– Нет-нет! Продолжай! Мне нравится твой энтузиазм. Вон как горят твои глаза!

– Да я просто фанатично люблю музыку! Стоит мне сесть к пианино или услышать какую-то мелодию по радио, и я тут же забываю обо всем на свете. И в эти минуты я абсолютно счастлива, свободна, будто крылья вырастают у меня за плечами. Может, со мной что-то не в порядке? Что скажешь, Алекс?

Почему ей так важно узнать его мнение, подумала она, облизывая пересохшие от волнения губы. Но Алекс молчал. Она увидела, как его взгляд заскользил по ее лицу и вдруг остановился на губах. Ее словно током ударило.

– Алекс! Что ты молчишь? – воскликнула она с нетерпением.

– Погоди! Ты отвлекаешь меня! – в его глазах читалось такое откровенное желание, что она содрогнулась.

– Ступай к себе в номер! Пора спать!

– Ну, вот так всегда! В самом интересном месте разговор вдруг обрывается…

– Сам виноват! Ты даже не ответил на мой вопрос. Никакой реакции на мой страстный монолог.

– Реакция была, и еще какая! Поверь мне!

Краска прилила к ее щекам.

– Ну и шуточки у тебя!

– Ты хочешь знать мое мнение, Джулия?

Она молча кивнула головой.

– Я считаю тебя самой обворожительной, самой красивой, самой-самой женщиной из всех, с кем сводила меня судьба за долгие годы. Мне нравится твоя увлеченность музыкой. И мечты твои, они благородны и возвышенны. И мне нравится, как ты начинаешь испуганно облизывать нижнюю губу, когда понимаешь, что делаешь что-то не так, как следует. Вот и сейчас ты перепугана до смерти. – Он протянул к ней руки. – Иди же ко мне!

Сердце ее глухо упало куда-то вниз.

– Нет, я не могу! Я не должна!

Он вскочил с кровати и ту же минуту оказался рядом с ней. А уже в следующую минуту он обнял ее за плечи и притянул к себе.

– Глупенькая моя! Разве ты не знаешь, зачем дается время на помолвку? Чтобы люди лучше разобрались в собственных чувствах и убедились в том, что тот или та, с кем они помолвлены, и есть тот единственный человек, с которым они хотят связать свою судьбу.

– Не только! Еще и затем, чтобы подготовиться к свадьбе! – возразила она.

– Я хочу тебя, Джулия! И ты меня хочешь, несмотря на всю свою внутреннюю борьбу.

– Хорошо! Пусть я хочу тебя! И что из того? Что ты можешь предложить мне? Интрижку на одну ночь? Нет, мне такое не нужно!

А что ей нужно, подумала она, задыхаясь от волнения, чувствуя, как его руки заскользили по ее спине, вслушиваясь в его прерывистое горячее дыхание. Каждая клеточка ее тела требовала продолжения этих ласк. Но в эту минуту зазвонил ее сотовый. Словно ушат холодной воды пролился откуда-то сверху. Она вскочила с кровати.

– Спасение пришло со звонком! – насмешливо проговорил Алекс, опуская руки. – Ну, отвечай же, не тяни!

Джулия извлекла из сумочки мобильник и увидела, что звонит Лиз.

– Что мне сказать ей? – растерянно спросила она у него. – Если я скажу, где я, она не поймет! Я сама не понимаю, где я и что со мной! – Она бросила рассерженный взгляд на Алекса. Она была зла на него, она была зла на себя, на весь белый свет. – Я ведь должна сходить с ума по Майклу, а вместо этого страстно хочу тебя! – честно призналась она и добавила: – Но тебе лучше уйти к себе в номер.

– Мне лучше остаться с тобой. Один поцелуй! Прошу!

– Нет! Ты на этом не остановишься!

– Остановлюсь! Если ты того захочешь.

– Ты – настоящий змий-искуситель!

– О, у меня есть прозвища и пострашнее! Ну же, Джулия! Проверь себя! Если ты все равно собираешься выходить замуж за своего драгоценного Майкла, так из-за чего столько переживаний? Подумаешь, поцелуй!

Но не успела она открыть рот, чтобы возразить, как Алекс уже накрыл ее своим страстным и ненасытным поцелуем. И куда подевалась ее решимость бороться с ним до конца? Да, с ним бы она еще поборолась, но что ей делать с собой? От себя ведь не убежишь. Впрочем, Алекс прав. Всего лишь один поцелуй! А уж потом она примет меры, чтобы оградить себя от его ухаживаний.

– Джулия не берет свой сотовый! – пожаловалась Лиз, но Майкл ничего не ответил. Он был всецело поглощен сдиранием обоев в комнате, в которой предполагалось устроить супружескую спальню. Рубашка его была расстегнута, грудь блестела от пота. Лиз сделала глубокий вздох и заставила себя сосредоточиться на делах текущих. Она тщетно пыталась дозвониться до Джулии в течение всего дня. Правда, сестра оставила дома коротенькую записочку, что якобы напала на новый след, а потом целый день молчание. – Мне надо срочно переговорить с ней по поводу газетной публикации. Какой-то мужчина звонил нам сегодня домой. Говорил с сильным акцентом, спрашивал Джулию. У меня от его голоса мурашки по телу пошли!

Наверное, испугавшись таинственного незнакомца, Лиз и прискакала к Майклу.

Майкл оттер пот с лица и спросил:

– А какой акцент?

– Да вроде русский! И думай после этого что хочешь! Поневоле поверишь в то, что Джулия права. Неужели она и в самом деле та девочка с фотографии? В голове просто не укладывается!

– Давай ударим по пиву! – предложил Майкл. – Хочешь?

– Хочу!

Вместе они спустились в холл и двинулись в комнату, которая планировалась и как столовая, и как кухня.

– О, что это? – ткнула Лиз пальцем в угол, где лежали сложенные стопкой подушки, свернутое одеяло и прочие постельные принадлежности.

– Я здесь последнее время ночую. Вечерами могу поработать попозже, да и утром, если просыпаюсь рано, тоже кое-что успеваю.

– Прямо на полу спишь? – удивилась Лиз.

– А что? Совсем даже неплохо, доложу я тебе! – рассмеялся он в ответ и, открыв банку с пивом, протянул ее Лиз. – Только сразу предупреждаю! Стаканов у меня нет.

– И не надо!

Майкл открыл вторую банку и, отхлебнув из нее, оперся о стойку бара.

– Расскажи мне о звонке подробнее. Чего он добивался, этот парень?

– Спрашивал Джулию. Правда, назвал ее почему-то Юлией. Я сказала, что сестры нет дома. Тогда он спросил, где она и может ли он связаться с нею по телефону. Попросил номер ее мобильника. Сказал, что ему надо срочно переговорить с нею. Я попыталась его отшить, но он вдруг страшно разволновался, стал что-то лепетать по-русски, а потом линия отключилась. Наверное, он звонил из таксофона. Потому что на линии слышались посторонние шумы. – Лиз подавленно замолчала. Слишком много свалилось на нее непонятного за эти последние дни. Сплошное беспокойство. – И вот тебе, пожалуйста! Весь день не могу дозвониться до Джулии.

– Уверен, она тебе перезвонит! – успокоил девушку Майкл.

– Но не перезвонила же пока! – раздраженно бросила Лиз. – Разворошила осиное гнездо, а сама взяла и сбежала куда-то, бросив меня одну!