Свет резко поднялся со стула и подошел к окну.

– Как-то это не по-людски, – бросил он через плечо. – Неправильно как-то.

– Думаешь, мне приятна эта ситуация? – горько усмехнулся Никита. – У меня внутри от ужаса все сжимается. Я бы многое отдал, чтобы этого никогда не произошло. Но что случилось, то случилось, и я ничего не могу изменить.

Свет не отреагировал, и Никита продолжил:

– У меня остается два варианта: или явиться с повинной и сесть за преступление, в котором нет моей вины, или попросить помощи у друзей и жить дальше…

На Никите не было лица. Полина подошла и обняла его. Она на удивление сдержанно восприняла произошедшее и пока не выразила своего отношения к нему. Но Никита догадывался, что может рассчитывать на ее поддержку. Самое главное сейчас – договориться с принципиальным Артемом. Он хороший друг, но с ним непросто.

Свет все так же стоял у окна, упрямо вглядываясь в предрассветную мглу. Его поза выдавала крайнее напряжение, сжатые кулаки уперлись в подоконник, желваки на скулах нервно дергались. Он старался жить по совести, но все чаще судьба вынуждала его наступать на горло собственным убеждениям. Он верил, что дело обстояло так, как описывал Никита. Но как ни крути, он все-таки сбил человека и оставил его истекать кровью! Вот это в голове не укладывалось.

Артем повернулся, вперив в друга растерянный взгляд:

– Я не знаю, как поступить.

Оксана гневно дернулась:

– Замараться боишься, да?

Никита схватил ее за руку, умоляя замолчать. Она неохотно подчинилась.

– Я не боюсь замараться, – с укором произнес Артем. – Я на многое готов ради друга. Но я считаю, что вы поступили неправильно. Речь идет о человеческой жизни, неужели вы сами не понимаете? Нужно было остаться на месте, вызвать полицию, объяснить. Если она действительно кинулась под колеса, то…

– То что? – неожиданно резко оборвал его Никита. – Мне бы скостили срок? И в итоге я бы отсидел на пару лет меньше, да? Ты понимаешь, что вся моя жизнь рухнула бы? Конечно, понимаешь. И продолжаешь строить из себя оскорбленное достоинство!

– Да ничего я не строю…

– Дай мне договорить! – горячился Никита. – Я очень, очень сожалею о том, что случилось. Ты представить себе не можешь, как мне паршиво. Мне нужна помощь. И я наивно полагал, что могу рассчитывать на лучшего друга.

– Я не отказываюсь от помощи, – упрямо сказал Артем. – Просто…

– Просто при этом хочешь остаться порядочным человеком, да? – Никита истерично хохотнул. – Да ты хоть понимаешь, что такое настоящая дружба? Настоящая дружба – это готовность поступиться принципами, сделать то, что тебе не нравится, лишь бы спасти товарища. – Никита перевел дыхание и продолжил с мрачной решимостью: – Скажи, Свет, тебе нравится иметь то, что ты сейчас имеешь, а?

– О чем ты? – хмуро спросил Артем.

– Ну, ты победил на чемпионате мира, стал нормально зарабатывать. И главное – занимаешься тем, что тебе в кайф. Приятно, когда мечты осуществляются?

– Не понимаю, к чему ты клонишь.

– А я тебе объясню, к чему клоню. – Никита ожесточенно потер лоб, пытаясь избавиться от раскалывающей боли. – Помнишь последний этап в России, от которого зависело твое дальнейшее будущее? Тебе ни на минуту не показалось странным, что твой основной соперник волшебным образом повредил руку, фактически отдав тебе первое место?

Свет ощутил, как внутри что-то екнуло и на мгновение стало трудно дышать. Он замер, не сводя глаз с товарища.

– Ты тогда подготовил хорошую программу. И элемент необычный отработал. – Никита понимал, что пожалеет о признании, но уже не мог остановиться. – За пару дней до соревнований я вел машину и случайно увидел Денни. Он заходил в тренировочный зал, и что-то дернуло меня припарковаться и пойти за ним следом. Наверное, хотелось увидеть, как он подготовился к турниру. Убедиться, что ты ему не уступаешь. Я долго стоял за колонной на балконе. Ничего невероятного Данила не выделывал, и я уже собирался уходить… Знаешь, Темыч… Он выполнял тот же самый трюк. Тот же трюк, что и ты. Только эффектнее. То ли выше прыгал, то ли сильнее доворачивался, я так и не понял. Но это было реально круто. Понимаешь?

Артем молчал, сжав губы в узкую полоску.

Никита устало вздохнул:

– А тут еще твоя травма… Ты столько времени стремился к цели, но неудачно споткнулся и повредил связку накануне важных соревнований. Это было нечестно. Несправедливо. Я решил уравнять ваши шансы.

– И ты сломал ему руку? – Артем не узнал собственный голос.

– Не я лично. Оксанка навела меня на нужных людей. Даниле просто случайно повстречались плохие парни. Бывает.

– Ты не имел права так поступать, – зло процедил Артем. – Не имел права.

Память предельно четко воспроизвела тот момент, когда он увидел Данилу, выходящего из палатки пресс-центра. Его руку покрывала гипсовая повязка. Сначала Артем испытал мгновенное облегчение, – ведь главный соперник выбыл из игры. Потом заговорила совесть. Свет подошел к Денни, чтобы выразить сожаление, но тот смотрел на него как на виновника своей неудачи. Получалось, что он, Артем Светлов, действительно был виновен. И титул получил незаслуженно. И все, чего добился, – добился нечестным путем.

– Прости, я не собирался тебе говорить, – пробормотал Никита, видя подавленность друга. – Я бы и не сказал никогда… Ты заслуживал победы. Ты лучший, ты это знаешь, и я знаю. А теперь об этом узнал весь мир. И я счастлив за тебя. Но мне чертовски обидно, что дружба у нас односторонняя получается.

Оксана обняла его руку и поцеловала в плечо. Полина обводила всех напряженным взглядом, но продолжала молчать. Артем смотрел в пространство с выражением крайнего отвращения на лице. Его реакция разозлила Никиту, он снова почувствовал раздражение.

– Знаешь, Темыч, на меня наваливалось много всяких проблем, о которых вы с Полимером даже не догадывались. Но я вас не втягивал, оберегал. Не хотел лишний раз тревожить. Если имелся хоть мизерный шанс справиться самостоятельно, я разруливал все один, не просил о помощи. Но теперь мне без вас не справиться. И что же я вижу? Кривое лицо и чистые ручки?

Повисла пауза. Никто из четверых не решался заговорить. Никита резко встал, с грохотом уронив стул.

– Знаете что? Счастливо оставаться! Сам разберусь, как обычно!

Он двинулся в сторону двери, но Артем перехватил его руку и заставил остановиться.

– Не дури. Никто не отказывал тебе в помощи. Если другого варианта нет, я подтвержу твое алиби.

Никита перевел взгляд на Полину. Та кивнула:

– Я тоже. Ты ведь не сомневался?

– У нас еще осталось спиртное? – простонала Оксана. – Мне нужно выпить.

Артем открыл холодильник и, протянув ей начатую бутылку водки, удалился в комнату. Устроился на матрасе, упершись лопатками в стену, и попытался унять внезапное головокружение. Хотелось заснуть и проснуться, когда воспоминания о сегодняшней ночи поблекнут и утратят болезненную остроту. Он так радовался, так гордился собой. И в одночасье потерял основания для счастья. Физически его жизнь не изменилась. Никто не отнял его титулы, не отменил планы. Но в душе все перевернулось. Он уже не чувствовал легкости и удовлетворения. И желания расти – тоже. Его успех держался на подлости. Ради лучшего друга предстояло пойти против совести. Не жизнь, а сказка.