— Ты что сам готовил? Серьёзно?

Он гордо кивнул.

— Пирог — это моё коронное блюдо.

— Даже не подозревала, что ты умеешь пользоваться духовым шкафом.

— О, у меня много талантов, — широко улыбнулся Кейнар, ставя на стол бокалы. — Открою тебе страшную тайну. Я даже умею варить суп.

И многозначительно покивал.

— С лапшой. И с рисом тоже умею. Мама Холланда пыталась научить меня консервировать на зиму огурцы, но тут мне похвастаться нечем. Зато она же показала, как быстро сделать рагу из чего угодно. В общем, я очень ей благодарен за уроки.

— Но мыть посуду она тебя явно не научила. Досадное упущение, — весело подметила я.

— Ну да, с этим оказалось сложнее. Готовить мне даже нравится, а вот мыть… — он чуть скривился.

— Я мыть посуду не стану, — заявила сразу. — Есть негласное правило: кто пачкал, тот и моет.

А Кейн сделала вид, что дико расстроился и посмотрел обиженно.

— Я для неё, значит, полвечера на кухне кружил, старался, душу вкладывал. А она даже пару тарелок сполоснуть не может.

Отвечать не стала. Вместо этого вытащила из сумки вино и, откупорив пробку, сама разлила его по бокалам. Кейн сразу взял свой, пригубил, сделал глоток, и одобрительно кивнул.

— Неплохо. Вполне приличный напиток.

Мы разместились за прямоугольным столом друг напротив друга. Кейн достал из холодильного шкафа соус, салат из овощей, и даже сам положил мне в тарелку кусочек умопомрачительно пахнущего пирога.

— Как много ты обо мне узнала? — спросил он, снова пригубив из бокала.

И вроде голос звучал шутливо, но я всё равно поняла, что он нервничает.

— Знаешь, тут и фамилии было больше чем достаточно. Но если ты не против, я прикинусь дубом и продолжу дальше считать тебя Кейнаром Сави.

— Конечно, Хелена, как тебе будет комфортнее, — согласился он. — Но давай ты начнёшь прикидываться дубом с завтрашнего дня? А сегодня мне бы хотелось говорить с тобой открыто, насколько это вообще возможно в моей ситуации. И для начала давай всё же вернёмся к кошачьей проблеме. Понимаешь, я конечно достал немало книг, в которых так или иначе встречаются данные о создании ведьмами фамильяров. Но так и не нашёл ни в одной из них нужной информации.

— Мне бы всё равно не помешало их просмотреть, — ответила, тоже сделав глоток вина. — И правда, вкусное. Коль мы завели эту тему, то расскажи уже наконец, как именно тебя превратили в кота?

Рассказ получился недолгим, но содержательным. Я-то думала, что кулон на Кейна надела лично Фернанда или, на крайний случай, та ведьма, что создавала ошейник. Но оказалось, итоговым исполнителем стала совсем другая девушка. Заезжая. Которую Фер наняла специально для того, чтобы нацепить на Кейна злосчастную побрякушку и активировать привязку.

— Она стянула с меня артефакт, защищающий от вредоносного колдовства, напоила каким-то мега диким приворотным зельем, и пока я был не в себе, надела цепочку. Спасибо богам, что активацию удалось сбить. Но я почти сразу начал меняться, — ровным тоном говорил Кейн, крутя в руках бокал. — Той ночью она сбежала. Мы с парнями ещё неделю пытались её разыскать. Но в итоге она явилась сама. Принесла письмо от Фернанды.

— Что Фер тебе написала? — мой голос звучал напряжённо. Сейчас мне было особенно стыдно за поступок сестры.

— Ничего хорошего. Она прямым текстом призналась, что хотела сделать из меня своего магического защитника. Раба. И заявила, что никто кроме неё этот ошейник с меня снять не сможет. А ещё пообещала очень хорошо прятаться. И не соврала, прячется стерва отменно.

— Это тёмное колдовство, — проговорила я, прожевав кусочек пирога. — Информацию о нём не найти в учебниках. Но я даже не представляю, где взять нужные книги.

— Зато я представляю. Точнее, почти уверен, что мы найдём их в личной лаборатории одной ведьмы. Она уже многие годы занимается поиском и расшифровкой древних гримуаров.

— Думаешь она так просто пустит нас в своё хранилище? — со скепсисом поинтересовалась я.

— Нет. Не пустит. Мы отправимся туда сами.

Я как раз сделала глоток вина. Но на этой фразе Кейна резко подавилась и закашлялась.

— Чего?! Предлагаешь влезть в логово ведьмы? — выдала, снова вернув себе способность говорить. — Ты в своём уме?!

— Но в дома богатеев ты ведь влезала?

— Это другое, — ответила я. — Там была простенькая защита, да и стояла она только на сейфах.

— Кстати, скольких ты ограбила? — словно между прочим спросил Кейн.

— Отстань, — бросила, отвернувшись.

— И всё же? Мне просто интересно.

— Двоих, — призналась нехотя. — Взяла только по одному маленькому камушку. И всё за собой закрыла. Так что, возможно, они даже не заметили пропажи. А если заметили, подумали на кого-то из своих, ведь настоящий вор не стал бы брать такую малость, а выгреб бы все ценности.

— Ну да, резонно, — кивнул Кейнар. — Но в нашем деле главное, что у тебя есть навыки проникновения в закрытые помещения и вскрытия сейфов. Давно хотел спросить, где такому учат? У тебя был наставник?

— Кейн, — мне всё меньше и меньше нравился этот разговор. — Ну вот зачем ты в душу лезешь? Я же не спрашиваю тебя об особенностях уничтожения трёхэтажных клубов. Или ты таким странным образом напрашиваешься на неприятные вопросы?

Он демонстративно пожал плечами, но я поняла, что угадала.

— Значит, ты официально осуждён на ссылку в глушь, без денег, привилегий и даже собственной фамилии?

— Не совсем, — пояснил Кейн. — Но рассказать подробнее не могу. Но о том, что я здесь, не должен знать никто. Если только эта информация просочиться в массы или дойдёт до журналистов, мне крышка.

— Прям крышка? Даже казнить могут? — выдала, внутренне холодея.

Мой взгляд остановился на лице мага, да так там и застыл. Зелье наконец, подействовало.

Теперь передо мной сидел очень даже симпатичный парень, я бы даже сказала — настоящий красавец. И да, он был очень похож на собственного отца. Изменения оказались не такими уж разительными, но в целом вид меняли ощутимо. Нос картошкой преобразился в прямой и аккуратный, скулы чуть заострились, подбородок стал выразительнее, немного потемнели ресницы и брови. Волосы из ярко рыжих стали богатого медного оттенка, а над губой появилась до жути милая родинка.

Вот ты какой, лорд Кейнар Ходденс. Сфотографировать бы тебя на память. Хотя, боюсь, образ этого молодого мужчины теперь и так навечно отпечатается на подкорке моего мозга.

— Казнят, конечно, вряд ли. — Кейн будто и не замечал моего странного интереса к его физиономии. — Но могут отправить отбывать наказание туда, куда назначил суд.

У него и голос изменился. Чуть-чуть. И стал похож на голос Пушистика, который я слышала в голове.