В запасе у меня было три секунды. Потом меня просто-напросто сомнёт лавина монстров.

Раз.

Прикрыл глаза.

Два.

Напряг пальцы и сосредоточился.

Три.

Отдал кодо.

На четвёртую секунду по лестнице пронёсся гул, за ним — истошный визг, хрипы и бульканье. Ну а после восторженный голос Дарта оповестил округу:

— Охрене-е-еть!..

* * *

Я открыл глаза и посмотрел вперёд.

По ступеням лестницы до самого низа торчали длинные шипы, смертоносный частокол — колья, выскочившие прямо из камня и насадившие на себя основную массу тварей. Те хрипели и дёргались, повизгивали и захлёбывались собственной кровью, заливая ею камни.

Заваленная телами лестница окрасилась в чёрный. Густые ручьи потекли по ступеням, на второй ярус.

Твари внизу остановились в растерянности. Их, кстати, осталось не так уж и много. Особей пятьдесят. Теперь бы до них добраться и добить.

— Как только уберу шипы, бегите вниз! И не тормозите! — выкрикнул я парням и отправил остатки кодо в лестницу.

На этот раз закрывать глаза не стал — надо было видеть цель для мутации, чтобы не тратить энергию на все шипы, а только на крайние. Узкой дорожки без преград нам вполне хватит, чтобы добраться до второго яруса.

Каменная лестница забрала остатки моего кодо, часть шипов сдвинулась влево, освобождая проход у правой стены.

Дарт рванул вниз первым, за ним понёсся Хинниган.

Я вскочил и помчался за парнями.

Нам навстречу с нижнего яруса опять бросились твари, но на этот раз они двигались так же, как и мы. Ширина дорожки не позволяла им напасть толпой, а значит, шансов против Дарта у них не было никаких.

Он держал топор ровно над головой и прорубал себе путь, убивая монстров одного за другим. Клинок с готовностью встречался с черепами атакующих тварей, перерубал им свиные морды, лбы и затылки.

Дарт шёл вперёд, почти без заминок, тараня, откидывая и переступая убитых. Теперь помощи ему уже не требовалось.

Мы спустились вниз, когда кривоногих уродцев не осталось ни на лестнице, ни возле неё. Истребили всех. По крайней мере, тех, кто мешал нам добраться до места.

Как только я ступил на каменный пол второго яруса, то сразу ощутил прилив сил. Сто единиц кодо — это уже существенно, и сложно не заметить такой энергии.

Парни тоже приободрились.

— Ух, как пр-р-обрало, — поёжился Хинниган.

— На оргазм похоже, — добавил Дарт. — Но вряд ли ты знаешь, что это такое.

Хинниган толкнул его в плечо.

— Пошёл ты! Всё я знаю!

— Знаешь, как это слово пишется? — заржал Дарт.

— Тупая шутка!

— Тихо! — зашипел я на них.

Их перепалка больше напоминала истерику. Они оба устали от боя. Ну а чего мы хотели? Грязные, воняющие потом, залитые чужой кровью — вряд ли была хоть одна причина оставаться спокойным и радостным.

Единственное, что давало надежду — мы всё-таки добрались до второго яруса, а это почти половина пути до порталов.

Интересно, Георг и Матиас уже тут? Или всё ещё прорываются на первом ярусе?.. А может, они уже на третьем?

Эта мысль сильно подстегнула ринуться вперёд.

Я освещал дорогу факелом и бегло оглядывал пространство второго яруса, причём прямо на ходу, не тратя время на излишнюю осторожность.

Убитые и истекающие кровью уродцы остались на лестнице, а внизу нас встретили уже не пещерные кривые коридоры, а самый настоящий музей. С ровными стенами, высоченными потолками, внутренними колоннами и арочными сводами.

На постаментах у боковой стены возвышались три белых статуи, монументальные и величественные, ростом до потолка.

Это были одинаковые изваяния чудовищ, отдалённо похожие на воинов в доспехах. Только если присмотреться, у каждого из них были совершенно разные морды (лицами их никак не назовёшь), да и оружие у каждого — тоже разное.

Первый держал такой же топор на длинном древке, как у Дарта. Второй стоял с луком. Третий был вооружён боевым цепом с длинным подвесом и шипастым ядром.

Три разных твари одного происхождения, три местных стража. И уже не оставалось сомнений, что третий из них — и есть тот самый Карбазу, Страж цепей, о котором говорила мория. Почему-то я был в этом уверен.

— Это что за выставка уродов? — Хинниган заволновался и нервно поправил очки.

— Они здесь живут, — мрачно ответил Дарт.

— А кто им создавал эти скульптуры? Ну не сами же себе они их ваяли. Или сами?.. Я надеюсь, они не такого же роста. — Хинниган задержался и внимательно осмотрел статуи. — Никаких надписей, никаких имён на постаментах. Кто это, вообще?

— Это Стражи, — тихо ответил я и тоже остановился. — Вон тот, третий, привратник яруса. Так мория сказала.

— А те уродцы со свиным рылом тут какое место занимают?

— Да хрен их знает, — я пожал плечом, — они вообще сюда не вписываются, как по мне. Они даже кодо в бою не использовали, будто им кто-то запретил…

— Рэй, — вдруг перебил меня Дарт и посмотрел на потолок. — А там что?

— Это… они, — прошептал Хинниган, пялясь туда же. — Точно, парни. Теперь я уверен полностью. Это они.

Я задрал голову.

Во мраке у самого потолка мерцали белые сферы, совсем небольшие, размером с мелкое яблоко. Целая россыпь огней, штук сто… хотя нет, двести… или триста… или…

Чёрт.

Пока я на них смотрел, они появлялись прямо из воздуха, и теперь потолок зала больше напоминал звёздное небо с тысячами светил.

Хинниган хотел что-то сказать, но лишь громко сглотнул и выдохнул. В это время огни начали медленно опускаться.

Ничего не говоря, я указал в сторону большого арочного проёма вдалеке и быстро направился туда.

Разглядывать огни мне не очень-то хотелось.

К тому же, сразу вспомнились слова мории: «Не разговаривайте с огнями, не прикасайтесь к ним, не ловите их руками, не отмахивайтесь от них и ни в коем случае не следуйте за ними».

Ну вот и пусть болтаются в воздухе, а мы пойдём дальше.

Парни поспешили за мной, огни остались висеть во мраке зала, но несколько мерцающих сфер полетели следом за нами.

Мы прошли арку и оказались в ещё одном зале, точно таком же зале, какой уже преодолели. Те же три белых статуи Стражей, те же стены, колонны, мраморные плиты пола, те же арочные своды.

И даже лестница та же. Один в один, по какой мы спускались с верхнего яруса. Только без толпы уродцев.

— По ней пришёл либо Георг, либо Матиас, — прошептал я.