– Я рада. Может тогда гонорар увеличите?

– Славой возьмешь! – усмехнулся Константин Георгиевич. Хотя иного ответа я от него и не ожидала. Бывший редактор был тот еще скряга. Помню, когда устраивалась к нему в штат, он мне лапшу на уши вешал.

– В моей газете все по-честному. Мы платим не просто за строчки или слова. Мы платим журналисту за его работу! Я учитываю все. Сколько времени потратил журналист на сбор материала, сколько он людей опросил, насколько сложным оказалось к ним пробиться. И, естественно, само качество текста.

Я прямо восхитилась такой «гибкой» и «справедливой» оплатой труда журналистов. Не то что построчная или пословная оплата! Тут ценят работу! А по итогу, вскоре выяснилось – вся эта болтовня нужна, чтобы платить каждому журналисту ровно столько рублей в месяц, сколько хотел редактор. И как бы корреспондент ни выбивался из сил, сколько усилий ни потратил бы на материалы, он получал ежемесячно примерно одинаковые суммы. Так что мой вопрос на счет повышения гонорара был скорее шутливо-риторическим.

– Ладно. Я рада, что помогла избежать вопиющего издевательства над детьми снова, – честно призналась я. – А пока до свидания. Я только встала.

– Вот они – писатели интернет-порталов! Так сказать – элита пера! – усмехнулся Константин Георгиевич. – Журналисты уже на службе. Кто носом роет – ищет материалы, кто у ньюсмейкеров, а кто на всяких заседаниях-совещаниях. В общем, на важных мероприятиях. А ваше величество только глаза протерло.

– Зато я до этого много бегала и тратила время на материал! – отфутболила я претензии редактора. – В общем, до свидания и до связи.

Я отключила связь и пошла умываться…

* * *

– А кто тебе звонил поутру? – поинтересовался Тамилин, когда мы всей семьей собрались за завтраком.

– Редактор. Говорит хорошо пошел материал.

– Это правда. Ты произвела настоящую сенсацию. Мне тоже звонили уже. На счет моей талантливой супруги, – улыбнулся Тамилин. И я понимала, что он не шутит и не издевается, поэтому улыбнулась.

– Ну тут есть и твоя заслуга, – сказала вполне искренне. – Что касается Лютого, сильно сомневаюсь, что у меня вышло бы получить от него адекватный комментарий.

– Не знаю. Мне кажется, ты у любого получишь комментарий и без помощи посторонних, – Саша подмигнул. Он явно меня поддерживал, но мне это нравилось.

Кирилл очень любил говорить, что мне просто по жизни ужасно повезло.

Это было его лейтмотивом все последнее время, едва только всплывала тема о том, что я больше зарабатываю и неплохо бы ему повысить свой доход.

Я прямо наизусть знала все отговорки мужа.

«Ты была в декрете и могла заниматься творчеством, продвигаться и учиться».

Ну да! Чем же еще заниматься женщине, когда в доме грудничок, который то плачет, то требует внимания. И плюс к тому нужно следить за хозяйством. Тут, конечно, от скуки начнешь учиться и творить… Как же иначе?

«Ты целыми днями сидишь в интернете и зарабатываешь исключительно благодаря собственному везению».

Ну конечно! Я из ворда не вылезаю: редактирую, пишу, снова редактирую. И мне та-ак везет, что компьютер хотя бы не вырубается! Слов нет!

«Тебе повезло стать популярным журналистом и автором».

Ну да, я два года изучала публицистику и затем еще два года училась писать художественные тексты. Читала статьи, смотрела видео. Пыталась понять, как правильно работать с читателями на портале и вообще выкладывать книги. Уходила с одних порталов, приходила на другие.

Повезло так повезло! Прямо бешеная фортуна! Хорошо хоть не кусалась в процессе, дабы и меня заразить бешенством.

Наверное, все дело было скорее в том, что Кирилл в последнее время не особенно преуспевал на работе. И ему требовалось себя успокоить, чтобы ощущать себя на моем фоне не таким неудачником. Отсюда и взялись все эти отговорки и обесценивания: моего труда и моих заслуг.

…Спустя час мы с Тамилиным прогуливались по его заснеженному «поместью», пока Клим с восторженным визгом катался с горки. И мне было так хорошо, так спокойно, словно я уже дома. Казалось – это и есть моя, настоящая жизнь. Саша, с его заботой, с его попыткой обеспечить мне все, что только можно и даже больше, с его беседами за завтраком и за ужином. С его волнением о том, как я восприму то или иное его действие или решение. И Клим – мой маленький лучик света, без которого моя жизнь не была бы такой, как она есть.

Казалось, Кирилла вообще никогда не было в моей жизни. Он – лишь фигура из прошлого, человек, который давно и прочно ушел из моего светлого будущего.

Это было так странно, так ненормально. И одновременно пугающе-естественно.

Мы с Сашей гуляли по зачищенным тропинкам из гравия, улыбались и смахивали с лица снежинки. И я поняла, что уже очень давно не ощущала себя по-настоящему защищенной, спокойной и внутренне уравновешенной.

* * *

Ярина

Не знаю, что случилось, но наши отношения с Тамилиным изменились после того дня, когда мы разговаривали о моей статье и ее успехе. Они стали глубже, что ли, более доверительными. Казалось – мы знакомы сто лет, давно общаемся и даже встречаемся. Но никак не дойдем до самого главного. До главного мы и не доходили. Тамилин больше не пытался меня соблазнять, а у меня не хватало ни наглости, ни смелости. Наглости, чтобы забыть о том, что мы вскоре все же расстанемся и смелости решиться на первый шаг. Потому что Александр его больше не делал.

Между нами буквально искрило, как выражаются в романах. Напряжение нагнеталось. Но ни Тамилин, ни я ничего не предпринимали для его разрешения и высвобождения. А вскоре нам предстоял развод и расставание уже навсегда.

Эти мысли портили мне настроение и почему-то сразу хотелось плакать. Так, словно я развожусь не с фиктивным мужем, а с настоящим – любимым, близким и желанным.

Однако я помнила наш уговор, Тамилин уже даже выплатил мне «гонорар» жены напрокат.

…И вот настал день «икс».

Вечеринку готовили несколько дней. Я видела, как с черного хода несут декорации, суетятся какие-то люди. И Тамилин время от времени выходил туда, чтобы что-то с ними обговорить.

Под «фантастический бал» оборудовали комнату в пристройке коттеджа Александра. Я там не была ни разу. Сам Тамилин говорил, что это скорее домик для гостей, присоединенный к основному зданию. И особо смотреть там нечего.

Однако я предполагала, что теперь там будет очень даже на что посмотреть и подивиться.

И не ошиблась.

Интерьер оборудовали под некое дворцовое помещение. Здесь были и строгие колонны и даже барельефы на потолке. На окнах появились ажурные ставни.

Вдоль стен располагались столы с кушаниями. Чего тут только не было!