиваясь ногами от стен. Я сдержал оба сильных удара и ткнул локтём в ответ, и сразу кулаком той же руки.

Он перехватил мой кулак, летевший ему в переносицу.

– Поймал, – сказал он.

Я распрямил указательный и средний палец. Лифтёр вскрикнул и закрыл оба пострадавших глаза руками.

Продолжаем. Я начал колотить его вихрем ударом. Он отбивался вслепую, подставляя вместо своей тушки предплечья, твёрдые, как сталь. Но он меня недооценил и уже понял это. В маленькой кабине у меня было огромное преимущество.

Лифт остановился.

– Я с тобой не закончил! – прокричал соперник и ударил локтём по кнопкам.

Лифт снова поехал наверх.

Ещё два удара в меня, которые я отклонил. Деревянные панели разлетались в щепки, когда в них попадал кулак. Я подпрыгнул под потолок, упёршись ногами в стены, и нанёс несколько ударов сверху.

Один именно туда, куда я хотел. В основание шеи, где была укрыта игла. Она со звоном выскочила, а лицо лифтёра начало меняться. Как будто кто-то мял пластилин, выдавая ему новую форму.

Он из Монахов, Носящих Маски. Очень дорогие убийцы и очень эффективные. Они берут слепок лица нужного человека, когда тот спит и после производят подмену. Эта магическая техника сложная и секретная.

Лифтёр нажал кнопку ещё раз, получив по носу и в ухо. Лифт остановился, я свёл ноги, падая на пол, и нанёс ещё один удар ему в живот.

Лифтёр выдохнул от боли, контратаковал и пяткой распахнул решётку лифта. Я пнул и закрыл её назад. Кабина начала раскачиваться.

Он снова сделал попытку бежать и на этот раз выскочил наружу. Но упал, получив в спину. Я выскочил следом и нанёс ещё два удара.

Мы где-то на третьем этаже. Лифтёр вскочил на ноги. Теперь у него лицо пожилого китайца. Его настоящее лицо.

Он издал боевой клич и ударил меня кулаком, вкладывая в удар весь свой вес. Я отошёл в сторону и сделал подсечку. Противник снова упал, а его рука вытянулась к решётке лифта.

Я её захлопнул, придавив ему пальцы.

– Ай! – вскрикнул он и подул на них.

Я подскочил ближе и ударил его ногой. Монаха отбросило назад, к ступенькам лестницы, ведущей вниз. Он оскалился, подскочил и оттолкнулся от стены. Я перешёл в нижнюю стойку, и мощный удар ноги пролетел над моей головой.

– Тебе конец! – заорал монах.

Он перешёл в атаку с очень сильным напором. Я обошёл его и встал на краю ступеньки. Пятки повисли в воздухе. Лифтёр усмехнулся и помчался на меня, подпрыгивая и собираясь ударить ногой.

Я закрылся, делая вид, что теряю равновесие.

– Я тебе сделаю! – вскричал он. – Моли о…

Он согнул ноги. Сейчас подскочит, чтобы нанести сокрушительный удар ногой.

– … пощаде…

Я ушёл в сторону. Монах неудачно приземлился и начал соскакивать вниз, ударяясь задом о каждую ступеньку.

–- …де-де-де-де!

Он встал, потирая отбитую задницу, а я уже спускался к нему, сбегая прямо по стене.

Ещё удар!

Его отбросило назад, и он скатился по ещё одному пролёту.

Я вскочил на перила и начал скользить. Противник поднял голову и закрыл глаза.

От удара его отбросило в коридор второго этаже на ковровую дорожку. Он покатился, собирая ковёр на себя, будто его спеленали, как ребёнка.

Но всё же монах смог подняться.

Я несколько раз ударил его через ковёр. Противник догадался упасть и покатиться в другую сторону. Дорожка вновь распрямилась. Монах встал на другом краю с торжествующим видом.

– Я ещё не проиграл!

Я наступил на ковёр и силой потянул его на себя ногой. Противник снова упал, но вскочил на колени и забежал в ближайшую комнату.

Пытается сбежать! Нельзя терять его из виду! Иначе он перевоплотится снова с помощью другой иглы и его придется искать по всему городу.

Я добежал до двери, но было уже поздно. Первая комната оказалась пустой, ковёр вздыбился от пробежавшего там человека. В следующей тоже никого. Но в третьей, небольшой, уже было открытое нараспашку окно, в которое задувал холодный ветер.

Сидевшие за столом три бабушки и два дедушки, игравшие в карты, с удивлением посмотрели на меня. Потом одна из них показала на окно.

Я бросился туда и выглянул наружу. Внизу его уже нет. Монах оказался слишком проверен. Какой же ход сделает противник теперь? И главное – кто сейчас мой противник?...

Перед уходом я попросил консьержа позвонить барону Верещагину и удостовериться, что с ним все в порядке. Мужчина удивился такой просьбе, но выполнил. Это было для моей страховки. Пусть будет свидетель, что с бароном Верещагином всё было хорошо перед самым моим уходом.

– А ещё у вас есть некоторые неполадки с лифтом и лифтером.

– О чем это вы, барон Шишков-с?

– Позже поймете, – я достал купюру в двести рублей. – Это на ремонт лифта.