Магиана честно пыталась ей всё спокойно объяснить, но когда студентка попыталась ей угрожать, не поленилась вызвать к себе четверых преподавателей, чтобы засвидетельствовать факт угроз.

Помимо экзаменов, не давал ей спокойно жить и поклонник. В этот раз он зашёл ещё дальше, подарив Марилисе золотую цепочку с кулоном из горного хрусталя. Нирайн, когда узнал о подарке, проверил его всеми возможными способами, но тот оказался чист. Видимо, её воздыхатель решил быть осторожнее, или же не видел около неё тех, кого бы мог посчитать соперниками.

Нирайн, как и обещал, прилюдно общался с Лисой вполне спокойно, даже немного отстранённо. Магистр Волфус перестал оказывать ей какие-либо знаки внимания, просто здороваясь при встрече. Из-за этого по академии поползли слухи, что маги потеряли к художнице интерес. Причём некоторые особо ядовитые на язык сплетники утверждали, что это был всего лишь спор, но вскоре Нирайну и Ридану надоело увиваться около Марилисы, вот они и объявили ничью.

Как ни странно, но эти слухи совершенно не обижали Лису. Наоборот, она знатно повеселилась, когда Ларика рассказала ей о них. Да и стоит ли переживать из-за всяких глупостей, когда тебя так сладко целуют при каждом удобном случае?

За это время магиана успела познакомиться ближе практически со всеми укромными уголками в академии. И даже в последнее время перестала так пугаться, когда её неожиданно затаскивали в пустую аудитории или укромный уголок. А по вечерам наслаждалась обществом мага у себя дома.

Первое время она опасалась, что Нирайн пожелает перевести их общение на более интимный уровень, но тот не делал никаких намёков. Наоборот, ограничивался поцелуями, видимо, не желая спешить. И Лиса была искренне ему за это благодарна, пусть и не совсем понимала его мотивов.

И всё бы хорошо, если бы в голову не лезли всякие глупые мысли, не дававшие спокойно наслаждаться жизнью. Марилиса очень часто задавалась вопросом, вёл ли Нирайн себя точно так же с леди Киарой? Был ли так же нежен? Обнимал ли так же крепко? Целовал ли так же страстно? Понимая, как это всё глупо, ведь он взрослый мужчина, явно не ведущий жизнь жрецов-отшельников, Марилиса, тем не менее, умирала от ревности.

Она сама не ожидала, что будет так переживать, но не могла прекратить думать об этом. Возможно, если бы Лиса не видела магистра Наройскую так часто и ещё чаще не сравнивала себя с ней, то и жить бы было намного проще.

— Лиса, не спи! — прошептала Ларика, толкнув подругу в бок. — Ещё немного и ты утонешь в чашке с чаем. Неужели Сторкс мешает тебе выспаться?

— Тише ты! — возмутилась Марилиса, воровато осмотревшись по сторонам. — Не дай Древние, ещё услышит кто!

— Да ладно тебе, скоро всё равно все узнают, — хмыкнула травница. — Или ты надеешься до конца своих дней скрывать ваши отношения?

— Нет, конечно же, но сейчас о них говорить явно не стоит.

— А вот это ты зря! После того, как стало известно, что Сторкс порвал с Наройской, очень многие преподавательницы стали на него заглядываться. Да и студентки тоже! Смотри, уведут, и останешься ты ни с чем.

— Значит, я была не слишком ему нужна.

— Что за глупости? Мужика постоянно контролировать надо.

— А как же доверие?

— Доверяй, но проверяй. Слишком много соблазнов вокруг. А если ты считаешь иначе, то очень зря! Ведь до тебя он встречался с Киарой, но всё равно бросил её.

— Ты думаешь…

Не договорив, Марилиса бросила осторожный взгляд на Нирайна. Тот, как всегда, стоял рядом с лордом Николасом и лордом Риданом, что-то оживлено обсуждая. А около них стояли две преподавательницы, усердно строившие глазки… её мужчине! Испытав приступ глухого раздражения, неожиданно Лиса поняла леди Киару, устраивавшую всякие каверзы своим соперницам. Художница тоже бы не отказалась как-нибудь напакостить двум вертихвосткам.

— Ой, подруга, спрячь этот кровожадный взгляд, ты же не боевой маг и тем более не некромант! — Ларика ехидно усмехнулась, проследив за взглядом Лисы.

— Ты на самом деле думаешь, что ему это скоро всё надоест?

— Не знаю, может, и нет. Всё зависит от того, как дальше будут развиваться ваши отношения.

— Мне бы только разобраться…

— Пора выходить, — перебила её Ларика. — На данный момент нам нужно пережить последний день экзаменов. Ну, и выходные заодно. А там уж посмотрим, что и как.

После разговора с подругой, весь остаток дня Марилиса была погружена в свои мысли. Экзамен прошёл словно мимо неё, что, впрочем, не помешало художнице зорко следить за своими студентами. Она могла назвать себя счастливицей, ведь кроме студентки Котарской больше отчислений не было. Её подопечные блестяще справились с поставленной задачей.

— Молодцы! — сказала Лиса, когда будущие художники обступили её в коридоре. — Я горжусь вами, ведь вы прошли без единой пересдачи. Зато теперь знаю, кому нужно больше заниматься, чтобы в следующий раз не набрать только минимальный бал.

— Обещаю, в следующий раз такое не повторится, — клятвенно заверил студент-стипендиат.

— Очень надеюсь на это, — ответила Марилиса. — Тебе таких трудов стоило поступить, поэтому будет действительно обидно, если вылетишь с первого курса. А уж с последующих, тем более!

После шумных заверений, что они будут учиться и днём, и ночью, Марилиса отпустила их в общежитие. Сегодня вечером ей, как и другим преподавателям, предстояло дежурить, пока студенты развлекались. Как раз сейчас она направлялась в административное здание, в кабинет ректора, чтобы узнать, с кем сегодня предстоит блуждать по улицам.

Выйдя из портального круга, она увидела толпу преподавателей. Кажется, сегодня все пожелали быстрее узнать о своём напарнике и хоть немного отдохнуть перед дежурством.

— Госпожа Марилиса, проходите, вас уже ждут, — сказала секретарь, как только увидела её.

Не успев посмотреть, здесь ли Нирайн, Лиса поспешила к ректору. А там, как и в начале года, её поджидали лорд Арайн и Нирайн. С трудом сохранив спокойное выражение лица, в душе Марилиса возликовала. Теперь все сомнения в личности напарника отпали.

— Проходи и садись. — Архимаг по-доброму улыбнулся, указав на одно из кресел. — В прошлый раз вы хорошо справились, и я решил не разбивать вашу пару.

— Да мне ничего и делать не пришлось, — ответила Лиса. — Магистр Сторкс сам прекрасно со всеми разобрался.

— Мне льстит ваше мнение, но одному дежурить скучно, — сказал Нирайн, тихо хмыкнув. — Неужели бросите меня в этот вечер?

— Нет, нет, и в мыслях не было! — поспешила заверить Лиса, испугавшись, что он её не правильно понял. Но увидев смешинки в зелёных глазах, тут же расслабилась.

— Вот и прекрасно! — обрадовался архимаг. — Вам выпала честь дежурить около таверны «У Анджея», её как раз совсем недавно отремонтировали.

— И как только хозяин ещё не запретил студентам там появляться, — удивилась художница.