– Не скажи… – протянул Панов и осекся, увидев, как на него посмотрел Шибанов.

– Ты занимался вольной борьбой, – Сергей показал на него пальцем. – Представим, что с наступлением сумерек мы с Шибановым, воспользовавшись лазом, покидаем хижину. За пару часов обходим деревню с таким расчетом, чтобы оказаться за домом Садама. Вы с Титовым по очереди наблюдаете за ним. Как только видите нас, сразу открываете двери и набрасываетесь на караульного у входа. Мы расправляемся с часовыми у резиденции Садама. Панов, завладев оружием, занимает позицию в готовности пресечь попытку основной банды прийти на помощь своему главарю. Титов перебегает улицу и присоединяется к нам.

– А я? – не понял Панов.

– Завладев оружием и сумкой Садама, мы отходим к тебе, после чего удаляемся в джунгли...

– Тогда немного не так, – покачал головой Панов.

– Ну? – воодушевленный тем, что его поддержал главный противник предложенного Шибановым плана, Сергей приготовился слушать.

– По джунглям далеко не уйдешь. – Панов перешел к нарам и сел. – Нужно сымитировать отход туда, – он показал направление рукой на запад, – а потом вернуться и выйти к реке.

– Точно! – ударил себя по колену Шибанов. – Когда они водили нас мыться, я насчитал там четыре лодки. Три продырявить, а на одной уйти. Я как штурман могу сказать, что ниже по течению, где-то в сорока километрах, – город Бокунгу. Дороги на Киншасу нет, ее заменяет река, но имеется довольно сносный аэродром для небольших самолетов и вертолетов.

– Остается вынести вопрос на голосование, – Сергей обвел всех испытующим взглядом.

Панов первым поднял руку...

* * *

– Раз! – следя за тем, как Марта ударила по стволу тонкого дерева, выдохнул Матвей. – Видишь, если бить наискось и самым кончиком, то достаточно лишь поднять мачете, и оно под своим весом само снесет преграду.

– Поняла. – Марта обернулась, забросила свободной рукой противомоскитную сетку на козырек камуфлированной шляпы и вытерла обратной стороной ладони со лба пот.

– Ну что, – шедший последним Тарас, положил на автомат руки. – Привал?

– Ты почему оружие на грудь перевесил? – расстроился Матвей.

– Но мы сейчас еще не...

– Все как там! – строго сказал Кораблев. – И кто тебе сказал, что здесь безопасно?

– Хорошо. – Тарас снял ремень с шеи.

– Ремни в джунглях ни к чему, – принял решение Матвей. – Мало того, что они цепляются за все, так еще появляется соблазн повестить автомат за спину. Так что снимите.

Они вышли на небольшую поляну. Над травой и цветами кружили десятки разноцветных бабочек.

– Ой, как красиво! – воскликнула Марта.

Матвей увидел равеналу. Небольшое дерево с похожими на веер листьями стояло как раз напротив.

– Марта, – позвал он, – тебя мучает жажда, а воды с собой нет. Твои действия?

Девушка огляделась по сторонам и пожала плечами:

– Можно лиану перерубить...

– Где ты видишь здесь лианы? – удивился Кораблев. – Да если бы и были, в каждой, даже самой толстой, наберется не больше полстакана.

– Тогда, – Марта задумчиво посмотрела на огромные листья похожего на гигантский лопух растения, в каждом из которых скопилось немного мутной жидкости, – нужно эту собрать.

– И через час скорчишься от боли в желудке и диареи с кровью, – покачал головой инструктор. – Не говорю уже о гельминтах...

– Даже не знаю, – расстроенно проговорила девушка.

Матвей показал на равеналу:

– Что это?

– Точно! – Ее лицо посветлело. – Дай вспомню... Дерево путешественников! И листья, как хвост павлина, в одной плоскости...

– Правильно. – Кораблев срубил один из черенков. – В каждом до полулитра воды.

– Можно попробовать? – Девушка вопросительно посмотрела на него.

Матвей кивнул.

Это был их третий выезд за город, в джунгли. Первый раз они проверили и пристреляли оружие, которое, как и обещал, раздобыл Кикайя. На второй день совершили небольшую прогулку. Матвей убедился, что Тарас и Влад в хорошей физической форме. Обеспокоенность теперь вызывала лишь Марта. Она старалась, но явно тяжело переносила жару и была невнимательна. В джунглях девушка и вовсе терялась. На нее оказывала сильное давление специфическая тишина и пугало появляющееся ощущение замкнутого пространства.

К завтрашнему дню будет готова вторая машина, и они могут ехать. Сегодня Кораблев решил подвергнуть ее более серьезному экзамену.

– Все. – Матвей оглядел свое небольшое войско. – Пора закругляться. Скоро дождь.

Они двинулись в обратном направлении.

Пройдя немного, Марта окликнула Матвея.

– Что? – насторожился он.

– Я отойти хочу. – Девушка застенчиво отвела взгляд в сторону.

– Давай, – кивнул Кораблев.

– Подержи. – Марта протянула ему свой «узи».

– Вот этого в джунглях, к тому же в такой стране, как Конго, делать не стоит! – Он предостерегающе выставил ладонь. – С собой.

Марта вздохнула и отправилась в заросли кустарника. Через минуту стих шум трущейся о ветки одежды.

Матвей посмотрел на Тараса и многозначительно кивнул. Они стали пятиться. Отойдя в глубь чащи, остановились и стали ждать. Прошла минута, другая... Наконец раздался треск веток и на тропу вернулась Марта. Она огляделась по сторонам, прошла еще немного вперед, развернулась и встала.

– Матвей! – Немного постояв, прошла назад. – Мальчики!

Кораблев ждал. Между тем Марта запаниковала. Она бегом вернулась на место, сложила руки у рта лодочкой:

– Матвей, Тарас!

Некоторое время Марта еще кричала. Потом, испуганно озираясь, направилась в сторону машины.

Осторожно ступая, Матвей двинул следом, Тарас – чуть правее. Марта шла, уверенно выдерживая направление. До машины, у которой их поджидал Влад, оставалось не больше трехсот метров, когда навстречу ей выскочил невесть откуда взявшийся в этих краях окапи. Вскрикнув, девушка бросилась в чащу и повисла на ветках. Безуспешно барахтаясь в хитросплетениях лиан, она закричала.

Тарас вопросительно посмотрел на Матвея. Он лишь покачал головой. Наконец Марта вспомнила про оружие. Отбросив в сторону мачете, схватила болтавшийся на боку пистолет-пулемет, развернулась назад и направила его в то место, где недавно была коза. Напуганное животное уже давно само убежало. Матвей улыбнулся.

Марта пригнулась и стала красться назад, забыв про брошенный мачете. Кораблев сделал Нагорному знак, чтобы тот подобрал его. Кивнув, друг направился к нему. Неожиданно девушка развернулась, шагнула назад и, направив «узи» в сторону звуков, надавила на спусковой крючок. Оглушительный треск заставил Тараса броситься на землю.