Масловы жили на третьем этаже красивого шестиэтажного дома. Войдя в парадную, Борис с интересом рассмотрел кариатид, изогнувшихся на пьедесталах у подножия лестницы, и большой изразцовый камин при входе. Он любил архитектуру и даже одно время мечтал поступать в строительный институт, но у него было неважно с черчением, пришлось идти в юристы.

Масловым повезло. Судя по количеству дверных звонков, у них было всего четверо соседей, невероятная роскошь.

— Добрый день, вам кого? — На пороге квартиры стояла молодая женщина в ситцевом халатике и переднике, с аккуратно убранными в узел волосами.

— Добрый вечер. А Кирилл Иванович дома?

— Нет. Он еще не возвращался. А вы договаривались? Вы понимаете, у нас несчастье, родственник погиб, так что Кирилл Иванович, наверное, сегодня задержится, — торопливо, доброжелательно отвечала женщина.

— А я, собственно, именно по поводу вашего родственника, — доставая удостоверение, пояснил Борис. — Лейтенант Беспалов. Вы жена Кирилла Ивановича? Вас, простите, как зовут?

— Валентина Михайловна. Но ведь Кирилл к вам поехал?

— Да, мы уже побеседовали, но у нас вот какое дело, нам надо обязательно выяснить, как звали фронтового друга вашего родственника. Ваш муж сказал, что не знает.

Валентина Михайловна прикрыла дверь в квартиру и вышла на лестничную площадку.

— Извините. В комнате дети, на кухне соседи, — пояснила она. — Я тоже не знаю его имени, в тот вечер я возилась на кухне и вообще не слышала этого разговора.

— А могу я поговорить с вашим племянником, может, Петр Федорович внуку рассказывал о своем боевом товарище, а тот запомнил?

— Нет, нет. Что вы! Мы Лене не говорили, что дедушка погиб, сказали, что срочно уехал домой в Алапаевск. Не представляю, как вообще можно ребенку такое сказать, — разволновалась Валентина Михайловна. — Может, мать, когда приедет, сама все объяснит?

— Конечно, мы же понимаем, — поспешил ее успокоить Борис. — Я не стану его допрашивать, рассказывать ему, что с дедом случилось. Нет. Просто вы меня представите как вашего знакомого или коллегу, а я поболтаю с ребятами. Про Девятое мая спрошу. Знают ли они, что это за праздник, спрошу, кто из их родственников воевал, и так незаметно подойду к вопросу. А вы будете тут же. — Борис взглянул на все еще сомневающуюся Валентину Михайловну. — Это очень важно, пока что нам не удалось найти свидетелей по делу.

— Ну хорошо. Только давайте договоримся, — твердо произнесла Валентина Михайловна. — Как только я скажу, что вам пора, вы тут же встаете и уходите.

— Ну конечно, не беспокойтесь, — заверил ее Борис.

Комната Масловых, светлая, с высоким потолком и двумя окнами, выходящими на линию, ему очень понравилась. Уютная, просторная, со множеством книг в больших старинных шкафах.

— Эти книги начал еще мой прадед собирать, он был профессором университета. А мои дед и отец продолжили, — пояснила Валентина Михайловна. — Удивительно, что удалось их сберечь в блокаду. Мы с Катей, это наша домработница, когда остались одни, дедушка умер, папа жил у себя в институте, сожгли почти всю мебель, а вот книги я трогать не разрешила. Мне тогда было четырнадцать, а ей восемнадцать. Две девчонки. Как выжили? — с печальной улыбкой проговорила она.

— А у вас домработница была? — с недоумением спросил Борис.

— Да. До войны вся эта квартиры принадлежала нашей семье. Мой дед был академиком, поэтому квартиру удалось сохранить еще с дореволюционных времен. Мама умерла, когда мне было девять, папа был старшим научным сотрудником в институте Вавилова, из женщин только я, — рассказывала Валентина Михайловна. — Поэтому у меня была сперва няня Даша, добрая, почти как родная бабушка. Она же нам и по хозяйству помогала. Потом, когда я подросла, она уехала к себе в деревню. Не помню уже, что случилось. А к нам перед войной пришла Катя. Мы и сейчас с ней дружим. Она после войны техникум закончила. Сейчас на «Электросиле» мастером работает. Дети! — окликнула она играющих на полу возле дивана девочку с мальчиком. — Познакомьтесь, это мой товарищ по работе…

— Борис Олегович, — поспешил прийти ей на помощь Борис.

— Здрасте, — с интересом взглянули на гостя ребята.

— А вы с мамой в институте работаете?

— Да. А ты Надя? — Имя дочки Маслова Борис запомнил еще на допросе.

— Да. Это вот Леня. Он к нам в гости приехал, а вообще он в А-ла-па-е-вске живет, — выговорила по слогам трудное слово Надя. — А еще у нас Юрка есть, но он с ребятами гуляет. Он у нас отличник!

— А что же ты, Леня, один в гости приехал? — приступил к «допросу» Борис. Детей он всегда любил и очень горевал, что нет у него младших братьев и сестер. Он бы их защищал, заботился бы о них. Вот если бы не война, могли бы быть.

— Нет. Я с дедушкой. Только он опять уехал, а я остался, — пояснил Леня, не глядя на гостя, а возя по полу грузовик.

— Солидная у тебя машина, дедушка подарил?

— Нет, дядя Кирилл и тетя Валя. Это «ЗИС-сто пятьдесят». А дядя Кирилл — военный моряк, у него кортик есть, настоящий, — с гордостью сообщил Борису мальчик.

— Он и на войне был?

— А как же? Конечно, был. Он же военный!

— А дедушка твой тоже был на войне?

— Да, — уже с меньшим энтузиазмом ответил Леня. — Но он в пехоте служил.

— А он тебе про войну рассказывал?

— Конечно, сто раз.

Валентина Михайловна сидела возле стола, взяв в руки какое-то шитье, но делать ничего не делала, а только неотрывно наблюдала за Борисом.

— А вы знаете, ребята, какой скоро праздник? — хитро глядя на ребят, спросил Боря.

— Конечно, — ответила Надя. — День Победы. Мы в садике даже песню специальную выучили, и стихи, и будем перед ветеранами читать!

— А Леню с собой позовешь?

— Нет. Он же стихов не знает, — возмущенно ответила Надя.

— Неправда. Знаю я стихи и всегда рассказываю, у меня голос громкий, — обиженно воскликнул Леня, вскакивая на ноги и упирая кулачки в бока. Обстановка накалялась, и нужно было срочно исправлять ситуацию.

— Леня, а у дедушки фронтовые товарищи есть? Может, здесь в Ленинграде кто-то живет?

— Нет. В Ленинграде не живут, — покачал головой Леня.

— А разве он Первого мая не встречался со своим товарищем? — с удивлением поднял брови Борис. И заметил краем глаза, как напряглась Валентина Михайловна.

— А, так это был просто знакомый, — неуверенно проговорил Леня.

— А что же, тебе дедушка даже не сказал, с кем он будет встречаться в такой праздничный день, да еще и вместо демонстрации?

— А Ленька его и не слушал. Он в это время второй кусок булки вареньем намазывал, — ехидно вставила Наденька. — И очень спешил, пока не наругали.