снайпера, заботливо оборудованную кем-то накануне. С дороги её заметить было невозможно, потому что она была укрыта каким-то хламом, а большое открытое пространство дороги отсюда было как на ладони.

По дороге проехала машина, светя фарами. Володя поймал её в прицел и вёл её до тех пор, пока она не скрылась в мёртвой зоне. «Времени вполне хватит на четыре или даже пять выстрелов… Федя будет стрелять в двигатель машины из изделия “Д”… Должно получиться. Плохо, что на винтовке нет глушителя, так бы можно было сделать незаметно под гул двигателей около десяти выстрелов… А как будем уходить? Если охрана у него “борзая”, прямо у этого забора и расстреляют… – Володя покосился на саманный забор сзади, и ему стало жутковато. – Да, это – почти мышеловка. Хорошо, если охранение знает маршрут там, за забором. С такими мыслями ничего хорошего не получится. Так, надо собраться… надо собраться…»

Рассвело. Снега сегодня не было. Вчерашнее дневное солнце съело все остатки белого ковра, и с восходом проступило унылое коричнево-жёлтое пространство земли с неровной линией близлежащих построек, картина была настолько унылая и мрачная, а ситуация – безысходная и бессмысленная, что настроение сильно испортилось. То волнение, которое присутствовало благодаря самому моменту события, превратилось в злобу и гнев на всю эту «долбаную жизнь».

«Почему же выбрали столь неудачное место? Здесь открытое пространство от дороги напоминает широкий карман-ловушку, окружённый со всех сторон заборами. Туда сто метров, сюда сто пятьдесят, и с той стороны будет цепь автоматчиков…» – мысли так и летели. Минуты складывались в часы. Волнение достигало апогея…

Вдруг появилась колонна явно военных грузовиков. Из последней машины, когда она остановилась посередине дороги, посыпались афганские солдаты. Машина ушла, а бойцы заняли позиции вдоль трассы. Они встали с обеих сторон дороги по три человека через каждые метров пятьдесят. Один из них был с гранатомётом, второй с автоматом Калашникова, а третий – с какой-то невиданной винтовкой. «Это БУР, – проворчал непонятно для кого Володя, – винтовка Первой мировой войны… Они были ими вооружены здесь и раньше. А вот автоматы и гранатомёты – это наша помощь революции, теперь направленная против меня…»

Вся засада инстинктивно прижалась к земле, ввинчиваясь каждый – в своё укрытие. Минимум пять пар глаз и три гранатомёта смотрели в их направлении. Обстановка осложнилась до совершенно непредсказуемой…

Минут через пять подполз старший охранения, непонятно откуда взявшийся, и прошипел на ухо:

– Уходим, приказ сниматься… Операция отменяется.

Володя и Фёдор, прихватив пожитки, как змеи, поползли за парнем из охранения. «Да, на занятиях так ловко ползать и не получалось, – вдруг пришла посторонняя мысль в голову, – а здесь даже Федя скользит над землёй почти бесшумно…» Фёдор был самый старший на курсах по возрасту. Лет на десять взрослее других, он не всегда соответствовал требованиям по физической подготовке. И когда он несколько дней назад вызвался быть снайпером, Володя с ужасом подумал: «Как же он сможет выдержать физически?» Но Фёдор собрался до такой степени, что возраст его никак не сказывался, да и бегать им пока особенно не приходилось. В заборе оказалась приготовленная заранее дыра у основания, в которую все и нырнули по очереди. Пройдя через двор, вышли на дорогу с другой стороны, и сразу же появилась машина со Славой Быстровым…

На докладе у полковника Володя не выдержал и всё же сказал:

– Место, где была устроена засада, плохое. Надо, чтобы мы сами выбирали позицию…

– Да разве я возражаю? Времени-то заниматься этим у вас не было. Вот мы и помогали. На данном участке – это было лучшее… Теперь, – продолжил полковник, – диспозиция меняется полностью. Амин со свитой переехал во дворец Тадж-Бек…

И Володя, и Федя знали это место уже хорошо. Это не просто дворец – это крепость. Многоэтажное монументальное здание, построенное ещё шахом, стояло на высоком холме, возвышаясь над всей местностью. Вокруг – покатые склоны, покрытые деревьями. Приблизиться незамеченными к зданию невозможно. Все склоны по совету советских специалистов были заминированы.

– Вот вам и предстоит подобрать место для стрельбы по дворцу. Амин, возможно, появится в саду или на балконе здания. Действуйте. По готовности – жду доклада.

Вышли из посольства и пешком пошли до своей виллы. Ерохин всю дорогу ворчал…

– Хороша ситуация, – рассуждал Федя, – он что, дурак, я имею в виду… – опасливо оглядевшись, прошептал на ухо Володе, – Амина! В такой ситуации – выйдет на балкон полюбоваться пейзажем или в саду гулять, прохлаждаться будет. По-моему, они там, в штабе, перепили. Интересно, кто всю эту чушь придумывает? Если это всё так будет продолжаться, нам настанет полный… – долго подбирая слово, сказал, – абзац. Всем несдобровать от таких идей… Ты только посмотри, зашифровались, секретность – даже друг от друга… Кто что делает, – ничего не понятно… Осипов, – я видел, – с какими-то щипцами ходит. А-а-а!.. Понял: кого из окружения, – он не произнёс имени Амина, а прожевал это слово, – поймает, обрезание делать этими щипцами будет…

– Смотри, чтобы этими щипцами тебе бы что-нибудь не отчикали…

– За меня не боись! Я-то как раз в полном порядке… Только вот Карла Маркса бы с кем-нибудь почитать, сил нету… Хе-хе…

На вилле выпросили у Полякова машину и стали объезжать окрестности вокруг Тадж-Бека. Поляков единственное, что посоветовал: «Легенду придумайте, зачем вы там шатаетесь…»

– Легенду? Легенда простая, – съязвил Федя, – грибы на ужин собираем…

Но легенду действительно подбирать потребовалось. Сделав пару огромных кругов вокруг дворца, выяснили, что никуда их не пускают. Каждая высотка была занята или афганцами, или нашими. Пришлось ехать в посольство и выпрашивать военспецов, которые отвечали за эти холмики и горки, и уже, как якобы специалисты по минированию, стали лазить на пузе по этим холмам и давать советы по доминированию или безопасности. Эти объезды и ползанья продолжались четверо суток. Полковник в штабе ждал, понимая, что задача непростая. Каждый день в его полутёмном кабинете появлялись Володя и Фёдор, долго докладывали, что, где и как, по памяти чертили схемки здесь же, за письменным столом. Обсуждали разные варианты развития ситуации. Но пока ни им, ни ему варианты не нравились. Наконец, остановили свой выбор на сопке, где стоял расчёт нашей «Шилки»[58]. Это было эффективное советское оружие. Оно прошло достаточную обкатку в Египте, Северном Вьетнаме, Сирии, Ливии, но для афганцев представлялось как новое и чуть ли не секретное. Поэтому афганцев близко к нему не подпускали. Это место выбрали как исходное. Правда, от самой артиллерийской установки надо было удалиться ещё на середину минного поля, на склон холма, до которого