— Да здесь я, — лениво откликнулся кот, — слушаю наш бред и краснею, краснею!

Евстигнеев не мигая уставился в нахальные глаза кота.

— Кончай треп. Говори, почему с поста ушел, наблюдение бросил?

— Что бросил? Кто бросил?! — возмущенно завопил кот. — У меня, между прочим, обед! Да и смотреть там сейчас не на что. Страшные они там сидят, рогатые! Шапки клеют.

Костя закатил глаза:

— Ты когда-нибудь научишься внятно излагать свои мысли? Рассказывай по порядку, а то я что-то перестал тебя понимать. Какие рога? Какие шапки?

— Как это — какие рога? — удивился Антуан. — Натуральные!

— Зарапортовался, — усмехнулся Евстигнеев. — Переел колбасы.

— Скорей уж, мняу, не доел! — парировал кот и продолжил: — Сидел я на подоконнике. Хорошо устроился. Перекусил, конечно. А тут заявляются они. Майки на башку накрутили, сопят, пыхтят… А потом как снимут!.. — Тут Антуан театрально схватился за голову. — Я чуть не слетел! Но выдержал. Вынес! За это мне причитается… Да. И вот как сняли, так у всех четверых вижу — рога! Ну тут ихняя бабка прибегает, тащит пилу, а они, значит, валят одного своего на стол и зачали его пилить! Да только ничего не вышло. Пила затупилась. А теперь вот шапки клеют, чтобы можно было на улицу выйти, а то ведь — позор!

Костя и Евстигнеев переглянулись.

— Я все понял, — сказал Костя, — это Степанидовна. Ее работа. Она еще вчера хотела с ними разобраться.

— Но не таким же способом! — возмутился Евстигнеев. — Это же черт-те что! Погоди, а может, они сами что-нибудь съели? Или нет… Может, они подумали, что они черти? От самовнушения знаешь что бывает?!

— Это заклятие, — твердо сказал Костя, — Яга решила их выжить из деревни. Некстати они сейчас. Если прилетят космические пираты…

— Вот с ними они и найдут общий язык, — добавил Евстигнеев.

— Поэтому от них нужно избавиться как можно скорее.

— Ты думаешь, они с этими рогами сразу в город подадутся? — возразил Евстигнеев. — Озорство это и глупости!

— А если у нее план? — не согласился Костя.

— Ага, — саркастически сказал Евстигнеев, — своих чертей не хватает, решила организовать иностранный легион!

— Еще у них там четвероногий петух есть, — добавил Антуан.

— Знамо дело, — кивнул Евстигнеев, — хороший петух, опытный образец. Гениальная идея Шлоссера!

— Ничего в этом гениального нет, — возразил Костя, — это же уродство!

— Это мясо, — твердо сказал Евстигнеев. — Варишь курицу и получаешь четыре ножки. Выгода!

— Выгода… — саркастически произнес Костя. — Идиотизм это, а не выгода, — Тут Костя внезапно остановился, словно озаренный неожиданной идеей. — Вот если этого петуха скрестить…

— С березой! — крикнул Антуан.

— Гениально! — расхохотался Евстигнеев. — Мясная роща! Каково? Представь себе, входишь в березовую рощу, а она кукарекает! Петухами поет, квохчет! Вот тебе и решение продовольственной проблемы!

— Петушиная роща! — воскликнул Антуан. — Это как в песне: «Роща петушиная стоит. Тихая, кудахчущая роща!»

— Хватит зубы скалить, — сказал Костя, — всякую идею можно довести до абсурда. Телефон!

Действительно, в комнате зазвонил телефон.

Евстигнеев снял трубку:

— Семеныч, ты, что ли? Что? А почему такая спешка? Понял, бежим! — Он бросил трубку на рычаг. — Шлоссер новое изобретение сделал. Говорит, что поможет в борьбе с космическими пиратами. Вот видишь? В отличие от нас, он времени даром не терял! А у нас даже механический мужик и то не отлажен.

— Мы тоже дурака не валяем, — возразил Костя. — Леший вон изобрел от-ворот-поворотное зелье. Окропим лес — никакие пришельцы туда не сунутся!

— Еще неизвестно, как это зелье подействует на инопланетян, — сказал Евстигнеев, — может, у них невосприимчивость? Ты вон на Гаврилу глянь, его из пушки не пробьешь, а ты — зелье! В общем, пошли, не будем терять времени.

Костя на всякий случай взял с собой камень чудес, а Евстигнеев сунул в карман кусочек сахара для Гаврилы.

— А яблоки? — скрипучим голосом напомнил кот.

— Тьфу ты! Точно!

Они прихватили с собой коробку и выбежали на улицу. Калитку им открыл сам хозяин.

— Полумракову я позвонил, — сказал он сухо, — сейчас должен подойти. А это что у вас такое? — Семеныч уставился на красивые муляжи.

— Это вам, — сказал Костя, — отдадите директору, пусть лежат в кабинете как образцы!

— Хорошие образцы! — сказал Шлоссер и, неожиданно быстро сцапав яблоко, вонзил в него зубы.

— Тьфу! — Костя даже сплюнул с досады. — Да что вы все — сговорились? Это же муляжи!

— Хрум! — Шлоссер откусил яблоко и принялся его вдумчиво жевать.

— Ай! — Евстигнеев страдальчески сморщился и, приоткрыв рот, заглянул Шлоссеру в глаза. Глаза механика были спокойны.

— Ну чего уставился? — спросил он, прожевав кусок. — Что я, не понимаю? Обработка торсионными полями! Даже неинтересно.

— Дайте яблоко! — потребовал Костя. — Его не едят!

— Не дам! — сказал Семеныч и спрятал руку с яблоком за спину. — Это дело принципа. Я сам пеку печенье из кварков!

И он откусил еще кусок.

— Я тут ни при чем, — сказал Евстигнеев.

Костя вытер со лба пот и повторил попытку.

— Федор Семеныч! — повторил он. — Это муляжи. Из пластмассы! Их не едят!

— Из пластмассы?! — Шлоссер перестал жевать. — Что ж ты мне сразу не сказал?

— Я только это и пытаюсь делать, — сказал Костя, — да вы же меня не слушаете!

— Ладно, — вздохнул Семеныч и посмотрел на полусъеденное яблоко, — а ведь ничего… ничего. Пресноваты, конечно. — И он запустил огрызок в кусты.

— Вай! — В кустах кто-то взвизгнул и затих.

Шлоссер подозрительно покосился на кусты, затем подобрал, с земли обрезок трубы, но кинуть не успел. Из кустов с диким воплем выскочила неуклюжая фигура в длинном черном плаще и сиганула через забор.

— Что? Кто? — ошарашенно прошептал Евстигнеев.

— Шпион, — лениво бросил Семеныч. — Гаврила вчера тоже одного поймал, хорошо дубиной приложил! Но шустрый, гад, оказался, все равно удрал. Понимаешь, Костя, промышленный шпионаж — дело серьезное. Работают спецы, поймать трудно.

— Но ведь они могут украсть ваши изобретения! — воскликнул Костя. — Этого нельзя допустить!

— Ничего они у меня не украдут, — отмахнулся Шлоссер. — У меня же все запатентовано. Ха-ха-ха! — И он захохотал, согнувшись пополам, словно выдал необыкновенно смешную шутку. — Да. Потому и толкаются здесь, что ждут, когда я что-нибудь изобрету, а запатентовать еще не успею, вот. А они тут как тут! Но трудно им: они ведь друг с другом конкурируют, разборки устраивают, чаще всего им не до меня.