– Задушили?

– Да, подушкой! Но я не душила.

– Хорошо. Постараемся в этом разобраться. Но почему следователь вышел на вас?

– Потому что практически все знакомые знали, что я ненавидела Виолу и не раз обещала её убить.

– Значит, обещали?

– Обещала, – печально призналась девушка.

– И причиной конфликта был мужчина?

– Да, она увела у меня Ростислава Чернобородова, которого я очень любила.

– Вы решили, что он по-прежнему живёт с вашей подругой?

– Да, я была в этом уверена.

– Вам не показалось странным, что ваша подруга…

– Бывшая подруга, – поправила его Нестерова.

– Хорошо, ваша бывшая подруга, зная о ваших угрозах, открыла вам?

– Ну… я думаю, она не принимала их всерьёз.

– А вам не пришло в голову, что она ждала кого-то другого?

– Нет, – удивлённо отозвалась девушка, – а кого она могла ждать, когда до Нового года оставалось каких-то полчаса?

Адвокат отвёл глаза и не ответил на её вопрос.

– Хорошо, – сказал он через полминуты, – вы выбежали из квартиры вашей подруги и вошли в лифт?

– Нет, я побежала по лестнице.

– Вы встретили кого-нибудь из соседей или хотя бы посторонних людей?

– Нет, я никого не встретила.

– Вы вышли на улицу?

– Выбежала!

– И пошли в сторону своего дома?

– Нет, сначала я бежала, не разбирая дороги. Только потом перешла на шаг. Меня душили рыдания.

– Тогда вам ещё не приходило в голову, что вы убили свою бывшую подругу?

– Нет, я думала, что она благополучно поднялась с пола, оправила свой наряд и вернулась в гостиную, где её ждал Ростик. Я так отчётливо представляла, как они смеются надо мной, что сердце моё разрывалось от боли. Потом я поняла, что иду куда-то не туда, остановилась и пошла в сторону дома. Но слёзы по-прежнему лились из моих глаз ручьями и застывали. Я ничего не видела вокруг, пока меня кто-то не окликнул и не стал успокаивать.

– Кто же это был?

– Дед Мороз.

– Кто?!

– Дед Мороз.

– Гм.

– Я знаю, что поверить в это трудно. Следователь не верит.

– Давайте будем исходить из того, что это был не сам Дед Мороз лично, а человек в его костюме.

– Я и не утверждаю, что это был настоящий Дед Мороз. Просто он поздравлял детей, а потом возвращался домой. Я так думаю, – добавила она, помолчав.

– И что же, ему удалось вас успокоить?

– Не совсем, но…

– Что «но»?

Она отвернулась в сторону, довольно долго молчала, а потом выдавила из себя:

– Ко мне домой мы пришли вместе.

«Так, хороши дела», – подумал Белозерский и спросил:

– И что вы делали?

– Встречали Новый год.

– Долго?

– Не знаю. – Она пожала плечами.

– Когда он от вас ушёл?

– Утром.

– Он, случайно, не…

– Нет, – перебила его Мария, – он не обчистил меня. Он просто переспал со мной! – Она посмотрела в глаза адвоката и не нашла в них ни удивления, ни осуждения. За свою практику Белозерский уже успел много чего повидать и наслушаться.

– В таком случае вы можете описать его, – сказал он.

– Не могу.

– Почему?

– Он не снимал бороду. Она нам и не мешала.

Белозерский едва сдержал улыбку. Борода и впрямь в этом деле не помеха.

– Но хоть что-то вы запомнили?

– Только голос.

Адвокат вздохнул и сказал:

– Думаю, что на этом мы с вами можем завершить наше первое ознакомительное свидание.

– Вы уходите? – спросила она испуганно.

– Да.

– А я?!

– А вам придётся пока остаться здесь.

Нестерова закрыла лицо руками и зарыдала.

– Ну-ну, – сказал адвокат, – если вы хотите выйти отсюда как можно скорее, то должны помогать мне, а не впадать в отчаяние.

– Как я могу помочь вам, сидя под замком?

– Постарайтесь вспомнить до мельчайших подробностей тот вечер.

– Но я уже всё рассказала вам!

– Что-то наверняка ускользнуло от вашего внимания, но, возвращаясь к тому вечеру снова и снова, вы, возможно, вспомните что-то, что поможет нам выйти на настоящего преступника, если вы действительно не убивали свою подругу.

– Я не убивала её! Вы мне не верите?! – закричала Мария.

– Как адвокат я обязан верить вам, – спокойно ответил Белозерский.

На самом деле, несмотря на всю на первый взгляд нереальную историю, рассказанную Нестеровой, он почти поверил ей. Потому что придумывать подобную историю было глупо. К тому же встреча Нестеровой с Дедом Морозом случилась после того, как она покинула квартиру подруги, и, следовательно, не могла служить ей алиби. А в таком случае зачем огород городить?

* * *

Мирослава пребывала в задумчивости весь вечер и всё утро. Морису казалось, что она ждёт не дождётся прихода Наполеонова, и, когда она сняла трубку, он подумал, что она позвонит именно Шуре. Но нет…

Когда абонент отозвался, она не только не попросила Мориса выйти, но и включила громкую связь.

– Афанасий Гаврилович, здравствуйте, – проговорила Мирослава ласковым голосом.

– Здравствуйте, Мирославушка, – отозвался криминалист Незовибатько.

– Как поживает Оксана?

– Чудесно.

– Передавайте ей привет от нас!

– Непременно!

Оксана Незовибатько была любимой и единственной женой криминалиста и к тому же бесподобной кулинаркой. Когда Афанасий Гаврилович приглашал коллег в гости, то они к нему валом валили. Кто же в здравом уме и памяти откажется от наваристого борща с пампушками и галушек, которые если и не прыгают сами в рот, то уж точно туда просятся.

– Афанасий Гаврилович, – проговорила Мирослава, – вы ведь выезжали на убийство Виолы Рокеловой?

– Выезжал, – насторожился криминалист.

– Афанасий Гаврилович, я не буду выпытывать у вас служебные тайны. Только одно!

– Что?

– Когда вы приехали, Рокелова лежала возле шкафа в прихожей?

– Да… – Незовибатько помолчал и добавил: – Но труп был сдвинут с того места, куда девушка упала изначально.