встал и потягивался, разминая спину и ноги.

Кёко цыкнула:

– Я думала, что ты хочешь выбраться отсюда, а не схлопотать мою стрелу в зад.

– Хидэо с тобой очень повезло, – рассмеялся Райдэн и привалился плечом к двери. – Ломаем на счёт «три»?

Кёко вернула вторую стрелу в колчан, сняла с пояса связку ключей и потрясла перед носом Райдэна.

– Хидэо просил не шуметь, – сказала она и отперла дверь.

– А не убивать он не просил? – Мико выбралась из темницы и аккуратно переступила через труп охранника.

– Нет, – коротко ответила Кёко, закрывая за ней дверь. – Ждите меня у восточных ворот города. Я возвращаюсь в замок, чтобы помочь выбраться Хидэо.

– Хочешь взять его в земли Истока? – Райдэн натянул хаори.

– Это не обсуждается, – оскалилась Кёко.

– Как скажешь. – Райдэна её клыки не впечатлили. – Нам тоже нужно вернуться – забрать оружие, мой веер и… нормальную одежду.

Судя по выражению лица, Кёко эта мысль не нравилась, но она кивнула. Возможно, решив, что пара лишних мечей и волшебный веер им всё же пригодятся.

– Хидэо захотел сбежать? – спросила Мико, когда они шли к выходу из темницы. На пути им встретились ещё трое мёртвых стражников. Мико старалась не наступать в лужи крови – Кёко никого не пощадила.

– Нет. Я его уговорила, – ответила она. – Несколько лет просила, хотела даже силой утащить, но он не соглашался. Не хотел уходить, пока отец не объявит наследника. Сегодня Иэясу наконец официально это сделал. После встречи с вами, на закрытии фестиваля. Его очень разозлило, что Хидэо привёл вас.

Райдэн обернулся, как бы говоря – «и что?».

– Следующим императором станет Такаюки, – пожала плечами Кёко. – Несмотря на то, что он младший принц.

– Значит, теперь Хидэо свободен от обязательств наследника? – спросила Мико. – И может уйти?

– Он не собирается бросать престол, – ответила Кёко таким тоном, будто Мико спросила что-то до безобразия глупое. – Просто наконец согласился встретиться с Шином.

– С Шином? – Мико поняла, что окончательно запуталась. – При чём тут Шин?

Кёко не ответила, Райдэн снова обернулся и с сожалением посмотрел на подругу, потом перевёл взгляд на Мико.

– От Хидэо пахнет смертью, – сказал он. – Полагаю, он умирает.

– Шин это исправит, – стиснув зубы, гневно прорычала Кёко. А потом, вздохнув, добавила уже спокойнее: – Шин ему поможет. Он лучший лекарь Истока, Хидэо выздоровеет. А когда мы снимем печати, он вернётся в Гинмон и займёт своё законное место.

Мико хотела задать ещё сотню вопросов, но они наконец выбрались на улицу, и пришлось замолчать, чтобы случайно не привлечь ненужного внимания. Кёко заперла дверь в темницы и бросила ключи в ближайшие кусты. Из-под их густых ветвей выглядывала нога – должно быть, ещё один охранник, которому не посчастливилось встать на пути Кёко. Кивком велев не отставать, она нырнула в тень деревьев, которые окружали небольшой двор, где кроме темниц было ещё два невысоких строения неизвестного Мико назначения. Свет в них не горел.

Кёко уверенно шла вперёд, минуя дворы, открывая неприметные двери и прячась до того, как из-за очередного угла выглянет ночной патруль. Наконец они добрались до дворца, и Кёко и тут без ошибки отыскала спрятанную в зарослях камелии дверь.

– Преимущество тайной любовницы наследного принца, – ухмыльнулась она в ответ на поражённый взгляд Мико. – За десять лет я тут всё выучила.

Они зашли в тишину ночного дворца – это оказался небольшой коридор, уходивший в темноту. Стянули обувь, чтобы не шуметь, и Мико заткнула свои гэта за пояс, чтобы оставить руки свободными.

– Разделимся, – сказал Райдэн, прислушиваясь. – Я отыщу наши вещи и оружие, а вы идите за принцем.

– Это опасно! – зашептала Мико. – Что, если тебя схватят?

– Это лучше, чем шататься туда-сюда целой толпой, – ответил он. – И не бойся, беглянка, в одиночку я умею быть незаметным.

Мико вздрогнула. Ну да, никто и не сомневался, что она обуза. Она и сама это знала. Неудивительно, что Райдэн решил спихнуть её на Кёко.

– Справишься? – спросила волчица.

Райдэн кивнул:

– Я уже чую магию веера. Он где-то неподалёку.

Кёко достала из-за пояса нож и протянула ему.

– Встретимся у восточных ворот через час.

Райдэн взял клинок и тут же растворился в темноте. Мико и Кёко направились в другую сторону. Шли молча, чтобы не шуметь, но дыхание Мико и шорох одежды всё равно казались ей оглушительными. Кёко же двигалась совершенно бесшумно и, казалось, не прикладывала для этого никаких усилий. Райдэн умел так же. Интересно, это особенность всех ёкаев или только хищных? За Серебряным Лисом она этого не заметила. Он был очень шумным, во всех смыслах. Возможно, это одна из причин, почему за десять лет даже Кёко не распознала в нём кицунэ. Он не был похож ни на Кацуми, ни на Макото и скорее напоминал лисиц из храма Кормящей Матери – шумных и по-детски игривых. Но и многие из тех лисиц были прежде обычными людьми. Мико показалось крайне забавным, что некоторых из них Акайо знал лично, что будто бы делало их ещё более похожими. Возможно, в конце концов он почему-то был ближе с людьми, которых оберегал, чем с ёкаями, с которыми сохранял кровное родство. Его кровью стала алая лента на поясе – символ глубокой связи.

Мико резко остановилась и запустила руку в рукав, судорожно шаря в нем.

– Ты чего застыла? – прошептала Кёко оборачиваясь.

Мико достала из рукава алую ленту, которую дала ей лисица из храма.

– Надо вернуться к Лису…

– Нет, – отрезала Кёко. – Это не по плану.

– Мне кажется, я могу заставить его говорить.

– Тебе кажется? Или ты уверена?

– Я… нет, не уверена, но…

– Тогда мы не будем рисковать. – Кёко развернулась и пошла дальше по коридору.

Мико не двинулась с места, продолжая сжимать в руках ленту. Сердце глухо билось в груди. Она не могла… не могла упустить этот шанс.

– Я пойду сама, – сказала она, и Кёко резко развернулась.

– Нет.

– Да. И это не обсуждается. – Мико огляделась. – Объясни, как добраться до крыла наложниц. Дальше я помню дорогу.

– Райдэн этого не одобрит.

– Райдэн мне не нянька. Я буду через час у восточных ворот, как и договаривались.

Несколько долгих мгновений Кёко с яростью смотрела на Мико, и той показалось, что она вот-вот ей врежет и силком потащит за собой, но волчица запустила пальцы в волосы, тихо зарычала и махнула рукой.

– Туда. Первый поворот направо, потом налево возле дверей с чёрной сосной и до конца коридора. Упрёшься в стену, справа от нее, за вазой с драконом отодвигается панель – через неё попадёшь в гарем.

Мико кивнула и развернулась.

– Эй, – окликнула её