Водитель немецкого мотоцикла среагировать на опасность не успел. Пулеметчик, уже взявший на прицел «Опель», заметил ее, но было уже поздно. Жандармы дико заорали. Их мотоцикл пробил кусты и улетел в болото. Вырваться из него гитлеровцам было не суждено. Топь крепко схватила их.

Впрочем, водитель и пассажиры «Опеля» этого не видели. Авдеев отчаянно крутил баранку, Коган разбил заднее стекло и выставил автомат. Но преследования больше не было.

— Судя по бляхам на груди это были жандармы. Где они нас зацепили? — проговорил Сосновский.

Буторин тут же ответил:

— Скорей всего, на дороге от депо. Если бы раньше, то догнали бы.

— Да, везет нам сегодня.

Постепенно дорога, если влажную, скользкую грунтовку со множеством колдобин и рытвин можно было назвать так, выровнялась. С левой и правой сторон от нее тянулись болота.

— И как только ты эту трассу смерти выискал, командир? — спросил Авдеев. — Ведь на карте ее действительно нет.

— Разведка работает, — ответил Шелестов. — А ехать нам остается еще не так уж и мало, километров семьдесят.

— Где-то так, — согласился Авдеев.

Начало смеркаться. Но «Опель» успел пройти западнее Готлинска до наступления темноты.

— Лес справа, — сказал Шелестов. — Это он и есть, Лазовский. Давай туда, Саша! — приказал он Авдееву.

— Если это Лазовский лес, то совсем скоро нас там встретят, — проговорил водитель.

«Опель» проехал по лесной узкой, еле видимой дороге еще примерно километр и уткнулся в поваленное дерево.

Машину тут же окружили пятеро мужиков с автоматами и винтовками.

— Ну вот и слава богу, — сказал командир группы. — Это партизаны. А тут может быть только отряд товарища Горбаня. — Он вышел из «Опеля».

Старший дозора взглянул на него и крикнул:

— Стоять у двери! Оружие на землю! Остальным не дергаться, а то нашпигуем свинцом!

Из машины выбрался Авдеев и заявил:

— Толик, привет!

— Чего? — недоуменно проговорил партизан.

— Не узнал? Это я, капитан Авдеев, командир спецгруппы. Мы часто виделись у вас в отряде.

Партизан осветил лицо капитана.

— И верно. Авдеев.

— Ну вот, видишь, свои мы.

— Ты свой, а остальные?

— Про остальных тебе знать не надо. Связь со штабом есть?

— А то как же, телефонный аппарат.

— Так сообщи, что в лес вернулась особая группа и капитан Авдеев. Командиру или начальнику штаба звони.

— Так они все в одной палатке. — Старший дозора взглянул на своего бойца и распорядился: — Вовка, бегом к аппарату! Доложи товарищу Горбаню, что капитан Авдеев и особая группа прибыли к нам на «Опеле».

— Ага. Это мы быстро.

— Давай!

Не прошло и двадцати минут, как по лесной дороге к дальнему посту подъехала легковая машина «ГАЗ-А».

Из нее вышел командир отряда Горбань, широко улыбался и приказал дозорным, стоявшим рядом:

— На пост! Продолжать несение службы. Мы тут и без вас обойдемся.

Бойцы ушли.

Горбань обнял офицеров и сказал:

— Честно говоря, не думал, что вернетесь все.

— А мы заговоренные, — сказал Шелестов и усмехнулся.

— Похоже, что так. Ну и что в Минске?

— Может, поговорим об этом в другом месте, где поудобнее? — спросил командир особой группы и добавил: — Да и поесть не помешало бы.

Командир отряда усмехнулся и заявил:

— Вы же недавно из банкетного зала. Или немцы вас там не кормили?

— Это мы их накормили, угостили свинцом по самое не могу, — ответил Коган.

— Ну и хорошо. Прошу следовать за мной.

— К вам в штаб поедем? — спросил Шелестов.

— Нет, там, рядом с основной базой, оставим Авдеева и отправимся на Медвежью елань. Я дал команду начальнику штаба. Он подвезет ужин прямо в бункер. Там и поговорим.

Шелестов кивнул в знак согласия.

Горбань на поляне развернул автомобиль и повел его в глубь леса. «Опель» за ним. Командир отряда каким-то чудом находил проезд в лесу, с виду совершенно непроходимым.

У базы остался Авдеев с «Опелем». Шелестов, предупредил его о том, чтобы тот был готов явиться на Медвежью елань в любое время.

Капитан выслушал командира и проговорил:

— Явлюсь, конечно. Однако мне надо бы ребят встретить, которые остались в Минске.

— Ну, те раньше чем через неделю вряд ли тут появятся.

— Кто знает. Подвернется момент, могут и завтра выскочить из города.

— Нет, капитан. Незачем мужикам рисковать. Лежбище у них надежное, с провизией проблем нет, чего торопиться? Будут ждать, пока гитлеровцы не снимут тотальную блокаду.

— Посмотрим. Удачи вам, — сказал Авдеев и пошел в лагерь, к своим людям.

Офицеры группы Шелестова сели в «ГАЗ-А». Горбань повел машину в сторону выступа леса и вскоре въехал на Медвежью елань.

У входа в бункер его уже ждал начальник штаба отряда капитан Вешко. Рядом с ним стояли две кастрюли и бидон, лежал какой-то сверток.

Он тоже обнял офицеров особой группы.

— С возвращением, товарищи!

Буторин кивнул на поклажу.

— Это, как я понимаю, наш ужин?

— Да, недавно подвезли. Тут и первое — борщ, и второе — картофель с курицей. Все еще горячее. Есть молоко и, естественно, хлеб. Первое и второе еще горячее.

— Вот это дело, — сказал Шелестов и приказал подчиненным забрать еду в бункер.

Буторин взял кастрюлю с первым, Коган — со вторым, Сосновский прихватил все остальное. Шелестов открыл люк, Вешко подсветил лестницу фонарем. Внутри офицеры зажгли керосиновые лампы.

— Я сегодня нужен? — спросил Вешко.

Командир отряда ответил:

— После ужина товарищ Шелестов доложит о проведенной операции в Минске. Хочешь послушать, оставайся.

— Да, я послушаю. Это интересно.

Командир отряда повернулся к Шелестову.

— Не против, товарищ майор?

— Нет. Начальник штаба входит в состав лиц, знающих о группе и о ее заданиях. Да и при дальнейшем планировании акции наверняка сможет подсказать что-нибудь полезное.

— Хорошо.

Поужинали они быстро. Буторин, Коган и Сосновский убрали со стола и отправились на отдых. В штабном отсеке остались Горбань, Вешко и Шелестов.

Майор подробно рассказал о действиях группы в Минске. Решающую роль в успехе акции он вполне заслуженно отвел капитану Сосновскому.