усилия не давали никакого эффекта, пока полгода назад я не начал вспоминать всё отрывками и кусочками. Уже через два месяца моя память полностью восстановилась, и я принялся активно собирать сторонников.

– Сколько невзгод тебе пришлось перенести! Ты всегда был сильным, Рик.

– Идём, – неожиданно позвал меня кронпринц и крепче сжал мою ладонь. – Я познакомлю тебя с Розой, графиней Хизаст, и нашим сыном, будущим наследником Абикарда. Идём со мной…

Я растерялась. Новость о семье брата повергла меня в иумление и замешательство, однако я бездумно пошла за Фредериком, пока за другую руку меня не схватил Ямин.

– Грета! Ты что творишь?! Ты видишь этого человека впервые в жизни! Ты ничего не знаешь о нём.

– Он мой брат, – запротестовала, – я знаю его лучше тебя.

– Люди за десять лет меняются, особенно после таких событий и переживаний. – Ямин нагнулся, понизив голос, чтобы его слышала только я. – Ты понимаешь, что он может использовать тебя как разменную монету? Может шантажировать Роффе? Он может всё что угодно придумать!

– Рик не такой, – уверенно заявила я и раздражённо скинула руку Ямина. – Не смей оскорблять его. Фредерик – лучший брат и тем более лучший кронпринц. Он никогда не причинит мне вреда.

– А как же твои фрейлины? – прищурившись, напомнил демон. – Они ждут тебя.

Рыбьи потроха, и правда! Новость о воскрешении брата настолько вскружила мне голову, что я обо всём забыла. Почувствовав, как краска стыда заливает щёки, я шепнула слова благодарности ас-алердину и развернулась к Фреду.

И застыла. Он неотрывно смотрел на меня, ожидая моего решения. Даже руку отпустил. Обхватив себя за плечи, попыталась привести мысли в порядок. Брат жив. У него есть семья. А ещё он не может так просто объявиться в городе, и наша встреча здесь – счастливая случайность.

Или не случайность, и именно он ждал меня здесь? И капитан Орвец в своём письме говорил о нём? Тогда Виктор – на его стороне, раз пропустил его? Или Рик знает тайные ходы?

– Каков твой план? – спросила я. – Что ты собираешься делать дальше?

– Для начала – забрать и укрыть в безопасном месте тебя, а дальше – вернуть то, что принадлежит мне по праву рождения.

Отличный план, только с первым пунктом придётся повременить.

– Мне нужно вернуться во дворец.

Мой ответ Рику не понравился. Он сделал полшага ко мне – импульсивно, в желании защитить и уберечь меня, но остановился и, сглотнув, произнёс с горечью в голосе:

– Ты не понимаешь… Роффе, – он сделал паузу, будто даже произносить это имя было больно и противно, – убийца. Он отправил на тот свет Хокана.

Обвинение прозвучало словно выстрел. Я отшатнулась и медленно обернулась к Ямину. Демон должен был сообщить мне информацию, но отложил разговор. Знал, что это может ранить меня.

– Это правда?

– Искажённая. Обычно виновны оба – и тот, кто наложил смертельное проклятие, и тот, кто не выполнил условия для его нивелирования, – неторопливо пояснил Ямин. – Я был в таверне, где собираются верные гвардейцы короля, и прочёл воспоминания одного из них. Роффе говорил, что Хокан сам виноват в своей смерти, так как не выполнил свои обещания.

– Какие? – жадно спросила я и подалась вперёд, вцепившись пальцами в ткань тяжёлого плаща. – Какие обещания не выполнил мой брат, что поплатился собственной жизнью?

– Об этом знают только Роффе и Хокан, – вместо Ямина ответил Фредерик и взял меня за руку. – Я хотел поговорить с тобой в парке, чтобы ты уехала из Абикарда как можно быстрее и подальше. К сожалению, тебе стало дурно, и ты упала в воду. Я бросился за тобой, хотя ас-алердин опередил меня… А сразу после происшествия ты вернулась во дворец, и нам так и не удалось ничего обсудить. Приближаться ещё раз я побоялся, тем более тогда же узнал, что капитана Петтера Орвеца, моего верного соратника, схватили. Он успел лишь отправить записки – одну мне о встрече здесь, а вторую, видимо, как-то передал тебе.

Через Макса, жениха Сивиллы. Знал ли тот, что передаёт мне? Или надеялся, что Петтер просит принцессу о помиловании?

– Во дворец мне приходили послания. Я проверяла их на наш шифр…

– В записках я боялся писать всю правду даже шифром, ведь их в любой момент могли обнаружить и проверить. С их помощью я хотел прогнать тебя из Абикарда, заставить вернуться в Домис. Не желаю, чтобы ты стала участницей всего этого беспредела. Я слишком поздно узнал о твоём возвращении, занятый другими делами.

– Значит, на площади меня пытался освободить не ты?

– Нет. – Брат покачал головой. – Я прибыл туда позже, когда подоспели гвардейцы, но это были не мои люди.

– Тогда чьи?

Рик повёл плечами, мол, сама подумай. А у меня от обилия новой информации уже мозг взрывался, и я побоялась выдвигать новые предположения, которые окончательно меня запутают.

– Пуговка, – кронпринц ободряюще улыбнулся, – раз мне сейчас выпала такая возможность, я заберу тебя. Не отпущу обратно в этот гадюшник, – заявил Фредерик после секундной паузы и сильнее сжал мою руку. – Это опасно.

Забота брата была приятна, но теперь я уже не маленькая девочка. Я взрослая и обязана нести ответственность за людей, которые мне доверились. Тем более нынешний Фредерик пугал меня своими радикальными методами.

– Нет, Рик, прости. Дай объясниться и не спеши судить. Там мои фрейлины, которые ради меня солгали. Если я не вернусь, их… – Я сглотнула и осторожно высвободила руку. – Боюсь даже думать, что с ними сделают. Да и Роффе может догадаться о чём-нибудь. Я вернусь, когда скажешь, обещаю.

Рик некоторое время молчал, потом кивнул.

– Что ж, тогда наши планы придётся скорректировать по срокам. Мы ждали годовщины коронации, чтобы начать наступление, но свадьба – не менее громкое событие, а может, ещё более удобное, – будто сам себе пояснил Фредерик и продолжил, обращаясь ко мне: – Через три дня твоё венчание с этим выродком. В городе будет праздник. Толпы людей выйдут на улицы, я хочу использовать этот момент, чтобы объявить о себе и призвать их поднять восстание. Мои люди тоже прибудут. Поэтому, когда тебя отведут в комнату для покаяния и молитвы богам перед замужеством, запрись и не выходи оттуда. Или, – Рик посмотрел на ас-алердина, – улети с настоящим женихом.

Во взгляде брата читалось недоумение, мол, вообще не понимаю, почему вы тянете время. Хотя для него свадьба – определённо удачный момент, ведь на торжество действительно соберутся все: ещё бы, бесплатная выпивка и угощения. Давка и драки неминуемы, за порядком будут следить гвардейцы и стражники. Защита дворца ослабнет.