фигура. Я оглянулась и невольно придвинулась к Ямину, ожидая увидеть кого угодно…

Кого угодно, но только не его.

Глава 13. Тайник с тайнами

– Фредерик, – прошептала я и пошатнулась, но Ямин подхватил меня, удержав за талию. – Не может быть…

Передо мной стоял старший брат. Не такой, каким я его запомнила не восемнадцатилетний мальчишка в расшитом золотом камзоле, а взрослый окрепший мужчина – косая сажень в плечах, тёмная разбойничья одежда… Но это был всё тот же Фредерик, точнее, его королевское высочество наследный принц Фредерик Йон Хелге Миарот.

Законный правитель Абикарда.

– Может, – мягко сказал Рик и раскинул руки для объятий.

Но если воссоединение он представлял так, то сильно ошибся. Я осталась на месте, ещё теснее прижимаясь к Ямину и отказываясь верить в происходящее. Казалось, собственные глаза и чувства обманывают меня, я боялась довериться зрению и пропасть.

Что, если это спланированная ловушка? Что, если этот мужчина просто похож на брата, но на самом деле призван погубить меня, обвинить в заговоре? Вдруг та записка была не от Петтера Орвеца, а от его величества? Что, если Сивилла меня предала?

Страх нарастал, с каждой секундой глаза увлажнялись всё больше. Рик опустил руки, поняв, что я не собираюсь кидаться в его объятия, и колким взглядом мазнул по ас-алердину, впрочем, не став с ним заговаривать. Брат продолжал изучать меня.

– Не доверяешь, – с грустью констатировал он и ухмыльнулся, – что ж, понимаю. Я был в похожем положении, когда мне показали портрет его высочества и сказали, что он – это я.

Его речь окончательно меня запутала. Я нахмурилась, пытаясь осознать слова потенциального родственника. Ямин на всякий случай выставил передо мной щит, и теперь я видела возмужавшую копию Фредерика через тонкую рябь заклинания и горящие красным магические символы.

– Кто ты?

– Я – Фредерик Йон Хелге Миарот, – повторил он мою недавнюю мысль. – Ну же, пуговка, идём ко мне.

Сердце дрогнуло. Так Рик звал меня в детстве. Я дёрнулась, но Ямин удержал. Брат заметил это и ещё сильнее нахмурился и теперь кинул на демона куда более неприязненный взгляд.

– Я всего лишь защищаю её, – пояснил ас-алердин.

– Я знаю, кто ты, – многозначительно промолвил Рик, – и в курсе договорённостей между нашими отцами, потому ты ещё здесь.

– Я здесь ещё и потому, что ты не сможешь меня отсюда выгнать, – немного спесиво и раздражённо ответил Ямин. – Я так полагаю, ты знаешь, где вторая часть брачного договора и дополнительное соглашение к нему?

– А вы его не нашли? – изумился Фредерик и бросил взгляд на алтарь. – Я слышал подозрительные звуки… Думал, вы проверяете бумаги.

– Значит, они были в сундуке? – уточнил демон.

– «Были»? – с усмешкой спросил брат и покивал. – Значит, так. Я давно их не видел. Не было необходимости.

К слову, о документах. Ведал ли брат, чем занимается отец? Я сглотнула, не зная, спрашивать ли у него сейчас или лучше подождать, ведь для начала нужно выяснить, настоящий ли он. Хотя сомнений оставалось всё меньше: стоящий перед нами человек был не только вылитый кронпринц, он знал и о тайнике, и о нашей с ас-алердином помолвке, и о моём детстве.

– Как?… – тихо спросила и, отлипнув от Ямина, приблизилась к брату. – Не могу поверить.

– Я тоже. – Рик улыбнулся. – Шесть лет назад меня и родителей отравили – тихо, незаметно, как раз в духе Торнберта. Тела отдали копальщикам. Но один из них, почувствовав во мне искру жизни, вернулся после заката и откопал мой гроб, подменив моё тело каким-то пьяницей, умершим от горячки. Случайность, подарившая мне второй шанс.

– Сложно представить, через что ты прошёл, – выдохнула я и, протянув руку, дотронулась до щеки Рика и улыбнулась. – Спасибо, что живой.

Брат положил свою ладонь поверх моей и прижался щекой, смежив веки. Я пристально вглядывалась в черты его лица, насколько это было возможно в тусклом свете луны и небольших магических светильников, зажжённых Ямином ещё во время раскопки сундука.

– И тебе спасибо, – Фредерик снова улыбнулся и открыл глаза, – хотя возвращаться не следовало.

– Роффе потребовал, – сдала я кузена и нахмурилась. – Он не слишком-то вежлив со мной. Хотя народ его любит, как и он его.

– Народ? – ухмыльнулся Фредерик и зло прищурился. – Люди просто не знают, что я жив, иначе насадили бы Роффе на копья и принесли мне!

– Тогда почему ты не объявишься? – подал голос Ямин. – Раз всё так, как ты говоришь? Если я правильно понимаю, записки, которые получала Грета, были от тебя.

Рик кивнул и посмотрел на меня.

– Во дворце есть свои люди. Они мои уши, глаза и руки. Я не хотел тебе угрожать, но, если бы рассказал всё как есть, боюсь, ты могла бы наделать ошибок. Я хотел, чтобы ты уехала отсюда. И вернулась, когда на троне буду сидеть я.

Речи Рика меня воодушевили. Меня переполняла безграничная радость, едва я думала, что наконец-то смогу стать свободной, – когда любимый брат займёт своё законное место, встанет во главе Абикарда, чтобы привести его к счастью, миру и процветанию.

Я подняла руку вверх и потеребила красную прядь Фредерика.

– Так почему ты не объявишь о себе? – напомнил свой вопрос Ямин и, скрестив руки, прислонился плечом к колонне. – Раз народ примет тебя с распростёртыми объятиями и принесёт на копье голову Роффе… или как там ты сказал?

Насмешка в голосе ас-алердина взбесила меня. Легко ему говорить, когда он первый и единственный наследник в стране, не охваченной распрями и внутренними склоками! Хотела бы я посмотреть на него в данной ситуации. В руках Роффе – всё. Магия нашего рода – ведь его короновали, поддержка храмовников и, самое главное, поддержка знати.

– Боюсь, если я объявлюсь без предварительной подготовки, меня просто прихлопнут. По-тихому и без свидетелей, так, что люди и не успеют донести до меня голову нынешнего короля. Поднимется новое восстание без лидера, вновь у королевства не будет правителя, наступит хаос и беззаконие, которое Роффе сейчас хоть как-то контролирует, а я слишком люблю свою страну, чтобы допустить это.

– Звучит разумно, – довольно скептически кивнул Ямин, – однако почему молчал о себе шесть лет? Ты упомянул, что не поверил в своё происхождение, когда тебе сказали. Как это понимать?

Что ж, это очень правильный вопрос. Я посмотрела на брата, и Фредерик сжал мою ладонь.

– Отрава всё-таки задела мой мозг, вызвав потерю памяти. Тот копальщик отвёл меня к графине Хизаст. Она наняла лучших целителей, чтобы вылечить меня, но долгое время их