— Вот именно, — поддержал Илья. — Никого не хочу обидеть, но женщины изначально беспомощные создания. Без нас вы пропадете.

— Да коне-е-ечно, — язвительно протянула рыжеволосая красавица. — Мы можем все то же, что и мужчины: и денег заработать, и дом построить, и детей воспитать. Вы — лишь доноры биологического материала! Мы не в пример сильнее вас!

— Да ладно?! — не выдержал парень в кепке. — А почему тогда не женщины, а мужчины в первых рядах идут умирать на войну? Почему, когда преступник вламывается в дом, вы инстинктивно прячетесь за нас? Когда благ цивилизации нет, до женщин сразу доходит, что с сильным мужчиной ей проще выжить, чем одной, — юноша сердито сломал толстую ветку и бросил в костер.

— Женщина и мужчина — это как огонь и вода. К чему выяснять, что лучше, а что хуже? — прозвучал спокойный бархатистый голос будущего правителя Японии. — У каждой стихии своя природа и суть. Сравнивать их не имеет смысла, — возле костра моментально наступила тишина, а Дэйчи, повернув ко мне голову, невозмутимо предложил: — Пойдем погуляем?

Я кивнула. Принц тут же с легкостью поднялся вместе со мной. Сделав широкий шаг, плавно опустил меня на землю, затем, не убирая руки с моей талии, направился к пляжу.

Когда мы отошли, я мягко отстранилась: тепло ладони юноши будоражило, мешало думать. Вскорости костер остался далеко позади.

Остановилась я почти у самой кромки, задумчиво наблюдая за с шумом набегающими на берег волнами. Дэйчи встал рядом.

Не отводя взгляда от морской пены, я негромко сказала:

— Безусловно, мужчины и женщины разные. Но ведь у них есть черты друг друга. Случается, этих черт становится слишком уж много, — я усмехнулась. — Вот вроде мужчина снаружи, а по сути слабая девочка. Или, наоборот, внешне женщина, а ведет себя как тестостероновый брутал, — помолчав, задумчиво продолжила: — Есть и другое: порой мужчина считает себя изначально выше женщины, а она признает это за истину и смиренно опускает голову, — я прямо посмотрела на юношу, порадовавшись, что тот уже без очков. — Никто в отношениях или браке не является рабом другого. Каждый сам делает выбор, как ему поступать и думать. Если оба станут уважать друг друга, если обоим хватит гибкости и мудрости, то, вполне вероятно, такой союз обретет силу.

— Силу для чего? — спросил принц серьезно.

— Противостоять внешним недругам, не сломать все, что построили, сохранить род и его традиции. Да мало ли в жизни напастей, — я пожала плечами. — Мне кажется, быть вместе мужчине и женщине нелегко, но вдвоем им проще. Вот такой парадокс, — развела руками и вновь повернулась к морю.

К сожалению, волны не стали тише. А ведь действительно хотелось искупаться. Но осторожность брала свое.

— Поплаваем? — словно почувствовав мое желание, несколько дрогнувшим голосом предложил Дэйчи.

— Море неспокойно, — ответила с искренним сожалением.

— Сейчас решим проблему, — уже невозмутимо сообщил он.

Отойдя чуть подальше, юноша снял кроссовки, через секунду на песок полетели спортивные штаны и футболка. Оставшись лишь в коротких шортах для купания, уверенно вошел в неласковую воду по грудь. Средь темных вод едва заметно белели его широкие плечи и кусочек спины.

С непередаваемой грацией подняв перед собой руки, принц несколько мгновений стоял недвижимо. Через некоторое время в воде одна за другой начали загораться серебристые искорки. Буквально на глазах они слились в единое полотно, и вскоре море засветилось.

Едва свечение стало насыщенным, парень плавно очертил широкий полукруг одной рукой, затем второй. Следуя по проложенной принцем траектории, огромные веера из брызг взметнулись навстречу друг другу. Поднявшись в небо, они опали сверкающим дождем. А дальше, словно само по себе, невообразимо прекрасное кружево из серебристых капель вновь и вновь повторяло взлет и падение.

Не отвлекаясь на созданное им волшебство, Дэйчи, причудливо переплетя пальцы, вытянул перед собой руки. Недолго так постояв, широко развел их в стороны и обратил ладони к небу.

В тот же миг от прежде волнующихся вод дыхнуло теплом. Небо прояснилось, чернота ушла. Теперь на небосводе сверкала россыпь звезд, а под ними ласково омывало берег успокоившееся море.

«Время воздействия на стихии ограничено ресурсом, затраченным магом», — откуда-то из недр памяти прилетело знание.

Тем временем Дэйчи направился ко мне. Отчего-то мое сердце быстро-быстро застучало, а после, кажется, переместилось в горло. Позабыв, как дышать, я любовалась широким разворотом плеч, безупречно гладкой мускулистой грудью.

Едва поразительно смирная вода стала юноше чуть ниже пояса, он остановился и негромко позвал:

— Я жду тебя.

Лишь несколько секунд помедлив, я уверенно разделась. Оставшись в слитном темно-синем купальнике, приблизилась к воде. Пена ласково коснулась обнаженных ступней.

Едва не мурлыча от предвкушения, пошла к принцу. Не дойдя пары шагов, нырнула и проплыла мимо.

Глубина манила, звала, и я поддалась этому зову. Лишь на короткий миг выныривая, вдыхала и вновь погружалась в водную стихию. Ощущение невесомости, легкости и удивительной свободы не оставляло. Как же хорошо!

Вдосталь наплававшись, повернула к берегу. Благодарность к Дэйчи, дважды за день подарившему мне такие изумительные эмоции, теплом отзывалась в душе. Поискала глазами принца, но, увы, не нашла.

Он ушел? Обиделся?

Досадуя на откуда-то взявшиеся у меня черствость и невнимательность, энергичнее поплыла к берегу. Нужно хотя бы поблагодарить!

Едва я ощутила ногами дно, рядом бесшумно вынырнул Дэйчи. Слитным движением откинув с лица мокрые пряди, он искренне улыбнулся.

— Наплавалась? — в его голосе не было ни тени обиды.

— Еще раз спасибо за чудо, что подарили, — промолвила абсолютно честно. — Вы настоящий волшебник.

— Я только учусь, — пряча за шуткой смущение, Дэйчи сложил руки лодочкой. Протянув мне, шепнул: — Дарю.

В воде меж пальцев парня снова одна за другой загорелись серебристые звездочки. Подставив ладони, попросила:

— Дайте мне.

— Они погаснут, — с легкой грустью предупредил юноша, отпуская сверкающую воду в мои подставленные руки.

Шли секунды, но искорки и не думали затухать. Напротив, к серебристым добавились нежно-голубые.

Окунув ладони в море, я отпустила на волю сотворенное Дэйчи и поддержанное моей силой чудо. К удивлению, искорки, оставшись безподпитки, не погасли. Напротив, начали сиять ярче и закружились вокруг нас хороводом.

— Славный подарок, — шепнула едва слышно.

Посмотрев на принца, застыла от восхищения: в его полном нежности и страсти взоре всходили и падали звезды. Словно завороженная, я, не в силах отвести глаз, опускалась в эту бескрайнюю вселенную. И чувствовала — не предаст, не обидит, защитит.