Февральская революция застала Завойко на нефтепромыслах общества «Санто» в Ферганской области[487]. 12 марта 1917 г. Завойко из Ферганской области переехал в Баку, где оставался до начала апреля, а 5 апреля 1917 г., вернулся в Петроград[488]. Эта дата была сообщена самим В.С. Завойко в 1917 г. в показаниях Чрезвычайной следственной комиссии Временного правительства. Она не сходится с рассказом Е.П. Семенова. Согласно цитировавшимся выше воспоминаниям Семенова, Завойко был в Петрограде уже в первых числа апреля (до 5-го числа). Как объяснить это противоречие? Я полагаю, что Семенов удержал в памяти или, где-то записал дату встречи у Завойко. По моему предположению она состоялась 18 апреля по старому стилю. Но в 1925 г., спешно готовя свои воспоминания для первого номера «Русской недели», Семенов уже, видимо, не помнил, по юлианскому или григорианскому календарю зафиксировано эта дата. По ошибке он вычел из неё 13 дней. Так получилась неверное число – 5 апреля. При этом все события сдвинулись на две недели назад. Так свою первую попытку «спасти Россию от анархии и разложения» вкупе с Завойко и «некоторыми крупными беспартийными промышленниками» Семенов отнес к первой половине марта. Между тем тогда В.С. Завойко вообще не было в Петрограде, а люди круга Е.П. Семенова ещё находились в состоянии эйфории после Февральской революции. Что касается «крупных промышленников», то в первой половине марта они ещё не успели разочароваться во Временном правительстве. Вспомним, что когда 8 марта 1917 г. в Александровском зале Петроградской думы собралась элита российского бизнеса (предпринимательские организации чествовали своих членов, ставших министрами Временного правительства – Гучкова, Коновалова, Терещенко), то все выступавшие приветствовали свержение самодержавия. Взаимопонимание между крупной буржуазией и Временным правительством сохранялось и на второй неделе марта. 16 марта 1917 г. представители петроградских и московских предпринимательских организаций (Н.Н. Кутлер, С.Н. Третьяков и др.) были приняты министром промышленности и торговли А.И. Коноваловым и большинство их пожеланий Временное правительство реализовало, причём в очень короткий срок[489].

Итак, на самом деле встреча у Завойко произошла 18 апреля по старому стилю. Толчком к ней, на мой взгляд, стал приезд в Петроград 9 (22) апреля 1917 г. министра вооружений Франции Альбера Тома. 12 (25) апреля 1917 г. в посольстве своей страны он провел совещание работавших в России французских представителей. Там было решено сосредоточить агитацию среди россиян за продолжение войны в руках комиссии под руководством сотрудника Министерства вооружений де Шевийи. Комиссия Шевийи должна была ведать выпуском листовок, агентством печати, связями с местной прессой, устной пропагандой и афишами[490].

Французы действовали совместно с другими партнерами по Антанте. Была создана Межсоюзническая комиссия пропаганды, учредившая в Петрограде издательство «Демократическая Россия». Правительства Франции, Великобритании и США выделили на его нужды по 67 тыс. рублей. Ещё более крупные взносы сделали западные компании, работавшие в России («Шнейдер», «Жиллет и сыновья» идр.) или российские фирмы со значительным участием французского капитала. К числу последних, в первую очередь следует отнести «Русско-Азиатский банк», С его главой, А.И. Путиловым, Тома лично встретился 14 апреля 1917 года. Видимо по непосредственной просьбе французского министра Путилов выделил для «Демократической России» 200 тысяч рублей[491]. Однако глава «Русско-Азиатского банка», разумеется, не мог

лично заниматься делами издательства. Их по поручению Путилова, очевидно, взял на себя В.С. Завойко, сам неплохо владевший пером и являвшийся хорошим организатором. Со стороны Путилова в проекте был задействован и другой его доверенный в нефтяном бизнесе – В.Н. Троцкий-Сенютович[492].

Заведующим редакцией «Демократической России» был поставлен Е.П. Семенов, бывший французский гражданин, в 1917 г. – сотрудник петроградской французской газеты «L Entente» и издаваемого Б.А. Сувориным еженедельника «Русско-британское время»[493].

В рамках общего проекта Завойко и Семенов создали издательство «Народоправная Россия» и «беспартийный республикански-демократиче-ский еженедельник» «Свобода в борьбе». Этот журнал с 23 апреля 1917 г. в качестве редактора начал выпускать В.С. Завойко. С 6 июня, после отъезда Завойко на фронт указанное издание стал редактировать Е.П. Семенов[494]. Примечательно, что название еженедельника Завойко – Семенова явно перекликалось с эсеровским лозунгом «В борьбе обретешь ты право своё». Представление о политическом направлении «Свободы в борьбе» может дать и тот факт, что Завойко через Е.П. Семенова встретился с эсером Савинковым и пригласил его сотрудничать в журнале[495].

Пропагандистские материалы «Демократической России» были адресованы, прежде всего, солдатам Петроградского гарнизона. Поэтому руководители издательства, естественно, должны были установить взаимодействие с командующим Петроградским военным округом Л.Г. Корниловым и отвечавшим за пропаганду среди солдат адъютантом военного министра Гучкова полковником В.Д. Плетневым (1878–1954).

С началом революции Плетнев поступил в распоряжение генерала Л.Г. Корнилова (поэтому Е.П. Семенов и назвал Плетнева «адъютантом Корнилова»). Впоследствии В.Д. Плетнев написал биографию генерала. В марте 1917 г. Плетнев стал главным редактором официальных изданий Военного министерства – журнала «Военный сборник» и газеты «Русский инвалид»[496]. Тогда же он с большим успехом читал лекции оборонческого характера в казармах[497]. Неудивительно, что, будучи главным пропагандистом Военного министерства, он принял участие в совещании у Завойко 5 (на самом деле – 18) апреля 1917 года. Если мы посмотрим на состав участников этого совещания, то увидим, что все они (В.С. Завойко, В.Д. Плетнев, В.Н. Троцкий-Сенютович, Б.А. Суворин, Е.П. Семенов[498] были как-то связаны с пропагандистским проектом «Демократическая Россия». Считать их членами некой «организации правых» на наш взгляд нет достаточных оснований. Судя по всему, такой организации просто не существовало. Вероятно, это и имел в виду Путилов, когда писал, что «об организации г. Семенова ничего не знал»[499].