Эта должность считалась на телевидении одной из самых престижных. Дейна мгновенно просияла:

– Конечно.

– Значит, договорились, – кивнула Лесли. Дейна поднялась:

– Ну что же… большое спасибо.

– Желаю удачи.

Выйдя в коридор, Мэтт широко улыбнулся:

– Пойдем, представим тебя.

Он сам проводил ее в телестудию, где уже собрались все сотрудники. Дейна едва ли не полчаса пробиралась сквозь толпу, отвечая на приветствия и рукопожатия.

– Знакомьтесь, это новый корреспондент при Белом доме, – объявил Мэтт Филипу Коулу.

– Прекрасно. Сейчас покажу ваш кабинет.

– Ты уже обедала? – осведомился Бейкер.

– Нет, я…

– Пойдем, перекусим немного.

Светлая просторная столовая располагалась на пятом этаже. Мэтт подвел Дейну к столику в углу.

– Мисс Стюарт, кажется, очень приятная женщина, – заметила Дейна.

Мэтт хотел объяснить что-то, но вовремя передумал.

– Да. Что закажешь?

– Я не голодна.

– Но ты ведь не обедала?

– Нет.

– Ну хотя бы завтракала?

– Не успела.

– Дейна, когда ты в последний раз ела?

– Не помню. Да какая разница?

– Не хватало еще, чтобы наш новый собкор уморила себя голодом!

– Что угодно, мистер Бейкер? – спросил подошедший официант.

– Что-нибудь полегче. Принесите мисс Эванс сандвич с беконом, салатом и помидорами. Что на десерт, Дейна? Пирожное или мороженое?

– Ниче…

– Пирожок с вишнями. А мне сандвич с ростбифом.

– Сейчас, сэр.

Дейна рассеянно огляделась.

– Все здесь кажется таким нереальным. А там сплошной мрак. Беззаконие и ужас. Ну почему, почему, Мэтт, никому нет до этого дела?

– Ошибаешься. Конечно же, есть. Но не мы правим миром, и от нас мало что зависит. Согласись, мы стараемся как можем.

– Этого недостаточно, – упрямо мотнула головой девушка.

– Дейна…

Мэтт осекся. Разве он способен ее утешить? Она далеко отсюда, прислушивается к грохоту неслышных ему взрывов, видит страшные картины, которые никому из здесь сидящих во сне не снились…

Оба молча дожидались официанта.

– Ну вот и наш обед!

– Мэтт, я не очень голод…

– Ешь, и немедленно! – скомандовал Мэтт. К столу подошел Джефф Коннорс.

– Привет, босс.

– Здравствуй, Джефф. Дейна, это Джефф Коннорс. Глава спортивного отдела.

Дейна кивнула.

– Я ваш преданный почитатель, мисс Эванс. Очень рад, что вам удалось благополучно выбраться.

Дейна снова кивнула.

– Составишь нам компанию, Джефф? – спросил Мэтт.

– С удовольствием. Знаете, я старался ни за что не пропускать ваши репортажи, – сообщил Джефф, усаживаясь. – Просто блеск! Вы молодец, мисс Эванс.

– Спасибо, – промямлила Дейна.

– Джефф сам знаменитый спортсмен. Его портрет висит в Зале Славы американского бейсбола.

Очередной, едва заметный кивок.

– Если вы свободны в пятницу, – начал Джефф, – приглашаю на матч. «Орлы» играют с «Янки» в Балтиморе. Это…

И тут Дейна впервые за все время подняла глаза.

– Ах, как волнительно! Насколько я понимаю, игра состоит в том, чтобы ударить по мячу, а затем обежать поле, пока соперники пытаются броситься под ноги?

– Ну… – настороженно протянул Джефф. Дейна вскочила, едва не опрокинув стул.

– Я видела, как люди бегут по полям… – дрожащим голосом продолжала она, – спасаясь от пулеметного огня! Поверьте, это не игра и не какой-то дурацкий бейсбол!

Она почти кричала и, казалось, вот-вот забьется в истерике. Обедающие недоуменно оборачивались.

– Да идите вы ко всем чертям! – всхлипнула Дейна и выбежала из комнаты.

– Мне ужасно жаль. Я не думал… – пробормотал Джефф.

– Ты тут ни при чем. Она еще не пришла в себя. И одному Богу известно, что ей пришлось пережить. Понимаешь, ведь она совсем еще девчонка, а уже такого навидалась…

Дейна ворвалась в свой кабинет, хлопнув дверью, кое-как добрела до стола, повалилась в кресло и сжала ладонями виски.

Боже, да что это она вытворяет? Строит из себя избалованную барышню! Настоящая идиотка. Теперь ее уволят, и по заслугам! С чего она набросилась на этого человека? Он ничего такого не сделал, наоборот, пытался ее отвлечь. Она здесь чужая. И везде останется чужой.

Дейна положила голову на руки и разрыдалась.

Но не прошло и нескольких минут, как дверь открылась. На пороге стоял Джефф Коннорс с подносом, на котором лежали сандвич с беконом, салатом и помидорами и пирожок с вишней.

– Вы забыли свой обед, – мягко заметил он. Дейна, сгорая от стыда, поспешно вытерла слезы.

– Я… Извините. Простите, пожалуйста. У меня не было никакого права…

– Ошибаетесь, – тихо ответил Джефф. – Так или иначе, кому нужен очередной занудный бейсбольный матч? Кстати, не позволите немного побыть с вами?

– Я не голодна, спасибо.

– Вы ставите меня в невыносимое положение, мисс Эванс, – вздохнул Джефф. – Мэтт велел заставить вас поесть. Не хотите же вы, чтобы меня выставили?

Дейна выдавила улыбку:

– Ни за что.

Она покорно взяла сандвич и откусила крохотный кусочек.

– Еще.

Девушка, сама не понимая почему, послушалась.

– Еще.

– Вы в самом деле заставите меня проглотить все это?

– Угадали.

Дейна принялась старательно жевать.

– Вот так-то лучше. Кстати, если вы все-таки свободны в пятницу вечером, может, съездим на стадион?

– Так и быть, – вздохнула Дейна.

* * *

Едва Дейна подошла ко входу в Белый дом, охранник сообщил:

– Мистер Тейгер хотел бы поговорить с вами. Сейчас вас проводят в его кабинет.

Несколько минут спустя она уже стояла в кабинете Питера.

– Мистер Тейгер…

– Не ждал, что вы появитесь так скоро, мисс Эванс. Неужели компания не предоставила вам отпуск?

– Я не захотела. Мне… мне тяжело без работы.

– Садитесь, пожалуйста. Хотите что-нибудь? Кофе?

– Нет, спасибо, я только что пообедала.