Шайра отвернулась от матери и снова посмотрела на отца.

— Хочешь еще что-нибудь сказать?

— Ты вернешься к нам? — спросил он.

Она обдумывала его слова так долго, что всем стало неудобно.

— Я еще не решила.

— Мы твоя семья, Шайра, — спокойно произнес он. — Будет неправильно, если нас не будет с тобой на Церемонии. Кроме того, ты — мой единственный оставшийся в живых ребенок.

Она взглянула на Фаррелла, который сжался в комочек.

— У тебя есть и другие причины для беспокойства. Многие видели, что Балладин сделал с Фарреллом, а то, что делается с одним из нас, делается со всей семьей. Семья Блэквудов сейчас выглядит слабой. Не уверена, что хочу быть частью такой семьи.

Ее отец нахмурился.

— Ты отрекаешься от нас?

Шайра повернулась и вышла из комнаты, бросив:

— Я еще не решила.

Глава 22

Кирил задремал, ожидая появления Тёмных. Проходили часы, но он оставался в подвале. В доме было тихо, как в могиле, и Кирил начал чувствовать, что для него это вполне может закончиться именно так. Он закрыл глаза и мыслями вернулся к своей ночи с Шайрой. Несмотря на чудесные часы, проведенные в её объятиях, ничего не изменилось. Он знал, что она никогда не приедет в Дреаган с ним или без него. Он знал это с той же уверенностью, что его тщательно продуманный план каким-то образом пойдет не так. Он перебрал каждую деталь плана и попытался определить, что именно может пойти не так. Проблема в том, что слишком много пробелов. Кирил ограничил участие Шайры на случай, если она передумает или — что еще хуже — Балладин доберется до нее.

Проведя много часов в ожидании, Кирил продолжал дремать, думая о том, как хотел бы выместить гнев на Балладине за то, что он сделал с Ри — и что мог бы сделать с Шайрой, узнай, что она помогает ему.

Если бы Рис был с ним, Кирил знал, что его друг предостерег бы его от сближения с Тёмной. Он знал, что шансы минимальны, но если был хоть малейший шанс, что Шайра действительно хотела помочь, нужно им воспользоваться.

Кирил не бесчувственный, и хотя тело жаждало ее со страстью, которую невозможно объяснить, умом он понимал, существует вероятность, что Шайра может заманить его в хорошо продуманную ловушку. Кирила влекло к ней не только всепоглощающее желание, но и ее улыбка, острый ум, мягкое прикосновение. Его влекли ее глаза, которые выдавали все эмоции, а ещё полоска серебра в угольно-черных волосах.

Только с ней он вновь почувствовал себя целостным с тех пор, как его драконов отослали прочь.

Пожалуйста, пусть я не ошибусь на ее счет.

* * *

Шайра чувствовала себя… свободной. Лишь это слово пришло на ум, когда она стояла перед домом своей семьи в саду. Никогда, даже в самых смелых мечтах, она не осмеливалась так разговаривать со своими родителями. Она не понимала, что на нее нашло.

А нет, она прекрасно знала благодаря кому так осмелела. Благодаря Кирилу. Сомнений не было. Кирил изменил ее, и не только реакцией тела. Изменил образ ее мыслей и то, как она теперь смотрела на мир. Он заставил ее переосмыслить свою прошлую жизнь, свое будущее, планы на жизнь.

Он принимал ее такой, какая она есть, и ничего не требовал взамен. Он позволил ей быть самой собой, правильной или неправильной. И тогда она увидела, кем может быть — кем хочет быть.

Уверенность, которая всегда исчезала, когда ее запирали в комнате, каким-то образом вернулась к Шайре, после того, как она побывала в объятиях Кирила. Она вспомнила, что была сильной, умной и жизнерадостной.

Шайра глубоко вздохнула, на лице появилась улыбка. В любой момент мог появиться Кирил, и она отведет его к дверям крепости Балладина. Он еще не знал, но она пойдет с ним. Он будет возражать, но, в конце концов, она добьется своего, и он поймет, что нуждается в ней.

Дрожь от чего-то холодного и дурного пробежала по спине. Справиться с Балладином будет не так просто, как с родителями. С ним армия, но он понятия не имел, что она приготовила для него. Как и большинство могущественных Тёмных, он предполагал, что может наказать ее за так называемую неосмотрительность. Шайре хотелось рассмеяться. Как будто она позволила бы. Никто и никогда больше не будет держать ее в плену.

Балладин наслаждался ее нравом. Шайра дождется подходящего момента и убьет его. Мужчины как Балладин, и мысли не допускают, что женщина способна причинить им вред. А когда всё закончится, она не хотела, чтобы кто-нибудь преследовал ее — ни Балладин, ни ее семья. Никто.

Лишь она будет контролировать свою жизнь. Она сама будет решать, выходить ли ей замуж и за кого.

Шайра едва могла сдержать волнение по поводу наступления новой эры в жизни, но прежде, ей придется подвергнуть себя опасности. Она была напугана, но если Кирил готов рискнуть своей жизнью ради Ри, Шайра сделает то же самое, чтобы помочь Кирилу.

Стало страшно, как много она готова сделать для Кирила. Он понятия не имел, какую власть имел над ее сердцем и как, даже не пытаясь, заставил ее увидеть истинный путь, по которому суждено идти.

— Осталось совсем чуть-чуть, — прошептала она.

— До чего? — раздался глубокий, угрожающий голос позади нее.

Шайра застыла от шока. Это не входило в её план. Жесткие пальцы впились в кожу, когда Балладин сжал ее подбородок. Он медленно повернул ее, пока она не оказалась лицом к нему. Холодность, которую она заметила, когда он терроризировал Фаррелла, теперь направлена на нее, и от этого стыла кровь в жилах.

— Я задал вопрос. Ты должна ответить.

Страх заставил молчать мгновение, затем Шайра вспомнила, кто она такая, и с прищуром посмотрела на него.

— Я еще не твоя и не буду твоей, если продолжишь в том же духе.

— Семья говорит, что моя, — протянул он и подался ближе, сжимая ее подбородок, пока слезы не обожгли глаза.

Да, Балладин правая рука Тарейса и знаменитый воин. Но он просто мужчина, как и любой другой Тёмный Фейри, считающий, что может управлять женщинами. Как она ненавидела его. О чем Шайра вообще думала, решив, что сможет сбежать из семьи, благодаря ему? Она по глупости думала, что он — ответ на вопрос, как выбраться из-под контроля семьи.

— Я не твоя, пока не состоится Церемония, — выдавила она, отказываясь демонстрировать боль.

Он немного ослабил хватку и притянул Шайру к