– Да вечер-то уже больше похож на утро. Время пролетело…

– Тогда… Может, выпьем просто… за встречу?

– М-м… У меня другая идея. Давай лучше выпьем за наши будущие встречи. Они ведь еще будут, надеюсь?

– Ну, не знаю… Это ведь не от меня зависит.

– Как раз от тебя. На все девяносто девять процентов от тебя.

Она лукаво взглянула на меня из-под полуопущенных ресниц, потом тихонько цокнула своим бокалом о мой и пригубила вино.

– За будущее…

Я залпом осушил вино и взмахнул рукой. Стеклянные брызги разбитого бокала разлетелись почти на ползала.

На счастье.

Нужно ли говорить, что я не был бы Дарком Хантером, если бы не сумел уговорить Алану выслушать мой план? А на то, чтобы уговорить ее принять в нем участие, ушло еще меньше времени. Все это стоило мне трех ужинов в дорогих ресторанах и полдюжины торжественных обещаний ни на йоту не отходить от намеченного плана и вообще не соваться куда не надо. Алана согласилась вложить деньги только на том условии, что она в любой момент сможет проверить их использование.

Меня это вполне устраивало, тем более что девица могла понадобиться не только в качестве инвестора. Вообще, нужно сказать, дельце я задумал непростое, так что помощник нам с Мирандой не помешает.

Я уже рассказывал Алане, что в свое время довольно-таки успешно играл на местной фондовой бирже. Теперь эти навыки смогут здорово пригодиться, потому что задумка моя связана именно с биржей.

Механизмы фондовых бирж на Земле и в ее колониях мало изменились за последние несколько столетий, как и многое другое в ее социально-экономическом устройстве. Ясно, конечно, что устройство это далеко не идеально, но сила Земной Ассоциации именно в ее консервативности. На том и стоим.

Так вот, большинство частных компаний, принадлежащих землянам, организованы по принципу открытого акционерного общества. Причем такое явление, как контрольный пакет акций, наблюдается в основном в небольших или недавно созданных фирмах. Обычно же предприятием владеет с десяток крупных собственников, держащих в своих руках в общей сложности процентов 50—60 акций и осуществляющих стратегическое управление фирмой. Остальные же акции находятся в свободном обороте на фондовых биржах. Торги на биржах, за редким исключением, идут через планетарную инфосеть, и любая сделка по покупке-продаже или обмену акций занимает несколько секунд.

Еще пару лет назад, когда я всерьез решил ознакомиться со всей этой системой, я подметил одну особенность электронных торгов, да и вообще всей биржевой системы в целом. Когда играешь на бирже, частенько перестаешь связывать те или иные акции с конкретной фирмой. Да что там – иногда даже не знаешь, чем эта фирма занимается. Да и какая тебе разница, ведь чаще всего пакет акций, который ты покупаешь, не продержится у тебя и нескольких дней – ты перепродашь их при изменении курса. Вообще колебания курса – единственное, что интересует тебя в этих чертовых акциях.

Конечно, биржа не совсем уж оторвана от реальности, ведь колебания курса зависят от изменений в экономической конъюнктуре региона, и если должным образом анализировать изменения в экономике, то можно предсказать изменения курсов акций. В связи с этим, кстати, и проходит глобальное деление игроков на бирже на два лагеря: собственно игроков, то есть тех, кто играет на бирже так же, как и в казино (полагаясь на волю случая или пытаясь что-то там просчитать по теории вероятностей), и тех яйцеголовых, кто пытается анализировать экономическую конъюнктуру. Не знаю даже, кого больше.

Помнится, когда я в свое время попал впросак с пресловутой «Стеллой», то альтернативой тому плану с рассылкой писем, про который я рассказывал Алане, был план по «продаже воздуха». То есть я собирался толкнуть на бирже пакет акций несуществующей фирмы.

В принципе идея не такая уж безумная для того, у кого в напарницах Миранда. Для нее не составит труда зарегистрировать в инфосети липовую фирму. Если понадобится, можно даже сочинить историю десятилетней деятельности этой фирмы на Саго. Достаточно только напичкать инфосеть статьями, написанными «задним числом», и зарегистрировать их на всех поисковых серверах. Озадачится какой-нибудь умник: дескать, «что это за фирма, никогда не слышал о такой», кинет запрос в инфосеть, а ему – нате пожалуйста, как же вы про нее не знали, у нас вон сколько информации о ней. А стоит запустить акции этой фирмы на торги – и поехало.

В целом акции этой фирмы ничем не будут отличаться от остальных. Курс будет колебаться в зависимости от спроса и предложения на самой бирже. При желании можно публиковать статейки об изменениях в деятельности своего детища на аналитических сайтах инфосети – специально для яйцеголовых. Одним словом, красота. Хотя, конечно, все не так просто. Рано или поздно эту пустышку раскусят, причем скорее рано, чем поздно. И нечего надеяться, что за это время успеешь продать большое количество акций. Действительно, с какой стати все ринутся покупать акции невесть откуда взявшейся компании? Серьезные игроки привыкли работать с крупными фирмами, давно известными на рынке.

Так что мало создать липовую фирму. Нужно еще исхитриться найти покупателей на ее акции, а это тоже задача не из легких. Вот почему в свое время я и отказался от этой затеи в пользу «писем от доброжелателя». План с письмами тоже, конечно, был весьма спорным, но тогда я находился в жесточайшем цейтноте, так что выбирать не приходилось.

Сейчас же времени у меня достаточно. Разумеется, медлить не стоит, тем более если я всерьез хочу добраться до места крушения «Стрелы» раньше парней Джагга. Но тем не менее время еще есть, а главное – есть идея. Есть идея, кому продать липовые акции. А заодно и отомстить одному негодяю за предательство. Но обо всем по порядку.

Я недолго думал, какую фирму создавать для осуществления своего плана. Ясно ведь – чтобы привлечь инвесторов, фирма эта должна выглядеть многообещающей и действовать в высокорентабельной отрасли экономики. А что на Периферии может быть рентабельнее перевозок? Здесь ведь из полутора десятков ближайших населенных звездных систем только на Саго построены так называемые «врата нуль-перехода» – транспортный комплекс, позволяющий мгновенно перебрасывать грузы и пассажиров в любую точку Галактики. Ну, не в любую, конечно, а в одну из тех, где установлен аналогичный приемопередатчик.

Но врата нуль-перехода – вещь чудовищно дорогостоящая по содержанию, поэтому позволить себе такую роскошь могут только крупнейшие колонии. Остальные же населенные планеты сообщаются друг с другом самым архаичным по сути способом – с помощью звездолетов. Подобно тому, как тысячи лет назад на Земле караваны парусников курсировали по морям и океанам, современные звездолеты бороздят межзвездное пространство, зачастую являясь единственным источником сообщения колонии с внешним миром. А потребности в перевозках сейчас не те, что были тысячи лет назад на Земле, так что на Периферии экономика просто задыхается от недостатка транспорта. Я бы даже сказал, у нее хроническая астма в связи с этим. Действительно, звездолетов никогда не бывает много, и конкуренции в сфере перевозок здесь практически не наблюдается. Стэнтон как раз поэтому и перебрался сюда из Центра, он сам говорил.