– Ах да. Новости с Беты-3 сейчас весьма популярны. Еще бы, политический скандал такого масштаба…

– Ну да. Там вся верхушка чиновничества слетела, включая главу полицейского управления. Я ведь слил парням из Жандармерии всю информацию, что была у Бронкса. Так что мы с тобой практически вырвали эту цветущую планету из лап галактической мафии. И теперь будут жить там все долго и счастливо и умрут в один… Хотя нет, этого уже не надо.

Она улыбнулась.

– Так вот, значит, чем мы занимались? Вырывали планету из рук галактической мафии? Может, ты на самом деле какой-нибудь секретный агент?

– Нет, что ты. Просто у меня чрезмерно развито чувство гражданского долга. Не мог я спокойно смотреть на то, как безжалостно эти погрязшие в коррупции, беспринципные чиновники попирали социальные ценности, нормы закона и морали. Я должен был их остановить! – патетически воскликнул я, вытянув шею.

Алана рассмеялась, украдкой оглянулась по сторонам. Но людям за соседними столиками, судя по всему, абсолютно по барабану, чем мы тут занимаемся. Можно хоть на ушах стоять, и никто не укажет на тебя пальцем. В таких дорогих ресторанах собираются исключительно тактичные люди.

Я открыл бутылку теллурианского и наполнил бокалы.

– Думаю, стоит выпить за то, что все так благополучно закончилось, ты не считаешь? А заодно и за нашу новую встречу…

Она кивнула, пригубила вино.

– Ну а какие у тебя планы на будущее? Или пока еще не решил?

– Наоборот, планов – куча… Помнишь ту историю со звездолетом «Стрела»? На информкарте Бронкса были сведения о месте его крушения.

– Да-да, я помню.

– Так вот, я думаю наведаться на эту планету. Чутье мне подсказывает, что там можно найти много чего интересного. Правда, Джаггу уже тоже известно о ней, поэтому нужно поторопиться. Но, полагаю, какое-то время ему будет не до сокровищ. На Бете-3 ему здорово прижали хвост… Хотя все равно об этом пока рано думать. На эту планету, сама понимаешь, не ходят рейсы «Интерстар Лайн». А фрахт частного звездолета стоит бешеных денег. К тому же еще надо найти того безумца, который согласится переться неизвестно зачем в Зону Поиска. В общем, думаю, чтобы осуществить эту затею, мне понадобится как минимум полмиллиона стелларов. А скорее всего даже больше.

– Ну, будь у тебя столько денег, ты вряд ли стал бы тратить их на фрахт звездолета. Я, во всяком случае, не рискнула бы.

– Ты плохо меня знаешь…

Она рассмеялась и покачала головой.

– Да, что я говорю… От тебя ведь можно ожидать чего угодно. Хотя, как я понимаю, все равно у тебя таких денег нет.

– Ты права. И… Я как раз собирался об этом с тобой поговорить… – осторожно произнес я.

Бокал с вином в ее руке замер на полпути к губам.

– Вот оно что… – помрачнела Алана. – Ну да, от Инги мне досталась довольно приличная сумма. К тому же я продала квартиру…

– Да нет, я…

– А я еще спрашивала, зачем ты меня разыскал! Могла бы и сразу догадаться!

– Алана, ты меня…

– Все, разговор окончен! Я пойду… – Она поднялась из-за стола.

Нет, ну это ж надо быть таким идиотом! Сейчас она уйдет, и мне в жизни больше не уговорить ее встретиться!

– Алана, подожди!.. Да подожди же! Да что с тобой, черт возьми?

Догнал я ее только у самого выхода.

– Вот что – отвяжись от меня! – рявкнула она так, что даже самые тактичные из посетителей невольно повернули к нам головы.

– Из-за чего ты так взвилась? Сама же начала расспрашивать о моих планах…

– И сразу же выяснилось, что в твои ближайшие планы входит облапошить одну дурочку!

– Да с чего ты взяла?!

– Да я от тебя ничего другого и не ожидала!

– Ну почему ты так решила?! Я тебя когда-нибудь обманывал?

– У тебя просто пока не было такой возможности! И не будет!

– Алана…

Она вздохнула и уже спокойно продолжила:

– Признайся честно, Дарк. Неужели мои деньги тебя ни капельки не интересуют? И встречу эту ты назначил вовсе не для того, чтобы попытаться втянуть меня в эту свою безумную затею?

Я опустил голову.

– То-то же… Я так и знала.

– Пойми, я просто… Не мог же я просто явиться к тебе и сказать, что соскучился! Я ведь… Я ведь действительно по тебе соскучился. Весь этот месяц мечтал снова тебя увидеть…

– Что ж, я рада, конечно, что твоя мечта сбылась. Но с чего ты взял, что мне это интересно?

Черт! Фраза эта на несколько секунд отправила меня в нокдаун. За это время Алана успела выйти из зала. Второй раз я догнал ее уже у лифта.

– Алана, подожди… Можно, я позвоню тебе… как-нибудь потом?

Она не ответила. И на меня даже не взглянула.

– Я понимаю, ты на меня сердишься…

– Знаешь, я ведь не зря уехала, ничего не сообщив тебе. Мог бы догадаться, что я не хочу тебя больше видеть!

– Ну, я подумал… что, может быть, тогда ты несколько поспешила… В конце концов, сегодня-то ты согласилась встретиться.

– Просто интересно было, что же ты скажешь.

– Раз так, почему ты даже не удосужилась меня выслушать?

Она поджала губы и демонстративно отвернулась. Я вздохнул, подошел поближе. Я не знал, что сказать, но понимал, что если сейчас промолчу, то она просто уйдет. И второго шанса у меня уже не будет… Нет, я не могу позволить ей уйти! И дело совсем не в деньгах, хотя, конечно, это одна из причин, по которой я ее разыскал.

– Я все понимаю, Алана… И я ничего от тебя не требую… Единственное, чего я прошу, – останься. Ведь еще весь вечер впереди. О делах говорить не будем, и вообще… Если хочешь, потом я уйду… Навсегда. Но этот вечер мне бы очень хотелось провести с тобой. Мне ведь и вправду очень хотелось снова тебя увидеть…

Она опустила голову, слабо улыбнулась, не глядя на меня. Мне показалось, что она меня и не слушает, полностью погрузившись в свои мысли. Или воспоминания.

– Алана…

Она подняла глаза.

– Ладно, пойдем в зал, – сказала она как ни в чем не бывало. – Дома мне все равно делать нечего. Не портить же из-за тебя весь вечер. Но предупреждаю: если опять начнешь…

– Неужели тебе совсем неинтересно, что я тебе собирался предложить?

– Нет!

– Совсем-совсем?

– Ты как ребенок, Дарк! И твоя идея лететь на эту планету – чистейшее ребячество. Если ты думал, что я соглашусь на это…

– Да я об этом и не думал, честно говоря. К тому же мне нужно еще заработать приличную сумму на фрахт звездолета и оснащение экспедиции. Есть у меня по этому поводу одна очень неплохая задумка, но… Для ее осуществления мне нужен стартовый капитал.