и крепко обнял, зарываясь носом в мои волосы. — Белочка!

Мы сидели так несколько минут. Я наслаждалась объятиями чародея. Наслаждалась его теплом и нежностью. Заботой и лаской. А он… он просто был счастлив, что я осталась жива. Это чувствовалось в его объятиях, в том, как он вдыхает запах моих волос, в том, как он шепчет, думая, что я не слышу слова благодарности Всевышнему.

В следующий миг чародей дёрнулся и отстранился. Уставившись в пространство на некоторое время, Стив тяжело вздохнул и спустя несколько томительных секунд, произнёс:

— Нас ждут во дворце.

***

Выход из портала получился феерическим. Мало того, что мы оказались в кабинете Его Величества (хотя это и было обговорено им и чародеем заранее, по амулету связи), так ещё и встречать нас вышли четверо стражников. Ну, как вышли, просто ждали они нас, вот и всё.

Я же говорю, что так просто король не оставит теперь меня со Стивеном в поместье. Потому и стражники, стоило нам только выйти, как трое из них окружили Стива.

Почему только трое? Так, четвёртому ж пришлось ловить меня, чтобы носом землю не пропахала.

В общем да, я споткнулась, и практически натурально. Нет, сначала я споткнулась, зацепившись одной ногой о другую обдуманно, а уже потом, когда заметила стражу, ещё и с шагу сбилась. Так и получилось, что только стоило Стивена взять под конвой, как я влетаю в портал и с криком «А-аааа», несусь на короля, расставив руки в стороны.

Зрелище, скажу я вам, незабываемое. Ну, я ж не собиралась на самом деле навернуться, а тут такое!

И вот бегу я, а впереди король. И такая у него мимика живая, закачаешься просто! Решительность сменяется на непонимание, затем недоверие. Потом в его взгляде читается удивление, а после, он ещё и пару шагов назад сделал, испугавшись несущейся на таран меня. Ещё бы, я б тоже сама себя испугалась. Но… стражник оказался бдительным и метнулся за мной. Вот только я не поняла, для чего именно? Чтобы остановить злостную нарушительницу порядка, которая осмелилась броситься на короля в его же кабинете, или чтобы помочь юной девушке не упасть и не повредиться? Короче, меня успели поймать раньше, чем я снесла с ног самого главного человека империи.

— Белка? — шокировано произнёс чародей, глядя на моё феерическое вхождение в кабинет правителя.

— Я! — отрапортовала, поправляя на себе платье и причёску.

— Ты… в порядке? — снова раздался неуверенный голос моего демона.

— Так точно! — сказала и даже покивала, чтобы мне наверняка поверили.

И вот стоим мы все смотрим, друг на друга, и атмосфера такая напряжённая, что даже воздух, кажется, наэлектризовался.

— Вызывали, Ваше Величество? — задала я вопрос и улыбнулась во все свои тридцать два. В тот же миг, словно гора с плеч рухнула, настолько облегчённо выдохнули стражники, а король едва заметно чертыхнулся, и на долю мгновения прикрыв глаза, расслабился. А Стивен… он просто мне улыбнулся.

***

— Я совершенно не понимаю, для чего нужны такие сложности? — в который раз я попыталась увильнуть от ответа.

— Мари, это всё ради твоей же безопасности! — снова повторил Ричард, устало откинувшись на спинку кресла.

— Я ещё раз говорю, что мне ничто не угрожает!

— Хорошо, я и сам прекрасно видел, как ты умеешь спотыкаться, — сказал король, стараясь достучаться до моего здравомыслия. — Но тебе в любом случае требуется защита. И если Стивен может сам себя защитить, то ты, увы, нет!

— Тогда, может, лучше научить меня защищаться, чем ущемлять мои желания и ограничивать в передвижениях?

— Ты хочешь заняться боевыми искусствами? — шокировано спросил Ричард.

— Нет, но думаю, что занятий по маг дисциплине будет достаточно! — усмехнулась я, когда все в помещении удивлённо уставились в мою сторону.

— Да как же ты не понимаешь? В твоём случае магия работает совершенно по-другому. Во всём королевстве нет такого учителя, который бы справился с задачей обучить тебя магии, чьи законы обходят тебя стороной. Это просто невозможно! — и на последних словах Ричард даже руками всплеснул.

— Возможно, вы и правы, но…

— Возможно? — удивился Ричард, приподняв бровь и усмехнувшись.

— Да, возможно, — с нажимом повторила я. — Мы ещё не определились, так ли это. Так что утверждать слишком рано.

— Хорошо, — согласился Ричард, — Тогда давай проверим!

— Как?

— Создай небольшой ветерок!

— И как я это должна, по-вашему, сделать, если даже не знаю как?

— Я для этого черчу в воздухе вот такую руну, — вступил в разговор чародей и показал пальцами какую-то кракозябру.

— Ух, ты! И не запутались! — восхитилась я тому, как ловко он это сделал.

— А потом активирую, — продолжил Стивен. — И получается ветерок.

Меня обдало морским бризом. Ветерок, слетевший с ладони чародея, ласково прошёлся по моему лицу, раздувая выбившиеся пряди и укладывая их обратно в причёску.

— Здорово! — проговорила я и попробовала сваять из пальцев какую-то фигуру, вот только ничего не вышло. — Чёрт! — выругалась. — Помоги!

— С чем? — с усмешкой спросил меня Стив.

— Как с чем? — удивилась я такой небывалой наглости. — Распутывай теперь давай!

После того, как чародей, с горем пополам и постоянно прерываясь на смех расплёл мои пальчики, я задалась вопросом, что же теперь делать?

— Не раскисай, — сказал он, потрепав за щёку. — Попробуй, как делала это раньше!

— Что я раньше делала? — спросила расстроено.

— Подними ладонь! — сказал он и я подняла. — Теперь представь, что на ней, прямо в центре, создаются небольшие… только именно небольшие… а ещё лучше, совсем маленькие, воздушные завихрения. Представила? Теперь активируй!

Э-эээх, вот зря он мне это сказал, не уточнив, сколько силы влить нужно.

Пять минут спустя…

Мне стыдно! Мне просто невероятно стыдно! Как, ну как я смогла это сделать? Как я умудрилась испортить себе причёску!

— Белка, тебя сейчас точно именно причёска твоя волнует? — негромко поинтересовался Стивен, выбираясь из-под стола. Мне показалось, или я там ещё макушку короля заметила?

— Уже всё? — прошептал… стол.

— Ага, вылезай, — обернувшись, сказал Стив. И следом за ним выбрался и Его Величество. В весьма… потрёпанном состоянии.

— Белка? — снова окликнул меня чародей.

— А что не так? Почему я должна думать о чём-то другом, когда из моей причёски воронье гнездо свилось?

— Ну, как минимум потому, что ты тут всё разнесла, — сказал он и отлепил от стены впечатанного в неё стражника. Эх, хорошо висел, словно бабочка, булавкой пришпиленная!

— Это ты виноват, — всё ещё расплетая гнездо по веточкам… то есть, разбирая по прядям волосы, бескомпромиссно проговорила я, мельком глянув в его сторону.

— В чём я-то виноват? — офигел Стив, и взглянул на Ричарда. Тот удивлённо пожал