– Ланс, Росс рассказал мне про школу гвардейцев, вы действительно можете помочь ему туда попасть? И вообще, что это за школа, чему там учат? – цель практически близка, и назрел вопрос с устройством Росса.

– Там учатся младшие представители благородных семейств, которым не светит титул или большое наследство. Мальчиков отдают туда примерно в возрасте Росса, обучают наукам, владению оружием и другим нужным вещам. Обучение длится лет пять-шесть, до восемнадцати лет. По окончанию он будет младшим офицером, а там либо в охрану, либо в стражу, либо в пограничную службу, пиратов ловить.

– А обучение дорого будет стоить? – я уже прикидывала, куда пойти на подработку, чтобы покрыть свою и Росса учебу.

– У кого есть деньги, конечно, платят, у кого нет, заключают контракт, что после обучения обязаны отслужить пятнадцать лет на благо государства. Не переживайте, госпожа, содержание у них хорошее, а будет хорошо служить – чин получит, – видя мои сомнения, успокоил меня Ланс. – Только надо будет подтвердить, что Росс благородных кровей. Но за этим дело не станет, если вы выйдете замуж за господина Лероя, он примет мальчика в род, как последний представитель, он имеет право. Ты как, Лерой, не против?

– Нет, я буду рад младшему брату, – особой радости я не заметила, но и на том спасибо.

Все-таки, зачем я Лерою? Не верю, что он не может найти себе достойную девушку. А еще я не стала говорить им, что планирую сама принять в свой род Росса. Пусть думают, что сделали мне заманчивое предложение, от которого я не смогу отказаться.

– Что ж, у меня есть время обдумать ваше предложение, – улыбнулась я, чувствуя себя закоренелой интриганкой.

– Я вас не тороплю. Но нам пора идти на корабль, позвольте вашу руку, драгоценная супруга, – легкий поклон, протянутая ладонь, насмешливые искорки в глазах, что же все-таки задумал этот хитрый тип? Я вложила в его ладонь свою руку, что ж, до выхода в море мне придется играть по его правилам.

– С удовольствием, а как вы намерены доказывать капитану наше супружество? – а то нацепит на меня брачный браслет и скажет потом что он настоящий.

– Слово благородного господина, этого хватит, – он помог мне выбраться из-за стола.

И всю дорогу до пристани вел себя галантно и обходительно, мы с ним шли впереди, а Росс и Ланс за нами следом и с вещами. Я хотела забрать сумку у Росса, еще с утра я закинула в неё свою одежду, от чего она стала тяжелее, но он не отдал, сказал, что тут недалеко идти и он сам донесет. Так я и шла под руку с Лероем, а Росс нес мою сумку и вещмешок со своей одеждой.

Как-то незаметно мы вышли на пристань, несмотря на раннее утро, вокруг было многолюдно. Но я не обращала на людей внимания, меня интересовали корабли, их я видела впервые. И не подозревала, что они бывают настолько разные: от самых маленьких, больше похожих на простую лодку, только с мачтой, до огромных и сказочно красивых. Самые крупные корабли стояли далеко, по пристани и мосткам до них было не дойти, а так хотелось рассмотреть их поближе. Лерой говорил, что они стоят на рейде, у берега им слишком мелко. Поэтому чтобы добраться до таких кораблей, нужны лодки поменьше, коих вокруг было великое множество. Жаль, когда-нибудь я обязательно побываю на таком корабле.

Из-за многочисленных лодочек, корабликов, море разглядеть не удавалось, только далеко, за лесом матч, виднелась синяя полоса, сливающаяся с небом, как будто море плавно перетекало в небосвод. Возникало непреодолимое желание добраться до самого края и узнать что там. Я знала, что никакого края нет и планета на самом деле круглая, как и спутники Эррала и Эррула, но все равно хотелось отправиться в неведомую даль.

Вздохнула и перевела взгляд на более обыденные вещи, тем более мы подошли ближе, и надо было следить, чтобы на меня не уронили какой-нибудь груз или просто не оттоптали ноги. Одни корабли грузили, другие разгружали, даже шныряющие под ногами мальчишки, производили впечатления занятых неотложными делами людей. Шум, брань, гадящие сверху чайки, запах протухшей рыбы, все это добавляло неповторимый антураж.

Наш корабль был средних размеров с двумя мачтами, по словам Лероя, такой тип судна назывался шхуна. Шхуна оказалась чистой, ухоженной, в чем я смогла убедиться, поднявшись на борт. Капитан же был бородат, хмур и огромен, и очень похож на фреску бога Арука, которую я однажды видела в храме, да и выражение его лица говорило, что на своем корабле он бог и есть.

– Мы вчера о бабе не договаривались, – вместо приветствия пробасил он.

– Это моя жена – госпожа Марта, а о мальчике мы вчера вас предупреждали. Жена будет спать в моей каюте, – с достоинством ответил Лерой, задвигая меня за спину.

– Да мне-то что, с вас еще пять золотых, так уж и быть найду я еще одно спальное место для пацаненка. Но за женой следите сами, мне на корабле беспорядки не нужны. Отходим через час.

– Пойдем, дорогая, я покажу тебе нашу каюту, – сказал мне Лерой, забирая мою сумку у Росса. – Ланс, покажи мальчику его спальное место, и поднимайтесь к нам. Думаю, мы все хотим понаблюдать за отходом судна.

– Почему Росс с Лансом будут спать где-то в другом месте? – спросила я. Мы шли вдоль борта в сторону носа шхуны.

– Потому что, как бы я не любил Ланса, ты мне нравишься больше. И когда пришлось выбирать, с кем мне делить каюту: с ним, с Россом или с тобой, то я выбрал тебя, моя дорогая, – поцелуй запястья, легкий наклон головы, и передо мной открывают дверь в маленькую комнатку с одной, очень узкой кроватью. Теперь понятен и хитрый вид, и предвкушающий взгляд. – Прошу, не стесняйся.

Я вошла и огляделась, помимо кровати был еще и сундук, вот на нем мне и придется спать несколько ночей. Надо узнать сколько точно, этот интриган постель мне не уступит, да и сундук ему явно маловат будет. В углу за дверью ютился маленький столик с тазиком и кувшином, почему-то прицепленным к стене. Кстати, а где на корабле справляют естественные надобности?

– Господин Лерой, сколько дней нам плыть до Сайларена? – решила начать с вопроса попроще.

– Марта, для тебя просто Лерой. Присаживайся, – он потянул меня за руку в сторону кровати. Вот и как его назвать? Час назад умирал от похмелья, а туда же.

– Марта, мы просто посидим и поговорим, – заметил он мои сомнения. – Но мне нравятся твои мысли, и я тебя не разочарую, потом.

Я села с ним рядом, он посидел, подумал и лег на мои коленки головой, на мой изумленный от такой наглости взгляд, он ответил:

– Голова болит, – вид у него и вправду был не очень, он нащупал мою руку и положил себе на лоб. Лоб был холодный и влажный. – Так лучше. О чем ты спрашивала? Сколько нам плыть? Дня четыре-пять, зависит от погоды. Главное, чтобы качки не было.

– Качка может задержать судно? – я развязала плащ и скинула его с плеч, весна перевалила за середину, днем уже было жарко, особенно в этих широтах. Лерой завозился на моих коленях, устраиваясь удобнее, так, чтобы видеть меня.

– Не знаю, просто меня укачивает, а еще вчера напился, – я не понимала Лероя, точнее не узнавала его. За недолгое время нашего знакомства я его определила, как наглого, самоуверенного человека, а тут лежит такой зелененький с грустными глазами, у меня рука не поднимется выгнать его с моих коленей.