Некоторое время мы шли по красивейшему парку молча. Я думала о том, как интересно повернулась жизнь, Кейн тоже шагал рядом с видом искренней задумчивости.

— Не жалеешь, что всё получилось именно так? — спросила я. — Что теперь с тобой не Фер, а я? Ты только скажи мне честно. Я… не хочу быть её заменителем.

— Хелли, — он удивлённо улыбнулся, а потом просто сгрёб меня в объятия. — Что за чушь? Никакой ты не заменитель. Ты ‒ моя любимая. Можно сказать, моя истинная. А Фер была проходящим этапом. Да, она существенно повлияла на мою жизнь. Если говорить абстрактно, Фернанда толкала меня в яму, а ты из этой ямы вытащила. Она не нужна мне. Не интересна. Потому что теперь я понимаю, какова её истинная цена.

— А какова моя? — спросила, глядя ему в глаза.

— А ты, Хелена, бесценна.

Когда гости разошлись, а мы усталые и едва стоящие на ногах вернулись в мои покои, Кейн скинул туфли и улёгся на широченную кровать, закинув руки за голову.

— Вот и всё, Хелли, — сказал, потягиваясь. — А ты боялась. Походили среди толпы, потанцевали, поулыбались. Большего от нас и не требовалось.

Я тоже сняла обувь и с наслаждением прошлась по комнате босиком. Устала за этот вечер просто зверски. С превеликой радостью уснула бы прямо в платье. Но нельзя. Мне ведь обещали открыть страшную тайну. Да я же теперь не успокоюсь, пока её не узнаю!

Остановилась у изножья кровати, многозначительно посмотрела на Кейна и, к счастью, он всё понял без слов.

— Давай помогу раздеться, — предложил вдруг.

— Ты лучше удовлетвори моё любопытство. Что там у тебя за секрет, который касается меня?

— Ну… — он смутился. Сама сразу глазам не поверила, но мой гордый аристократ совершенно точно выглядел нашкодившим мальчишкой.

— Кейнар! — я упёрла руки в боки. — А ну, признавайся!

— Я же обещал. Значит, скажу.

— Тогда говори.

Он сел на постели, странно нервным жестом стянул с себя пиджак, развязал галстук. И делал всё это с таким сосредоточенным видом, будто плетение на артефакт накладывал.

— Кейн, тебя никто за язык не тянул. Обещание ты сам дал. Значит, действительно считаешь правильным, чтобы я узнала эту твою тайну.

— Ладно! — бросил с лёгким раздражением. — Слушай. В общем…

И замялся, глядя на меня с опаской.

— Что?

— Я узнал, почему нельзя проводить инициацию ведьмы днём, — выдал быстро, будто не давая себе шанса повернуть назад. — Как и узнал, почему обычно мужчина при этом надевает маску. Да и о смысле остальных атрибутов ритуала. Оказывается, там каждая мелочь имеет значение, особенно время его проведения. И раньше этот ритуал для ведьм являлся частью свадебного. В общем, Хел, мы нарушили с тобой почти всё. И теперь, с магической точки зрения, уже женаты.

— Что ты имеешь в виду? — настороженно уточнила я. — У нас же не появилось ни брачных меток, ни чего-либо подобного.

— Для этого нам с тобой будет достаточно просто войти в храм и коснуться ритуального камня. Всё. Остальное — формальности. Так что, Хелли, ты уже давно леди Ходденс.

Ничего себе новости! И это он хотел от меня утаить? Тот маленький факт, что я, оказывается, замужем?

— Откуда ты узнал?

— От Диона, а он уточнял информацию у моей бабушки. Это было как раз перед тем, как мы с тобой отправились в особняк Хатерского.

— То есть, когда я уговаривала тебя согласиться провести инициацию, ты уже знал, какими будут последствия?!

— Да, — он кивнул, изобразив покаяние. Только в глазах не было ни проблеска сожаления.

— И ты не сказал мне?! — воскликнула обиженно. — Кейн?!

— Сначала не хотелось тебя пугать. Потом стало как-то не до признаний. А при следующей встрече ты и вовсе отказалась выходить за меня замуж.

— Так ты спустя две недели отсутствия заявился ко мне, зная, что мы женаты?! — я схватила с кровати первую попавшуюся подушку и швырнула прямо в улыбающуюся физиономию Кейнара. — А потом ещё демонстративно ушёл?!

— Хелли, — он нагло поймал мой снаряд. Гад. Не мог, что ли, поддаться и сделать вид, что хоть немножко повержен. — Ты и так нервничала. Если бы я сразу сказал правду, просто послала бы меня куда подальше и потребовала развода. А он в нашем случае невозможен.

— Ещё лучше. Так ты затеял официальную помолвку от безысходности?!

— Всё! Хватит!

Он резко поднялся, поймал меня и, уложив спиной на кровать, прижал своим телом.

— Я люблю тебя, ведьма моя подозрительная! — сказал, удерживая мои руки. — Тебя! И женюсь на тебе. И вообще, что за глупости приходят в твою голову? Мы — пара. Мы вместе. И очень скоро станем супругами официально.

А если ты считаешь, что мы совершили ошибку, то… забудь. Давай просто докажем друг другу, что никакой ошибки нет. Давай постараемся сделать так, чтобы наш с тобой брак стал для нас идеальным. Хел, чувства ‒ это ещё не всё. Они — росток. И только от нас зависит, засохнет он или вырастет большим и сильным деревом с кучей молодых побегов.

— Так, к куче побегов я пока не готова. — заметила между прочим.

— Эм… Да я, в общем-то, тоже, — Кейн легко рассмеялся. — Но в будущем обязательно опылимся и начнём растить лес.

— Кейн, что за метафоры?!

— Забавно же звучит.

— Ещё как. Опылитель ты мой пушистый.

— Не накаркай, ведьма моя. А то опылимся раньше времени, и плакала твоя учёба в академии Хариас.

— Запасусь-ка я, пожалуй, особыми зельями. А то вдруг проснусь однажды… неожиданно опылённая.

— Всё, хватит, — улыбнулся Кейнар и поцеловал меня в губы.

А чуть помолчав, добавил:

— Знаешь, а рад, что сказал тебе правду. Мне стало легче. И рад, что с Фернандой так столкнулись. Правильно говорят, всё, что ни делается ‒ к лучшему. Но скажи мне серьёзно, Хел. Мы ведь справимся?

А я посмотрела ему в глаза, улыбнулась и ответила:

— Обязательно, Кейн. Вместе мы способны на всё!

Конец

май ‒ август 2021 год