Роман появлялся здесь каждый месяц, словно по расписанию. Делал вид, что просто идет мимо. Осторожно и незаметно оглядывался и, убедившись, что никто не смотрит, на мгновение задерживался у почтового ящика, что висел на калитке, ведущей во двор Галины, бросал в ящик конверт и затем шагал себе дальше как ни в чем не бывало.

Обычно все проходило как по маслу – никто из соседей и случайных прохожих ничего подозрительного не замечал. Тем более, что у забора, где калитка, росли густые кусты сирени, они не давали разглядеть, что там происходит, у почтового ящика, даже зимой, когда никакой листвы нигде. Ветки сирени, пусть и голые, мешали хорошему обзору.

Хотя нет, было, было пару раз… Баба Шура, живущая напротив, замечала Романа, бросающего Галине в ящик корреспонденцию. Баба Шура потом спрашивала – как понимать, соседка, сие действо? На это Галина спокойно отвечала: Роман Эрленд делится с ней брошюрами, в которых описано учение Романа по визуализации. Баба Шура воспринимала эти ответы как должное, уже без энтузиазма и любопытства, тем более что многие в городе интересовались теорией известного эзотерика Эрленда.

Итак, Роман бросал незаметно в почтовый ящик конвертик с деньгами и исчезал. Галина не выбегала сразу, терпела. Полчаса, час… А то и дольше, бывало. Чтобы уж точно никто не догадался, что она специально ждет этого послания. Но при этом наблюдала за улицей, никогда не покидала свой «пост», мало ли, вдруг кто решит залезть в ящик. Тогда можно выскочить, отогнать вора…

Но подобного не случалось, кто станет воровать чужие письма… Чаще происходило другое – кто-нибудь останавливался напротив калитки, и давай лясы точить. Баба Шура, например, любительница со всеми прохожими поболтать… Галина тогда тоже выходила, присоединялась к разговору. Кто догадается, что она ящик караулит!

Словом, все последние десять лет – один и тот же тайный ритуал. Галина этот ритуал свято соблюдала, и не только потому, что Роман призывал ее к осторожности. Она сама была заинтересована в том, чтобы никто не догадался, что есть какая-то связь между ней и знаменитым эзотериком Эрлендом.

Для всех окружающих Галина – обычная, можно сказать, даже рядовая поклонница его творчества, которую он иногда публично привечал и которой он сочувствовал как матери-одиночке. Но ничего личного, абсолютно…

Галина пошла на все условия Романа, согласилась соблюдать конспирацию. Не хочет тот перечислять деньги на карточку – и не надо. Не хочет лично, из рук в руки, алименты передавать – и не надо. Не рвется с детьми общаться – и пусть…

Имеет право диктовать условия.

Потому что платит.

Благодаря этим алиментам Галина могла не работать, спокойно воспитывать детей. В детский сад не отдала их, возилась с мальчиками сама. Водила в разные кружки. Началась школа – тоже не до работы. Надо сделать мальчикам завтрак, затем встретить, накормить обедом, приготовить с ними уроки.

В свободное время Галина занималась домом, садом, охотно делала всякие консервы, варенья, соленья. Еще ездила к фермерам, покупала у них, у давно проверенных, хорошее мясо, деревенских кур. Молоко, масло, творог… Все свежее, натуральное, пусть и недешевое.

Так что и в будни, и в выходные Галина всегда крутилась не покладая рук. И эта тихая, спокойная, наполненная важными хлопотами жизнь была очень ей по нраву. Наверное, о подобном времяпрепровождении мечтали многие женщины. Когда не надо думать о завтрашнем дне и беспокоиться о детях – вдруг те, оставшись без пригляда, начнут безобразничать… Нет злого начальства над тобой, интриганок-коллег, а большая часть времени при этом посвящена тяжелому, неприятному труду «на чужого дядю».

Когда-то давно Галина мечтала о жизни в столице. Там шумно, весело, там метро и музеи. Там другая, насыщенная жизнь, полная заманчивых событий и постоянных мероприятий. Галина мечтала о Москве даже тогда, когда родила, и потом, когда дети немного подросли.

А в какой-то момент – как отрезало. После всех этих карантинов и эпидемий. Люди, наоборот, рванули на дачи, в тихие безлюдные места, а многоэтажки-«человейники» превратились в рассадники вирусов… Шумная городская жизнь, с толпами и ресторанами, ночными клубами, перестала быть привлекательной для многих.

Галина теперь нарадоваться не могла, что живет с детьми в частном доме. Словно раньше своего счастья не понимала!

Нет, они-то все – и она, и дети – тоже переболели этой заразой, но относительно легко отделались. С пневмонией, но без тяжелых последствий. Наверное, потому, что всегда на свежем воздухе, на натуральном питании. Вот и спаслись.

Теперь Галина уже не мечтала о столице. И к тому же найти работу там стало сложнее, говорят. Многие перешли на «удаленку», из-за технического прогресса некоторые профессии устарели… Кассиров в гигантских гипермаркетах обещали окончательно заменить на кассовые аппараты самообслуживания, да и в сами супермаркеты люди теперь ходили неохотно, предпочитая доставку на дом. Кафе закрывались, предприятия выносили за черту города… Москва для тех приезжих, кто мечтал работать и жить в ней, потеряла актуальность.

Жизнь стала тяжелой, сложной, но только не для Галины. Чем дальше, тем сильнее она ценила помощь Романа. Да она вообще счастливая женщина, у нее все есть, дом, дети… и даже любовь.

…Лет двенадцать назад, в домике напротив, поселился Василий. Он тогда только что из армии вернулся. Тетка, бездетная, ныне давно покойная, завещала Василию, сыну лучшей подруги, свой дом. Тетка относилась к парню как к своему ребенку. Как к родне!

А в Кострове думали, что он теткин племянник, то есть троюродный брат Галины, получается. Из троюродного он в сознании окружающих быстро превратился в двоюродного. Люди не любят сложных словесных конструкций, упрощают их, делают короче и понятней. И скоро Василий стал восприниматься окружающими и вовсе как брат Галины. Брат и брат, тем более младше Галины на 5 лет.

Ей почти двадцать пять, ему скоро двадцать… Ночью, по темноте, прошел по двору в ее дом, и – закрутилось. Дело-то молодое. Василий не собирался жениться на Галине. Какой из него жених! Да и она не видела в нем серьезного партнера. И соседи их как брата с сестрой воспринимали, что ж теперь, объяснять всем, что они не родня совсем… Скажут еще, что извращенцы какие…

Когда Галина узнала, что ждет ребенка, то сразу прибежала к Василию – все же, наверное, им придется пожениться? Тот отказался. Посоветовал, пока срок совсем небольшой, найти себе мужа из обеспеченных. Да хотя бы чужого мужа… Кому в наше время нужны все эти формальности и приличия? Главное, чтобы мужчина алименты Галине платил, а с Василия взять нечего, он официально безработный.

Галина подумала и согласилась с доводами Василия. Кто в их Кострове обеспеченный? Есть такие, да, и много, но у них жены – настоящие фурии, не подберешься… Горло сопернице перегрызут. Похитрее и поумнее Галины они; пожалуй, не позволят ей провернуть ее план. Композитор Сильнов? Но тот совсем на ладан дышит и почти не соображает… Грех такого обманывать. А вот Роман Эрленд? Тоже женат, да, но что ж теперь… Эрленд – словно не от мира сего, витает в облаках визуализации… Вот только как к нему поближе подобраться?