…Обычно по возвращению Александра с боев Клим и Ярина уже спали. Тамилин заходил в тихий, полутемный дом и думал о том, что даже сейчас, когда «гостей» совершенно не слышно, он чувствует себя, словно в семье. Потому что одно лишь присутствие Ярины дарило это ощущение. Впрочем, как и присутствие ее сына. Такое зыбкое, такое неверное и одновременно такое важное чувство «я не один».

Однако в этот день Тамилин прямо с порога понял, что гости не спят. Ярина сидела в гостиной и задумчиво пила кофе с нежным грибным пирогом, который чудесно пекла Вероника Матвеевна.

Александр даже чуть притормозил. Испугался, как последний слабак. А вдруг она ждет его, чтобы сообщить, что уедет раньше оговоренного срока? Вдруг она сейчас скажет, что разрывает договор? Не зря же она, всегда такая дисциплинированная, продуманная задержалась, явно в ожидании Тамилина…

Александр сам себе усмехнулся. Ну вот кто бы поверил, что Тамилин, тот самый Тамилин, который бросался в бизнес-авантюры, как в омут с головой, даже когда другие пасовали, испугался такой ерунды? Обычного разговора с женщиной!

Александр собрался, разделся и вошел на кухню.

Ярина тотчас вскинула на него взгляд и жестом пригласила к чаю. Даже сама налила.

– Я нервничаю, – произнесла настолько доверительно, что Тамилин весь растекся счастливой лужицей, весь превратился в слух и ожидание. Журналистка нервно повела плечом, как делала, когда по-настоящему переживала. И Тамилин не сдержался, хотя давал себе уже тысячи зароков – взял ее за руки, которые покоились на столе. Сжал мягкие ладошки и погладил большими пальцами.

Он даже сам не сказал бы – кому этот жест был важнее – ему самому или Ярине.

Она отреагировала – подняла глаза и слегка улыбнулась.

– Завтра выходит статья про ресторан Лютого. Я честно написала, что сам Лютый ничего не знал. Но разгромила директора заведения. Того самого, который, как мы считаем, мне угрожал по телефону.

Она опасливо втянула голову в плечи и Тамилин попросил:

– Посмотри на меня.

Ярина сосредоточилась на лице Тамилина.

– Никто не обидит тебя. Я же обещал. Я даю тебе слово. Никто тебя не тронет, пока ты со мной.

Зачем он сказал последние слова, Александр и сам затруднялся объяснить. Подчеркивал ли, что с ним ей безопасней, чем с кем-либо, включая Кирилла? Или просто хотел дать понять, что в любом случае, заслонит от всех бед?

Вероятно, просто сказал, что чувствовал. Потому что он не размышлял, не прикидывал – какой сделать очередной ход в шахматной партии их отношений. Где королева – именно Ярина, а Тамилин – всего лишь ее пешка. Ее рыцарь и ее защитник.

– О боже! Где это ты так?

Тамилин даже не сразу понял – о чем это она спрашивает. Ярина смотрела на сбитые в кровь костяшки Александра и сразу – ему в глаза с таким участием, сочувствием, что Тамилин вдруг пожалел, что не пострадал хоть немного сильнее. Может лишь ради этого бы не уехала – ухаживала, поддерживала, лечила. Впрочем, это выглядело как-то жалко, глупо и даже неправильно. Желать хотя бы жалости от женщины. Нет. На этом семью и любовь не построишь. Не тот фундамент для подобного здания. И совсем не та мотивация, чтобы женщина оставалась рядом.

– Да это я так, на боях варваров побывал… Помогает… эм… сбросить напряжение после тяжелого дня на работе…

– Адреналин выплеснуть? – она заинтересованно подняла бровь и все же мягко погладила руки Тамилина, словно молчаливо сочувствовала. Александр просто замер, стараясь ни секунды этого ощущения не упустить, не забыть. Это было так… он подобного еще не испытывал. Мать редко уделяла ему внимание, а отец, если и одарял скупой мужской лаской – это было скорее так, между делом и больше потому, что так надо. Тамилину захотелось прикрыть глаза и просто чувствовать, как ее маленькие пальчики поглаживают, осторожно и неуверенно. Словно Ярина не знала – имеет ли право на эту ласку. И Александру так хотелось сказать, что у нее все права на его тело и его душу. Слова прямо крутились на языке. Такие простые, четкие и правильные.

Однако Тамилин решил, что не время.

Не дай бог опять испугается, снова придется ее выцарапывать из этого черепашьего панциря. Ну уж нет. Только не это. Тамилин недели две пробивался сквозь внезапно выросшую стену ее отчужденности и нейтрально-дружеского общения. Почти официально-отстраненного.

Хватит! Больше не хочется!

И следующие несколько минут Тамилин рассказывал про клуб Заглятдинова, а Ярина слушала и улыбалась. Похоже, забыла о своей нервозности и увлеклась повествованием.

А Тамилин и рад был стараться. Из кожи вон лез, чтобы ее развлечь. И даже намекнул на грядущую вечеринку.

– В общем, я решил, что следующую встречу с Костровым организую в том же стиле. Радифу уже заказал. Будет по роману Ясмины Сапфир «Сердце повелителя демонов».

Ярина хихикнула.

– Я читала этого автора. Сама публикуюсь на тех же сайтах. Интересные истории, мне нравятся. На популярности ее книг выросло не одно поколение хайперов и хейтеров. Все поливают грязью, пыжатся. А книги все равно читают с удовольствием.

Тамилин внутренне просто ликовал после этих ее слов. Значит, он угадал! Значит, попал в яблочко!

– Получается, мы будем героями этой книги? – уточнила Ярина, вскинув взгляд и вдруг задумчиво обронила. – Правда же, есть сходство! Заключили сделку, я живу у тебя в поместье…

И она это отметила! Тамилин мысленно пожал руку Ястребову и пожелал тому хорошего вечера с женой и любимыми отпрысками.

* * *

Ярина

Утро началось у меня с… любимого бывшего редактора. Не успела продрать глаза, как запиликал вотсап. Было дикое желание его отключить, но я еще с кровати увидела на компьютере аватарку Константина Георгиевича. Он там стоял в обнимку с заместителем министра торговли. Весь такой важный, лощеный. Константин Георгиевич обожал показывать всем свою значимость. Причины на то у него были, как, впрочем, и адекватные поводы. Но уж больно он все это выпячивал. Для меня однозначно слишком.

Я нехотя встала, протерла глаза и подползла к компьютеру. Надо сказать, бывший редактор не так уж и обнаглел, учитывая наши «внештатные отношения». В углу экрана часы показывали почти девять утра. Обычно я вставала значительно раньше. Просто вчера сильно нервничала перед выходом разгромного материала, на который потратила не одну неделю. Даже законы поднимала. Искала некоторых свидетелей. Про угрозы вообще уже молчу. И хотя Саша меня успокоил и даже поддержал, уснула я все равно лишь под утро – долго ворочалась и нервничала.

Так что проспала я знатно.

– Ну что? Наш материал удался! – вместо здравствуй или доброе утро сообщил мне Константин Георгиевич. – Мне звонили из прокуратуры, обещали заняться вопросом. Дамочку ту, ну руководителя коллектива, тоже обещали публично выпороть – это уже ее начальство из ДК. В целом, статья наделала шуму. С утра уже больше тысячи комментариев. И все от реальных читателей – модераторы проследили.