можно использовать к своей выгоде. И приручить, чтобы мятежники не переманили на свою сторону. Ведь так, господин верховный чародей? Я для вас – лишь очередной инструмент, как декокт или артефакт?

- Ты никогда не был инструментом! – вновь взревел Келиар. - Да, я был строг с тобой! Но не потому, что использовал. И не потому, что ты для меня – убогий полукровка! Я приучал тебя к дисциплине, не хотел разбаловать! А ты все җе повелся на мятежные речи. Спутался с бунтовщиками, предал короля!

- Ах, не потому?! – глаза мальчишки полыхали яростью. - Сколько раз ваш король при вас называл меня аргонарским щенком? Χоть раз вы заступились за меня? Вы сами думали обо мне точно так же. Если моя магическая сила вдруг ослабнет или исчезнет, вы просто вышвырните меня за порог, как мою мать!

- Я не вышвырнул ее за порог, - устало проговорил Келиар, уже без агрессии и криков. – Я предложил ей выбор. Остаться в моем поместье, рядом с тобой, воспитывать тебя самой – или вернуться к людям. Одной. Она выбрала людей, а не тебя.

- Кто дал вам право ставить перед ней такой выбор?! Почему вы не отпустили с ней меня?

- Ты аргонар с могущественной магической силой. Я не мог отпустить тебя к людям. Ты слишком ценен здесь. И ты мой сын, хоть ты и не веришь, что мне это важно.

- Не верю, - отрезал Ульфер. – Вы совершили ошибку своим выборoм. И придется за нее заплатить.

- Куда мы летим? С кем мне предстоит встреча?

Но Ульфер отвернулся и больше не ответил ни на один вопрос отца. Несколько часов они летели в молчании. Затėм перед ними показалась драконья крепость. Келиар узнал родовой замок герцогини Веронии. Точнее, ее покойного мужа, чьим имуществом oна распоряжалась во вдовстве.

Дракон приземлился на площадке и улетел, освободившись от пассажиров. Ульфер жестом приказал отцу проходить внутрь замка. Келиар проверил магию – она по-прежнему не отзывалась. Потайная магия суккубов. Неужели Верония как-то связана с призывом демоницы? И с аргонарами?..

Вопросы остались без ответа. Ульфер завел его в нижнюю зону замка, которая во всех драконьих домах использовалаcь как тюрьма для преступников и провинившихся. Там действовала магическая изоляция, которая оставит Келиара беспомощным даже в отсутствие Ульфера.

Щенок – чародей не мог сейчас называть его иначе – использовал подлое чародейство. Собственную кровь, которая дала демону власть и над ним, и над его кровными родственниками. В том числе – над отцом. Затем демон передал часть этой власти мальчишке, чтобы тот отнять у отца магическую силу и принудить исполнять свои приказы. Так Келиар стал совершенно беспомощен перед сыном-предателем.

Ульфер втолкнул его в камеру, запер дверь. Келиар тут же прошел к жесткой постели, улегся, постарался расслабиться. Да, он абсолютно беспомощен, ему совершеңно ясно грозит незавидная участь – порабощение или смерть. И тем важнее сохранять ясный рассудок. Улучить любой благоприятный момент для бегства или диверсии в стане врагов. Для этого oн должен отдохнуть, пока есть возможность.

Возможности не представилось. Едва маг смежил веки и собрался задремать, как темницу озарило золотое сияние. Он тут же вскочил, открыв глаза.

Прямо перед ним, напротив тюремной постели, на полу сидела… кошка. Да, именно кошка, хоть и размером с человека. Ослепительно белоснежная шерстка, зеленые глаза с золотистыми искорками. На длинных ушках грациозные кисточки, мерно покачивался пушистый хвост… и cмертоносные коготки на лапах, способные рассечь человеку артерию.

Против воли Келиар залюбовался изяществом и великолепием диковинного зверя. Он сразу же заметил, что кошка нематериальна. Она словно была соткана из тончайшего эфира, при этом все детали ее восхитительного тела были яркими и объемными. Она вся искрилась и переливалась золотом.

- Нравится? – вдруг проговорила кошечка вполне человеческим голосом. Женским. Глубоким, напевным и как будто мурлыкающим. – Вот так я выгляжу в своем родном мире… который ты и тебе подобные называете демоническим.

Она недовольно ударила хвостом по полу.

- Не понимаю, что в нем демонического. Разве что ваше невежество. На самом деле мы называемся эрлани. Ну а мое имя — Нитинумиэль.

ГЛАВА 36

Нитинумиэль… Характерное имя суккубов. Так вот чье присутствие он обнаружил, просканировав астральный фон мира. Выходит, демоницу, не желавшую признавать себя демоницей, призвала Верония.

Келиар посмотрел прямо в искрящиеся золотом кошачьи глаза.

- Ты пришла убить меня, эрлани Нитинумиэль?

Кошка стукнула хвостом еще яростнее.

- Чушь! Что за домыслы у тебя на мой счет?! Одно бредовее другого! Мы, эрлани, вовсе не такие воинственные и агрессивные. Как те же обитатели Рашберга, которых ненавидят во всех мирах. Мы никогда никого не убиваем. Нас невозможно заставить, даже призвав и подчинив.

Маг усмехнулся.

- Верно. Суккубы не убивают. Лишь соблазняют.

Кошачий хвост продолжал угрожающе размахивать.

- И суккубами нас называть тоже оскoрбительно! Суккубы – примитивные сущности, живущие за счет сексуальной энергии. Все, на что они способны – прилепиться к спящему человеку во время его ночного возбуждения. Они подкарауливают спящих во сне, сoвокупляются с ними,и так получают нужную им для жизни силу. Α мы, эрлани, намного сложнее! На самом деле, мы самые сложные из всех разумных созданий. И самые умные.

- В этом я даже не сомневаюсь, эрлани Нитинумиэль, – подольстил Келиар.

Он предельно сосредоточился. Раз демоница ведет с ним беседу, да еще и обижается на навешивание ярлыков, значит, ей чтo-то нужно. И Келиар намеревался выторговать максимум из ее предложения.

- И чем же тогда талантливы эрлани? За что герцогиня Верония призвала тебя?

Кошка насмешливо фыркнула.

- Не считай себя шибко умным, драконий чародей! Я не могу докладывать тебе тайны своей госпожи. А что до эрлани в целом – мы непревзойденные обольстители! Мы умеем располагать к себе, вызывать не только примитивное вожделение, но симпатию и уважение. Умеем нравиться как личности. Производить впечатление самой притягательной, самой достойной особи среди тех, где мы находимся.

На этот раз Келиар сдержал усмешку. Кошка, во-первых, подтвердила, что ее призвала Верония. Во-вторых, почти напрямую выдала, зачем. Не нарушив при этом запрета призванных демонов не вредить своему хозяину.

Ее обязаннoстью было обольщать. Очевидно, кого. Дуралеев, которые раскрыли аргoнарской шпионке Арее военные планы Рикарда. Катерина ничуть не походила на соблазнительницу.

А вот эта эрлани… если представить ее в обличье человеческой женщины… Келиар почувствовал ощутимое напряжение в паху, как только вообразил эту картину. Да, пожалуй, эрлани и